猝不及防，死期就要到了，谁能想到呢。
天青从营帐出来，双手撑着后腰，眯眼看着远处红光混沌的夕阳，像个大爷。
他慢吞吞走回自己营帐。帐中空寂，四下无人，这才得空褪下已被凉风吹透的湿衣，摘下身上的茶叶，露出小麦色的肌肤，健美光滑的后背，后腰上赫然一处干涸的血洞，跟个张开的大嘴似的，十分骇人——他独身闯北境杀左将军不成被留下的小礼物。
他撑着后腰收拾一番，带上自己的副手铁头儿，略作休息后，趁着夜色，穿山越河，度过防线，往北境去了。
烽火连天的争渡河北，到还是一片安逸之地，天青和铁头儿牵着马，选了大道旁一处安静的酒肆歇脚。
他用丹药将五官微调，面颊上还弄出大片红斑，加之头发蓬乱，正是道上随处可见的流民模样，毫无惹眼之处。
酒肆中不过两三个客人，小二在柜台犯瞌睡，天青一进门，便往有竹帘遮挡的内槛里安座。
他敲着桌面，正在思索。
天家的天禄军与他们辟邪军胶着数年，一路败退，如今云光军闪亮登场，将争渡河边几个小城全稳住，顺河向东行来，这一两日间，便该到山阴城。但如今山阴城把守极严，没有进城令牌决计进不去，他得想些办法才行。
正思索间，小二送上他们点的粗茶和米饭。
天青先喝了两口，继而将浓茶倒进米饭中，拌了两下，正准备开吃。
——空旷的外厅忽然闯进几个大摇大摆的壮汉，个个三四十岁的模样，穿着民间常见的衣衫，却是细软棉布。
他们大咧咧坐在外厅正中间，扬声大喊：“给兄弟们来一只烧鸡，两斤牛肉，再来两盘大馒头！”
嗬，有钱人——乱世吃肉。
还未等天青抬起头来，外厅一闲客说酸话，“雪照殿下一来前线，人心安稳了许多，往日这条路上哪有商旅敢来？自然也寻摸不着荤腥。”
前台的小二接话：“就盼着雪照殿下收了叛军，让咱们百姓也过上几天安生日子！”
那闲人道：“若说雪照殿下，真真是天下第一号圣人！你们想想，自古以来，多少人努力修行想要爬上天位，可他呢，传给他他都不要！真真是不慕名利，超凡脱俗！”
小二乐呵呵地道：“这倒是，且他人虽隐逸，却做尽好事！就说咱们眼前这条大道，几十年来都是泥泞小土路，还是雪照殿下十七岁那年，出钱出力使人修的。从此后，南北行人少受多少罪！”
天青喝着泡饭，从竹帘缝隙往外觑，只见外厅正中，那些先头要肉的大汉虽不说话，却相互使了个眼色。
大汉们身后的闲人还在和小二唠嗑，“还有那年，咱们这闹旱灾，地里一丝收成也没有，人们病倒在路上，也是雪照殿下纡尊降贵亲来这里，一点不嫌咱们腌脏，就在路边为人把脉问诊，我当时有幸在边上瞅了一眼，真是又温柔又尊贵，一点架子不端。”
小二聊得不困了，兴奋地道：“我也想见殿下！可恨我没那个福分，听我娘说，当时孩子们饿得跟黄鼠狼似的，一群一群围着他要吃的，雪照殿下抱着小孩儿，还给他们分发食物，笑的好看极了！又和气又有耐心！天底下怎有这么好的人呢！”
闲人笑道：“殿下若有了孩子，该是个多好的爹。”
小二却皱了眉，“可是，殿下今年已二十有余，却从没听过他有后嗣呀？”
闲人也不解，“这话倒是，连属意哪家闺秀都没听过……”
“小二，我们的饭菜好了没有！”外厅正中，那为首的中年大汉忽然打断他们。
小二不敢再闲话，立刻跑进后厨催促。
话声一顿，外面安静了不少，天青竖着耳朵，听外面大汉问那中年男子，“这次采办的东西金贵又齐全，上面看了必会满意。”
那中年男子嗤笑一声，低声道：“想什么呢，看你那没见过世面的样——告诉你吧，差的远着呢！”
先前那人问，“还差什么？”
中年男子笑了一笑，却不答言。他们快速吃完饭，准备上路。
天青若有所思，看了铁头儿一眼，铁头儿也面无表情的瞅了他一眼，两人心意相通。
天青起身，带头向外低头猛走，一不小心与那群大汉撞了个满怀。
天青抬起头，满面惶恐不安，连连作揖，向后退了几步，“小人该死，无意冲撞大爷。”
中年男人皱眉瞅了他一眼，显然十分不悦，却也没多说什么，干苍蝇似的挥挥手。
天青和铁头儿一边作揖一面慢慢转身，然而刚转过身，天青手腕一转，悄悄现出手心里一块进城令牌给铁头儿看。
两人四目相对，忙去牵马。
——“慢着！”那中年男子在身后急忙叫住他，并奔跑过来。
天青与铁头齐齐顿住，衣衫下几丝微动，他眼眸中闪过冷冷的杀意。
那中年男子的一只胖手“啪”拍在他肩膀，将天青翻转过来，继而对上天青那张满是红斑的脸，他“啧”了一声，微微皱眉。紧接着，又将天青翻转过身。
天青莫名其妙，留下背影给身后人品鉴。
他听到身后中年人喃喃道：“不错，不错……”
然后，那中年男子满面笑容，十分热络，“小兄弟是哪里人，这是要去何处？”
天青将肩上衣服向上扯了扯，怯懦地向他道:“小人争渡河边人，天下不太平，怕南边打过来，正往北去咧。”
那中年男子拍拍他的肩，“可有父母家人？这是你兄弟？”