一丝意外滑过去后，宋知远的笑脸应召而来，“刚从衙门里回来。大哥今儿怎么有空到我屋里来了？平日这个时辰，在府里可瞧不见大哥的身影。”
宋知濯手上?闲把着一只黑釉兔毫盏，将下巴冲着对榻抬一下，示意他入座，“明儿你启程去兖州，我不得空儿送你，难得今儿有空暇，便先来瞧瞧你。好些时见不着，你像是又长高了一些？”
“大哥眼力好，”宋知远几近腼腆地笑一笑，“是长高了一寸。”
“外出的衣物丫鬟们都收拾好了？”
“收拾好了，怕入夏了还赶不回来，多带了几件夏天的衣裳。”
他挠着头，髻顶上?横插的翡翠笄一耸一耸地晃动着，恍神?间便使宋知濯忆起他的小时候。那时，他总是怯懦地埋着头，眼睛从不敢光明正大的抬起，尤其在撞见宋知书时，更是避之不及。在父亲的忽视与太夫人的权威下，他像一只荏弱的青藤，避开了高悬的太阳，只在自己这棵大树的叶罅下，汲取一点微薄的阳光……
乍然，有束光偏一偏，折在一个墙案一只鎏金山水纹铜杯上，反出的光将宋知濯一霎便唤醒。他看清了眼前的人，早已不再是那个可怜的幼童或者单薄的少年，他已经长成了一匹会反噬主人的狼。
那些由相连的血脉里浮起来旧情很快又沉静下去，宋知濯的眼也跟着恢复了无?声无息的漠然，“你如今也二十出头了，该是成婚的年纪了。父亲成日忙着公务，也没个空闲儿过问这些事，我这个做大哥的，还该操心操心，却又不好擅自做你的主。倒要问问你，这些时在外头，或是听说哪家的小姐，或是偶然撞见哪位佳人，若有中意的，只管同我说，不拘她什么家世，就是平民丫头也好，我替你去求亲。”
尔后，他精准捕捉到宋知远眼中闪过的一丝不自在，又听见他一番义正言辞，“大哥整日在朝堂司里两头打转，却还要来替我操心这等私事儿，让我这个做弟弟的心里怎么过得去？婚姻大事儿，本该父母做主，既然父亲抽不出空儿过问，我也就不急。”
宋知濯牵起一抹意味深长的笑，“那，你可有心悦的女子？倒不用不好意思，男人长大了，都是如此。”
感受到这抹笑意背后深藏的某些用意后，宋知远立时便坚定为自己澄清，“大哥取笑了，哪家的女子会惯常抛头露面的被我瞧见啊？”
他以为一场危机会在自己佯作的故态中被化解，殊不知，正是这一场闪避令宋知濯痛下了杀心。
辞去时，曜日悬的老高，射入宋知濯眼中，再踅出来，业已成为一缕世情淡如水的幽光。在来时，他曾期待过宋知远用坦白铺陈出他心内的一点不忍，然而他的胆色使他错过了这一线生机。
而一味“死机”的药，则被夜合紧紧攥于手中，却似攥着一个新的希望。开锁进屋后，她将那只小小的青釉瓷罐儿揭开盖，抖出几粒嫣红的丹丸在手上?，像捧着几颗艳艳的醋栗，两腮内紧跟着便起了涎液。
她吞咽一下，将手心摊在楚含丹眼睑下，“我哥哥叫人送来的，说这个叫什么‘长春丸’，是碧云巷里问人买来的，又说是专给男人吃的。”
楚含丹靑痕未消的脸稍一凑近，便有浓烈的腥味儿扑鼻而来。她一个手软在鼻前扇一扇，颦额轻言，“快收起来吧。”
“嗳，”夜合仍将药丸倒入瓷罐中，牵裙而去放入一个妆匣内，旋回来时，垒眉叮咛，“那卖药的说，这个吃一粒就成，可别吃多了，吃多了损阳伤身。”
“我晓得了。”
楚含丹淡淡地应着，一双美眸凝向窗外，瞧见遥远的长亭内，慧芳正与两个丫鬟扑扇闲谈，她穿着赤色的对襟绉纱褂，姚红石榴裙，活像跳出个蹩脚的野鸡。楚含丹将头转过来，对着夜合笑一笑，“等天黑了，你叫慧芳来一趟。”
“什么？”夜合骤惊，睁圆了两个眼，“小姐叫她做什么？还嫌被她折腾得不够的？”
“你只管去叫好了，我有我的道理。你想想，宋知书如今对我是个什么态度？他连问也不曾过问我一句，我哪里有机会亲近他啊？你将慧芳叫来，我同她说说好话?儿，还得靠她在宋知书面前替我说两句话儿，只怕我才有个机会。”
暗忖一晌，夜合到底半信半疑地将头点点，复又说起，“我由西角门转回来时，仿佛听见说三少爷明儿要到兖州去。”
她状若无心地窥着楚含丹的神?色，却未寻出零星可疑，只见她一个下巴心不在焉地点点。
这场心不在焉一直持续到上夜。上?夜，一灯初燃，夜合寻芳而去。阖起的门缝中袭来一缕清风，吹摇了烛火，东走西偏地晃着楚含丹发怔的眼。随着一声漫长的推门声，那眼才重?新汇集了光辉，朝门扉处眺去。
只见慧芳打着一把绢丝绣喜鹊的芭蕉形纨扇缓步而来，荡开浓浓的风情与脂粉呛鼻的香气。直到坐下，挂高的眼眉仍旧透着酽深的不屑，“你叫我来，未必想着报那日之仇？实话?儿告诉你，我敢来就没什么怕的，外头可有丫鬟守着，你敢动手，她们一齐冲进来，还叫你吃不了兜着走！”
“你误会了，”楚含丹轻柔地一笑，摆出了十二分的和善，“我是想着同你道个歉。慧芳，从前是我多有对不住，才叫咱们反目如此，这全是我的不是，望你瞧在咱们同侍一夫的份儿上，就别同我计较了吧。”
昏昏的光扑朔进慧芳眼中，溢着或惊或虑的颜色，“真?是太阳打西边出来了，你也有说软话?儿的时候？看来是那日一顿打，把你打醒了？”
“不醒也不行啊……。”她幽幽切切地叹出一气，自嘲自笑起来，“你说得对，如今这么个情状，我怎么还能当自个儿是‘奶奶’呢？你也是瞧在眼中的，自我搬到这里来，宋知书就不曾提过要将我挪出去的事儿，我们两个又总是吵吵嚷嚷的不成样子。后来，是我糊涂，犯下了那等错事儿，他便将我锁在这里，一顿好饭也不给，我打小，还没过过这样的日子，他却对我不闻不问……。”
言着，一滴半真?半假的眼泪坠下眼眶，其貌可怜，“我也不能就在这屋里过一辈子吧？慧芳，求你帮帮我，替我在爷面前说两句好话?。如今，你是爷身边儿最亲近的人，也只有你能同爷说得上?话?儿，只有你能帮得上?我了！”