科举刚过，三年一度的大选轰轰烈烈的拉开帏幕，五品以上官宦人家的嫡女全都候选，还有一些驻疆大臣举荐出来的良才贤女，各式各样的美人，乘着香车小轿，络绎不绝地涌入京都。
大选同时，皇宫里年满三十的宫人被放出来许多，她们的命运要悲凉许多，本来也该找一个才貌郎君恩爱一生，可是现在却因为年华不在，要么终身不嫁，要么就只能嫁给别人当填房。
东边新人进，西门旧人出，一代一代，如是往复。
薛宝钗也在应选之列，薛姨妈只有这么一个女儿，当然是不忍心她去那个吃人不吐骨头的地方，她倒宁愿宝钗找一个平平淡淡的人家嫁了，至少也能夫妻和美，宝玉不就挺好吗？那孩子越来越有出息，可薛宝差说：“宝兄弟的心思我了解，他心里眼里，只有一个林妹妹，各人有各人的缘法，我不愿意强求……”
薛姨妈也只有抹着泪把她送走，回来大病了一场。
薛蟠宽慰她说道：“你看元妃在宫里过的不也是挺好吗？如果妹妹能封个妃什么的，也算给咱们薛家长长脸，如果她不得皇帝的眼，那正好，放出来之后咱们给她选个好人家！”
“就怕她即没有元妃的命，也不给放出来，留在宫里当个女史什么的，放出来也就三十岁了，哪里还能找到好人家？”薛姨妈哭得伤心欲绝，“我可就这么一个心肝宝贝，你让我怎么舍得下？”
薛蟠看着他母亲的泪越流越凶，只能仰天长叹，哄情人他在行，哄老娘他也太外行了，越哄哭得越凶。
“姨妈当初送元妃的时候不也舍不下吗？谁家女儿不是宝？况且都跟您说了，妹妹不一定会留在宫里，也许皇上看她出身低，就把她放出来呢！我去找人打点打点，找找在宫里管教她的嬷嬷太监，让他们照顾照顾妹妹，这您总放心了吧？”
薛姨妈这才抽抽答答地点了点头，在香菱的服侍下喝了药，睡了。
而贾府这边，林黛玉也得进宫参选，林家五世封侯，又是世代书香，她的父亲是前科探花，被任命为扬州盐课，如此显赫的出身，被选上的可参性是何等之高？只是不必像宝钗一样，早早进宫参加初选罢了，只等初选过了，直接去参加由皇帝阅视的复选，到时候是走是留，别人一点都帮不上忙，全都凭皇上高兴了。
贾宝玉看着礼部送来的文书愣了许久，天算地算，他竟然把这么重要的一件事给忘了，红楼梦里虽然没写，但毕竟这里的红楼就是一个现实的世界，三年一次选秀啊，林黛玉又是侯门之女，怎么可能逃得了？
“给林妹妹报病，行不行？她身体本来就弱，也算不上欺君……”
贾政白他一眼：“要是行的话，你姐姐也就不用进宫了，你当你姐姐身体就很好？要是不想参选，就来个报病，皇上的后宫估计就没什么人了……”
毕竟不是所有人都会被金光闪闪的皇宫闪花眼，更何况，真正能得皇上眼的有几个？十之八九还不是舍了小姐的身份去当宫女？脑子坏了才往里面冲！
除非出身公侯之家，显赫得让皇上要么直接封人，要么直接放了。
“那怎么办？”贾宝玉气闷，一入宫门深似海，万一真把她留在宫里了，不是明摆着要了她的命吗？
“如果她父祖还在的话，倒是可以以身子弱为由跟皇上求个恩典，可是现在她孤身一人，谁去给她求？咱们只是亲戚，就是想求也没资格，只能老老实实等着……”
一连好几天，贾宝玉的眉头就没有舒展过，只要一想到林黛玉要入宫待选，他的心里就一阵莫名地烦躁不安，可是林黛玉不参选，是不能许配人家的。
也就是说，他想娶林妹妹，可以，等皇上过目之后再说，就算是皇上不打算把她留在宫里，还有那么多皇亲国戚等着赐婚，能不能轮得到他还两说着，除非元春能吹上枕边风。