此前，无论是县丞还是主簿，看到的只是县丞年轻，而且在京中候缺接近两年，才得了这个位置。他们都忽略了隆庆五年会试主考官是谁。
若说一场科考下来，虽然中的进士都可以称主考官为老师，但是主考官未必会把所有的新科进士视作心腹。可是杨秋池身为当今首辅的同年，浸淫官场多年，如今放下身段与陈鹏结交，很明显是知道张居正看重这个学生。以张居正的权势和陈鹏的年龄优势，陈鹏的前途不可限量！
想到这里，二人心中都有些不安。相互看了一眼，在陈鹏身后，腰忍不住又弯了一些。
果然，杨秋池带着众人上了湖上的一艘游船之后，便道：“云台在京两年，可不是尽在候缺吧？”
陈鹏道：“随恩师在内阁历练了一段时间。不过恩师说，宰相必起于州郡。还是让我到下面来锻炼一下。”
杨秋池忍不住笑了：“首辅看重地方为官经验，引韩非子的话教训你，倒是饱含了他的苦心。不过，他中进士之后做庶吉士，进翰林院，也没机会似你这般到地方历练。”
杨秋池是张居正同年，且年龄比张居正稍长，他拿张居正开玩笑可以，但其他人可不行。别说县丞和主簿不敢吭声，哪怕是陈鹏，也不敢胡乱回应。
杨秋池又道：“当年，首辅一次和我闲谈，曾遗憾于没有到地方做过亲民官。他让你到地方来，也许是为了弥补他的遗憾。”
杨秋池这般说，真真假假，谁也不清楚了。不过所谓的到地方历练，最主要的原因还是陈鹏殿试时的名字不够靠前。名次靠前的，都直接进了翰林院，无比清贵，可不是知县能比的。
县丞和主簿只是在心里想：京中候缺两年，原来是在内阁历练。常人往往认为候缺越久的，越是没有关系的，越容易被踩捏，谁想到眼前这位，却根本不走寻常路。
杨秋池却没注意到他们的心思，道：“有人说本朝非进士不入翰林，非翰林不入内阁。可你们吉安的杨文贞先生可没中过进士啊！”
杨秋池所说的杨文贞，乃是吉安府泰和县的杨士奇。杨士奇历经五朝，在内阁为辅臣四十余年，任首辅二十一年，与杨荣、杨溥一同辅政，并称“三杨”。文贞是他的谥号。他并没有中过进士，而是被翰林修撰王叔英以史之才推荐，才入的翰林院。
杨秋池说这番话，是安慰陈鹏，尽管没有进入翰林院，也不要灰心，依然有入阁拜相的机会。
县丞和主簿听了，愈发感受到了杨秋池对陈鹏的器重。
舟行湖中，如人在画中。
看到湖光粼粼，垂柳依依，远处青山如黛，近处田连阡陌，杨秋池的兴致不由上来了，吟诵道：“肩舆岂不稳，万象非我有。呼童换马来，湖山落吾手。”
杨秋池所诵的，是南宋中兴四大诗人之一的杨万里的诗句。杨万里就是吉水人。
主簿平日里喜欢吟诵诗词为乐，此时终于找到了插嘴说话的机会，忙道：“诚斋先生这四句诗气势非凡，也只有督学大人这般，才能不堕此诗的气象。”
主簿不着痕迹的一个马屁过去，让县丞有些落后。他挠了挠已经半秃的脑袋，可惜并不曾记诵太多的诗句，只能干着急。
杨秋池听了主簿的话，微微一笑，道：“解学士曾言，诚斋先生文章足以盖一世，清节足矣励万世。我们这些做官的，还是要多做些为国为民的事情。”
县丞知道解学士便是解缙，终于找到了发言的机会，忙道：“督学大人所言甚是。另外，解学士的家，就在这鉴湖湖边。”
几个人正在船上闲谈着，忽然听到湖边传来喧闹之声，原来是一群孩童拿着盆、桶等物，正在往岸上挑水。一丛丛樟树之中，有几处房舍显露。
杨秋池一指孩童喧闹的地方，问：“那里是何处？”
无论是陈鹏还是县丞、主簿都答不出来。
还好撑船的船夫是本地人，听了大人问话，壮着胆子回答：“那里是鉴湖社学。”
杨秋池一听“社学”二字，顿时来了兴趣，勒令船家：“靠岸，我们去社学看看。”
陈鹏、县城和主簿都暗叫“糟糕”。这处社学，不好好教书，怎么反倒显得乱糟糟的？他们有心阻止杨秋池上岸视学，却已经来不及了。
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这一章写得颇为辛苦。为了使人物言谈符合身份，又不出现硬伤，我查阅了很多资料。陈知县的背景非凡，自然会对肖平和曾芸芸有所助益。