“虞姒……又是虞姒！”虞嫒手指绞着衣带，咬牙切齿道，“她的生辰是什么重大庆典么？都是父王的女儿，凭什么她这么招摇？父王也太偏心了，只有虞姒是他的宝贝女儿，我们这些人都是草吗？！”
“嘘，妹妹慎言。”虞琇看了看周边，又转脸看着她安慰，“父王很疼你，去年你及笄时送你的及笄礼可是整块羊脂白玉给你刻的等身像，这是五妹妹也没有的。”
虞嫒眼眶微红，不屑地冷哼一声：“那算什么？虞姒母女有的奇珍异宝比我和我们母亲多得多，父王就是偏宠他们，阿兄你就别自欺欺人了。”
虞琇苦笑：“那你也不能众目睽睽说出来，被父王知道了对你我和母亲都不好。”
“不说就不说。”虞嫒撇撇嘴，眼中冒着火星儿，忽然讥笑道，“说是祝贺，实际上那些人多半是来求亲的，尤其是燕国，就等着虞姒及笄，好把她娶回去以慰他们那个昏庸燕王的相思之苦。我倒要看看，父王能把他最心爱的女儿卖个什么价钱！”
听她这话，虞琇想说点什么劝她，可担心又刺激到她让她更生气，便闭上了嘴巴。
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虞琇并没有猜对，黑衣男子虽然来自别国，却不是为了祝贺虞姒及笄的使臣，而是缙国来的质子。
这天下总是分久而合，合久又分，此时正值分裂时期。最近十几年间诸国相处表面看起来挺和谐，实际却是暗流涌动，矛盾重重，虽少有明面上的大型战争，边境却经常爆发冲突。
有四国最大，分别是北面的燕国，东边的离国，偏西的缙国，还有南卫国，另有十数个大小不一的弱小国家分布其间。
诸国里燕国最强势，燕国举国上下崇尚武力，马匹健硕，拥有最强的军队，称得上是诸国间的霸主。往前数十八年，另外三国都吃过它的亏，甚至有一个比较大的徽国直接被它灭了，后来另几个国家联合起来对付燕国，才让它稍微安分下来。
次之是南卫国，国土最大，人也多，然而这些年一直处于内乱中。缙国和离国面积和国力差不多，缙国大部分较为贫瘠，而离国土地肥沃物产丰富，是四国中最富裕的。
近两年燕国时常寻理由出兵侵略周边小国，看似小打小闹，然隐隐有扩张之势。南卫离得较远就不说了，离缙两国皆有与燕接壤的部分，燕国的这些举动自然引起了他们的不安。于是乎半年前离国和缙国结为盟国，约定共同进退，以防燕国发难，为表诚意，互相派遣质子长住对方都城。
离国的质子是离王宠爱的长子祁阳君，缙国的质子则是他们的嗣君赵致。人质是一个尴尬而屈辱的身份，然而离缙两国是为了结盟而交换质子，不存在这个问题。
引路的内侍在前，赵致和一名捧着礼物的侍卫在后，走了小半个时辰，才来到离王的询勤殿外。赵致解剑，让太监把礼物呈上去，自己等在门外，不一会儿便有离王身边的贴身内侍来请他进去。
“缙国赵致，拜见陛下。”身为外宾，赵致不需要行跪拜礼，只是抱拳鞠躬。
“嗣君免礼。”前方传来一个温雅的声音，让赵致微微一怔。他的父王是个不苟言笑，时刻保持着威严的君王，他本以为离王虞蓝昭也是这样的人，听这声音和语气，却截然相反。
他直起身体，抬头看见王座上坐着个四十多岁的美男子，一身紫色常服，眉目俊朗，面颊清瘦，蓄着胡须，虽然两鬓已经斑白，却依然保持着年轻时的优雅气质和风度。他脸上带着温雅的笑容，眼神柔和，见之如清风拂面。
这就是离国的君王虞蓝昭？看着不太像个君主，倒像个吟风弄月的侍人。
赵致观察对方的同时，离王也在打量着他，看他身姿英武挺拔，身为质子面对他国之君态度不卑不亢，心中立刻便多了几分欣赏。
“赐座。”虞蓝昭轻轻抬了下手，太监立刻搬过来一张椅子，待赵致礼谢后坐下，又和颜悦色地对他说，“嗣君为我们两国的友谊远道而来，千里奔波，一路上辛苦了，”
“谢陛下关怀，致路上只顾着增长见识，倒是不觉得苦。”赵致微欠欠身表示谢意，“从凉都出发，路经祁国和月锦，又经离国大半国土，两个月中所见所闻远超过去二十年，途中还曾与祁阳君有一面之缘。”
虞蓝昭眉毛一抬，笑容加深：“哦？你与瑛儿见过面？什么时候的事？”
瑛儿就是与赵致交换为质子的祁阳君虞瑛，也是未来的离王继承人。
“在溪国的寂城。”赵致回忆道，“当日我们恰好都在寂城驿站等批通关文牒，便认识了。一番交谈，致发现祁阳君文韬武略，是个不可多得的人才，今见了陛下，方知都是因为有您这样的父亲。”
赵致脸上连笑容也不带一点，明明是奉承的话，从他嘴里说出来却一点也不嫌谄媚，反而觉得他是真心实意的。虞蓝昭当然对自己的儿子有信心，赵致这夸赞让他身心舒畅，于是态度更加和蔼可亲。
“嗯，寂城在凉都和璧城之间，算来你二人行程相当，途中遇见实在是有缘，你们能交好再好不过。”虞蓝昭笑道，“你们两人是为了我们两国的友谊而背井离乡，理应受人尊敬，如今你到了离国，孤便将你当自家子侄看待了。今后你大可把自己当做离国人，把孤当成你的长辈，有什么缺的想要的，尽管跟孤提就是。”
人家说的都是客套话，赵致也没那么天真的以为自己真能被当做他的自己人，不过礼数还是要做足，于是起身拱手道：“谢陛下！陛下厚爱，致不胜感激。”
虞蓝昭点点头：“孤令人给你准备了一座宅子，你的人马和行装已经送过去了，一会儿出宫你可直接过去，就不用回行馆那么麻烦了。对了，明天是送春节，晚上有为各国使臣接风的晚宴，明晚你也来吧。”
“遵命。”