蜀地锦官城,锦侯王祁最大。
明里是金册御封的封疆大吏，听天子号令，朝廷派遣；实则是节制一方的土皇帝,蜀地的军政财,一把抓。
昔日的威远将军，南征北战，战功累累,一朝破剑门关,入锦官城,灭了孟氏蜀国，本是开疆扩土之大功，功高不赏，却又擅自杀光孟氏皇族，屠城十日，引得蜀地民怨沸腾。宣和帝一道圣旨，勒令其留在蜀地治理,养民生,镇民乱,抚民心。
宣和帝这一招，也说不上是赏，还是罚。说是赏吧，王祁的亲信部下与精锐部队，被陆续抽调回京，却独独让王祁不得擅自离开蜀地,变相的架空，发配，禁锢，限制；说是罚吧，蜀地天府之国，长年风调雨顺，物产丰富，王祁封侯持节镇蜀地，没两年，就富得流油。
君臣之间，渐生默契。皇帝看锦侯，大约是觉得——你敛财可以，只要在蜀地安生过日子，不再贪求更多的权力。锦侯望朝廷，也有自持——让我乖乖待在蜀中，治理、平乱都可以，只要朝廷睁只眼闭只眼，不过细干涉。
于是，一晃二十年，蜀地的民乱，越镇越乱，但锦侯的府宅，却越修越大，据说是用来堆放那些小山般的锦缎、粮食和金银珠宝。
其实，以王祁之骁勇善战，计谋多端，以及锦官城中为数众多的府兵，要扫荡那些闹民变的乌合之众，自然不在话下。然而，锦侯有着自己的如意算盘。年年出城平乱，但却不斩草除根，只将乱民往山中逼迫，变成占山为王的贯匪，再年年围山剿匪，却也不赶尽杀绝。——因为，如果蜀地的匪寇没有了，他还怎么拥兵自重，以及自由支配每年的庞大赋税？
所以，当王祁接到那道太子入蜀助他剿匪的圣旨之时，心中之震惊，让他差点在传旨的天使面前失态。后来，他又在自己的奢华大书房里，关起门来独自沉思良久，再把儿子王延，以及府上的一些心腹幕僚召来，商讨一番。
却仍是猜不透圣意。
锦侯治蜀二十年，蜀地之状况，朝廷不是不知，而是睁只眼，闭只眼，如今突然派兵助他剿匪，这是宣和帝要打破君臣默契，翻脸不认人吗？他终是要走到卸磨杀驴、兔死狗烹的那日吗？
自古入蜀的北方将军，就几乎没有一个是得到善终的，这种吊诡，让锦侯心中有种本能的恐慌。
然而，再仔细分析这所派之人。却更是蹊跷。
首先，朝廷若是下决心平乱剿匪，就应该派干将重兵，偏偏这次派来的，是太子元霄。太子何许人也？出了名的骄横跋扈，性情冲动，锦侯远在蜀地，也听闻过他诸多的光辉事迹——远些的，如被忍无可忍的宣和帝发配西军当了三年守城卒，最近的，是在虞山秋狩的选妃大宴上，跟晋王抢女人，当众折断如意，撂摊子走人。这样的纨绔后生，嘴上无毛，办事不牢，如何担得起领军大任？
其次，那“大军”，竟也只有三千之数。比起锦官城中数万的府兵，比起蜀地大山中三十六路的山匪，简直是杯水车薪，况且，那些从西军狼牙骑兵中抽调的儿郎，多是北方人，既不熟悉地形，又不擅山地作战，长途行军，辗转千里，还有可能在这阴冷潮湿的蜀地冬天里，水土不服，能顶什么用？
再则，早不来，迟不来，偏偏等到这凛冬时节来。蜀山多高而险，这阴雨绵绵不断，要不了几日，就会大雨泥泞，大雪封山，那三十六路山匪以山关险隘为据，坚壁清野，关起门上过大年，连只鸟都飞不进去。这种时节，还打什么仗？
遂百思不得其解。
有幕僚分析，想是太子刚成年，出阁开府，想要站稳朝堂，立功心切，便选了这蜀地之乱来练手；又有幕僚猜想，怕是太子少年心性，拿出兵当儿戏，借机到蜀地游山玩水来了。
王祁听后，真觉得是一班饭桶之见。朝廷派兵入蜀，关键是宣和帝的态度。不管太子再怎么异想天开，不知天高地厚，也得要皇帝的首肯啊。不过，如果太子真如传言般，是个扶不起的阿斗，那么，就说明，皇帝的态度，还是很暧昧的。有可能并不是想彻底根治蜀地之乱，而是，只是想给他王祁敲个警钟，亦或，在另一头，给太子一个教训而已。
等到了腊月中旬，三千率卫入蜀中，一路晃晃悠悠，吃吃喝喝，再跟着王祁派来接迎的人，懒懒散散开进锦官城，继续吃吃喝喝，满大街晃晃悠悠。
王祁悬着的心，就放了一半下来了。
这样的兵，不像是来打仗的。
再入营见太子，没见着本尊，也没见着本尊主动来见他，只见着五皇子元玙。小五殿下跟那三千率卫一样的状态，对蜀地的美食与美人表现出异常的兴趣，不停地吃吃喝喝，晃晃悠悠。
王祁看得头晕脑胀，追在元玙后面，低三下四地请见太子殿下。
太子殿下呢，太子在哪里？太子作为这趟钦差的主使，岂有不出来见他之理？
那少年皇子抹一抹油嘴，摇摇头，摆摆手，说了声不知道，然后继续去追着个美人儿跑。
锦侯看得傻了眼，心道，瞧这光景，三千率卫都在听元玙号令，太子在哪里，元玙亦岂有不知道之理？遂横了心，堵住那油嘴小子，非要问个究竟。
元玙无奈，掐起指头算日子，像个算术不过关的算命先生，掐过来掐过去算了半响，终于给算清楚了，幽幽地吐了一句话出来——
“按日程算的话，这会儿应该已经上龙泉山，入桃花寨了。”
王祁一听“龙泉山，桃花寨”，那刚刚放下一半的心，瞬时又给高悬了起来，心尖尖一阵急颤，强忍了一口急喘，差点没背过气去。
毕竟，戎马倥偬一生的老将，长居潮湿蜀地，旧伤变寒腿，变哮喘，变出一身的病痛，纵然富可敌国烈火烹油，亦如那廉颇老矣，不比往昔。