宁王说：“就算万千士子心如金刚,也只不过是血肉之躯，况且这次恩科正值苦寒时节，如果士子们进了科场却熬不了寒风,十年苦读岂不是付诸东流？”
华太师说：“如果没有强健的体魄，又怎么能够为国捐躯呢？如果连一点点寒风都受不了的话，那要如何保家卫国？”
宁王不可思议地说道：“太师对文人的要求未免太高了吧，为国捐躯,保家卫国,这是边将战士该做的事，你怎么能以这样的标准来要求恩科的式子呢，假如有士子冻死科场,我们又于心何忍？”
华太师说：“假如有士子利用厚重的棉衣来作弊那又如何？”
太师面向皇上说：“皇上，前车可鉴，历届科举都有士子利用厚重的衣服来作弊，而且一直都是规定士子必须穿着薄如蝉翼的衣服入场,再说,如果王爷害怕冻死士子的话，那大可以在号房里装置碳炉，那不就能帮士子取暖了。”
宁王说：“碳炉怎么能够跟棉衣比？”
他身后的官员：“不错啊,炭炉容易发生危险啊。”
“棉衣才是取暖之道。”
太师一党的人说：“碳炉一样可以取暖。”
“少穿点衣服不是更好，方便挥笔疾书啊。”
宁王知道太师一党只不过是强词夺理，每年的科举都在夏天,怎么能跟这次设在冬天的恩科比。太师的根本目的是为了不想让他发放寒衣,笼络士子之心而已。都说你的对手是最了解你的人，华太师也的确看出宁王有不臣之心，不过他一直没有证据，所以惯常用的办法就是为了反驳宁王主张的各项政策而反驳。太师一党的官员自然也以太师为马首是瞻。
皇上看到下面的臣子再次争执起来,摆了下手说：“哎呀，人言人殊，也很难做个准则，朕有个办法。”
太师和宁王都说：“一切以皇上吩咐。”
皇上含着兴味地笑说：“太师和宁王一起在凛冽的寒风中做个比试，那么到时候就知道到底是炭炉好还是棉衣好了。”
这种办法也只有当今皇上想得出来，让朝中德高望重的两位大臣亲自做实验，如同儿戏一般不过，别人又无法反对，因为的确是因他们两个各执一词，朝臣才争执不休。皇上想出来的的这个办法也不失为一个办法。
于是宁王和太师就在满朝文武的见证下，一个穿着棉衣，一个穿上单衣并烤着碳炉，在凛冽的寒风中开始了这场较量。为时一炷香内，默写出千字文，看谁先受不了走出来弃权，那自然谁就输了。
为了找个合适的比试地点，他们甚至还亲自去京郊的一处山颠最冷的地方，山上水汽重，又刚好天阴沉沉的开始飘雪了，北风呼啸，砂粒状的雪刮在脸上生疼。若不是为了这场比试，谁也不愿意在这种鬼地方多呆。
宁王今日出门之前穿上了昨日女儿派人送来的保暖内衣，他本来出门时候还想天气晴好，不必穿那么多，又想到娉婷叮嘱他今天一定要穿，难得她一份心意知道孝敬父亲了，宁王才给面子的穿上。现在宁王真是万分庆幸，如果没有多加里面这件超级保暖的衣服，就算穿着棉衣他一定早就被冻得手脚僵硬了。
二人之行分别在不同的封闭房间，有人站在椅子上，从上面的小窗看到里面的情况，向皇上转播他们的表现，说太师那一边运比如飞，还吟起诗来了呢，真是老而弥坚，太师一党都觉得这次会是太师赢。
结果却是宁王在规定的时间内完成了千字文，面色青白的走出来，谁都看得出来宁王很冷，不过仍旧坚持完成千字文，努力不让宁体走形，他先走出来，在大家等内侍去叫太师的时候，却突然听到内侍大呼不好，太师晕倒了！
皇上吓了一跳，想着别因为他一个提议再闹出人命来，立刻带着众人打道回宫，请太医来给晕过去的太师诊治，顺便给宁王请了脉。宁王四十多岁，身体正是健壮之时，回来的路上稍加活动已经缓过来了，没有任何不妥。
半天之后，太师被太医扶出来见皇上，脚步有些迟缓。
宁王问太医：“敢问两位，太师所患是何种病症？”
太医刚要说话，华太师就抢着说：“老夫只是受了点风寒嘛，何足挂齿呢，现在时辰不早了，要各位同僚久等老夫实在是惭愧呀。”
