王桐不知怎的，想起了偶与郭薇小姐交谈间，对方云淡风轻劝慰的几句，像是突然被点醒开窍：“哥哥……几个月前就有传言陵王殿下已心有所属，依桐儿看，即便并非是、是……秦三公子，或许殿下也只惦念着他那位心上人，这才不近旁人，男女无别。桐儿的意思是，或许陵王殿下不喜女子，也不好龙阳，他……只喜他那位心上人，旁人入不得他眼罢了。”
王载面露忧色：“你这是……对陵王殿下打退堂鼓了？桐儿，你听为兄说，都说陵王殿下有心上人，但何人知晓他那位心上人姓甚名谁？又何人见过他心上人庐山真面？依为兄看，那不过是推脱之辞，当不得真的。”
无人知晓姓甚名谁，无人见过庐山真面，但突然开窍的王桐眼下琢磨几番，心想恐怕就是那位挨着陵王殿下撒娇使性的所谓“一起长大的知交好友”了。
她没再把这话跟兄长说，这话不适合在此处争论，也争论不清，只道：“哥哥，依你看，桐儿这般姿容，除去陵王殿下，还配得起长安城哪几户对我们王家有好处的人家？”
“你……”王载没想到妹妹竟当真有了放弃陵王的心思，又肃了脸色，“胡说什么，你耗了这么多年，不都是为了陵王，眼看都到了能送出私礼的地步，不趁热打铁，竟还退缩？”
“我耗了这么多年不是为陵王，我是为了王家，为了哥哥你，我若不择个良婿，难道要让哥哥像那个鲍付全一样，去攀个大你十岁的贵门千金的裙带往上爬吗！”被兄长责备，王桐情绪也激动起来，看到兄长再度扫视四周时骤然意识到自己方才不自觉抬了嗓音，忙跟着紧张，还好，依旧没什么人注意到他们，王桐又是放松又是隐隐失望。
没人注意，意味着门第位分不够，不足以让人把目光多放在他们兄妹身上。这要是……
王桐扫视间掠过秦家人时略微一滞。
要是秦子煦和秦渺兄妹，像她和兄长这般神色异样地交谈，怕是早有人竖尖耳朵注意探听了吧。
王桐叹气：“哥哥，爹娘只有你我兄妹一儿一女，桐儿是家里唯一的女儿，幸得姿容生得尚可，在为自己打算之前，自是要先为家里、先为哥哥做些打算。哥哥想一想，那鲍付全当年不过初入朝堂，为人还是个色胚子，他何德何能一入朝就领了个郎中官位，还做满三年立马晋任侍郎，不就是因为他娶了燕相的独女吗？哥哥在郎中位已有两个三年，难道要在这上头再耗两个三年？桐儿不是说气话，难道哥哥真的想学鲍付全，娶一个家大势大却长了哥哥足足十岁的母老虎搁家里供起来？”
王载沉默了，他当然不想。
他们这些比之鲍付全熬得久却运数差的年轻朝官们，每每提起鲍付全，又是嫉羡他得妻家提携官途顺畅，又是对他必须低三下四供着家里一尊大佛而幸灾乐祸。
王桐接着道：“哥哥耗得起，桐儿也耗不起了。”她说着又忍不住往秦家那里瞥了一眼，“桐儿已年满十九，不再是刚及笄的姑娘家，到明年都该是男子成年的年纪了，既非绝色姿容，又……不像同为十九的秦渺那般家世，我也知道，陵王殿下是长安城最高的高枝，但我如今深感无力攀及，继续耗在这上头，恐怕耗到人老珠黄也不会有结果。”
王载沉默良久，试探着问她：“桐儿可是已有属意人选？”
“尚无。”王桐摇摇头，挤了一个像哭又像笑的表情，“不过……若有可能，还是想嫁入皇家，实在不行……世家公子亦可。哥哥放心，趁着尚能说青葱年华，桐儿会尽力的。”