宁王说：“太师是群臣之首，不知你的病况如何，群臣何以安心。”王爷身边的大臣说：“不知道太师晕倒是否和炭炉有关系呢？”这就可以证实科考用炭炉根本就不行。
皇上说：“太医，说说太师的病到底是怎么回事。”
太医说：“太师的病和炭炉没有关系。”华太师刚刚松了一口气，太医就接着说：“不过太师的心肝脾肺肾还有四肢都很虚弱。”
另一位太医说：“太师他年纪老迈，骨质疏松，所以长时间盘膝久坐会导致四肢僵硬，不能动弹。肝虚肾结，血气呆滞，稍感风寒就会感到体力不支。”
前一位补充道：“而且他目光呆滞、浑浊，是操劳过度的表现。”
这次比试倒是把太师身上的老年病都给勾出来了，而且当着皇上和群臣公布出来。平时华太师还觉得自己老而弥坚，没想到会如此不堪一击。
皇上和众臣意外之外，华太师也感面上无光。
现在所有人都知道了，意气风发的太师已经垂垂老矣，棉衣和碳炉之争也因为太师的病不得了之。
宁王就算是想趁他病要他命，在这样的氛围之下，却不能在众人面前再跟一个刚刚得知身体不好的老人家斤斤计较，过不去。所以也并没有让人再提继续发棉衣的事儿。
殿外忽有太监通传，说皇后和郡主求见。皇上面露喜色：“哦？娉婷来了，请她们进来。”
已经下了早朝了，这里不是上朝的大殿，是皇上平日办公的地方，所以规矩不用那么严苛，规定后宫不能来，而且郡主也并非后宫。皇上丝毫没有意识到什么不妥，他自然是想见谁就见谁。但是仍然有太师一派的大臣皱起了眉头。
皇后听说上次太师寿宴的时候朱娉婷前去赴宴，也想见见这位郡主，所以今天招她入宫，今天皇上十分意外的一直在前朝忙，按照平时的时间，他早就已经回后宫几个时辰了，所以皇后派人打听，听说了前面的事情之后，朱娉婷就主动找过来了。
见过礼后，朱娉婷说：“皇上有所不知，开始时王府派发棉衣是只限于六艺会馆的考生，而六艺会馆是我出资经办的。本来这只是关起门来的自家小事，可是其他考生听说了王府派发棉衣的事情，也上门来领取。因不想让士子寒心，宁王府才一视同仁，允许所有拿着身份名碟的考生可以领取，没想到会惹得太师大怒，这真是太不应该了。都怪娉婷不好，早知如此，娉婷便不会多此一举，棉衣只发放给六艺会馆的士子就好了。”
皇上说：“哦，竟然是这样啊，王叔怎么没有说明，太师也知道吗？”
宁王说：“启禀皇上，太师不分青红皂白一定要阻止派发棉衣，还说要到皇上面前来决断，太师他为国鞠躬尽瘁，又德高望重，本来是因为一点家事而起，臣只能遵从太师的意思来由皇上定夺了。”
有的大臣鸣不平说：“郡主和王爷又何错之有啊？”
“这明明是太师要多管闲事。”
“会馆都是人家的，给属于会馆的士子们发放棉衣这是王爷和郡主的自由，也没说非要在科考的时候穿，太师管的也太宽了。”有哪条法律写着不可以向学子派发棉衣？
皇上说：“依朕看，这件事就这么算了吧，郡主和王叔愿意继续给士子发放棉衣就继续发放吧。不必在意别人说什么。”就连太医也说了，太师已经年纪老迈，甚至还有些老眼昏花。
群臣散了天色也已晚了，众臣子陪着折腾了一天，饭也没有吃上，所以他们出了宫门，便先找个地方休息用膳，太师自然早就回府休养去了。
所有人当中以宁王为尊，宁王说：“大家都累了一天了，都请坐，喝一杯热酒暖暖身子。”
大家这一天的怨气也不少，一坐下来有人就忍不住抱怨：“天下本无事，太师自扰之。皇上已经说了无事退朝了嘛！”
另一位说：“坏就坏在每次皇上说无事退朝，太师必定都有事启奏啊。”
有人无奈地说：“哎，太师的事是众所周知的。”他说太师唠叨众所周知，即便没说出‘唠叨’这两个字，大家也都明白他的意思。
太师一派的官员说：“太师这么做，也是关心国事。”
“可能是关心过了头啊！你们看看，今年的冬天都已经到了，可是去年的冰炭敬还没有发放下来，不就又是太师从中作梗吗？对不对？”