王载何尝不是心疼妹妹，只恨家门低微，自己也不争气，只能让妹妹一介女子来为整个家门谋划，眼下场合不合适，碍于男人的自尊他也说不出口什么软话，只能叹息着最后再提点妹妹一句：“皇家也好，世家也好，最好……莫要涉入洛王一党，这些年哥哥以为你最后会嫁给陵王，一直与陵王党亲近良多，若一朝转投洛王党，别说洛王党不会轻信，单说与陵王党决裂就够我们受得了，我们王家可经不起这般折腾。”
接下来的话有些敏感，王载谨慎地附上妹妹耳畔：“而且，洛王与陵王之间的情势无人不知，一旦有朝一日……恐怕吃亏的会是洛王，那样的话，世家大族尚且自顾不暇，何况我们王家这样的小门小户，十之八九，就是成他们弃子的份。”
“桐儿明白。”
两位寿星这里，之前秦洵还在小憩时，有不少朝官过来想当面给他们庆生，但都识相地不敢吵着秦三公子，没能多说，这会儿有眼尖地发现秦三公子醒了，便又有了前来交谈的意思，齐璟见秦洵正专心吃糕点，体贴地以他还没醒酒为由，全由自己代了两个人的份与人交谈饮酒，不多时齐璟就离开去了别处，走时还特意叮嘱单墨好生照料秦洵，尤其别给他多饮酒，出状况了即时通知自己。
老实的单墨很快就被秦洵抠字眼糊弄住了：“他说别给我多饮酒，听清楚没？‘多’！又没说就不给饮酒，单统领，你看我现在酒都醒大半了，我清醒得很，再喝两口有什么关系？再说，醉了就醉了，你看我方才醉了就睡，不是没闹事吗？放心，我酒品别提多好了。”
单墨今晚最后悔的就是听信了他这番鬼话。
眼见秦洵一杯接一杯饮酒下肚，单墨劝阻几句，被秦洵以“没醉就还不多”的理由堵了回来，一直到秦洵忽然酒杯一举，懒洋洋道“一杯敬天地，一杯敬老子”，而后起身嘟哝“走，去敬我老子”，单墨这才意识到小祖宗八成早就喝上头了。
秦洵年后入宫就是因为醉酒在家里撒酒疯，差点跟他老子打起来，都不知秦上将军消气没有，今日要是再闹一场，以后估计都别想再踏进家门了。
单墨心知不妙地跟上他，心里叫苦不迭，祖宗啊你不是说不闹事的吗！
于是此刻正与许久未见的晋阳王叔相谈甚欢的齐璟，看见自己的得力下属急匆匆找过来，满脸惊惶地告诉他，秦三公子闹着要跟秦上将军拜把子。
齐璟：“……”
殷子衿大笑着赶人：“快去快去，你再不去他得疯上天了。”
齐璟走近时正见秦洵一手端酒盏，一手勾着秦镇海的脖子，除了说话偶尔停顿，口齿居然还很清晰：“我跟你讲，我看你也不缺儿子，我都给你当这么多年儿子了，以后我俩就当……嗯……兄弟！好兄弟！来，喝一杯！”
秦潇庆幸：“……还好祖父离场早，不然非得气出病来。”
秦淮只比齐璟早来片刻：“……怎么又开始了？”
秦镇海今日被人灌了不少酒，此刻也有些上头，竟没指着秦洵的鼻子大骂小兔崽子王八羔子，而是顺着他这话寻思一番，越想越觉得不对劲：“兄弟……不、不对，不是兄弟，你是我儿子，我是你老子。”
秦淮：“……父亲喝了多少？”
秦潇：“……记不清了。”
秦洵嘻嘻一笑：“不做兄弟……也行，那你当了我这么多年的老子，我们换换呗，以后……就我来当老子，你当儿子……”
秦潇下巴都要惊掉了，齐璟眼疾手快，一抓秦洵入怀护住，没让他被骤然反应过来的秦上将军一铁掌拍到头上。
秦洵有些迷糊地朝齐璟喊了一声“哥”，回头瞧见二哥架住了父亲，没让气得直瞪眼的父亲冲上来揍他。
秦镇海大骂：“混账东西！跟你老子耍威风！老子今天非把你揍成孙子！”
不远处跟小伙伴玩耍的秦商挠挠头：“好像听到爷爷在叫我。”