此时此刻,朝中无人能堪重任,无人可为将帅,燕凤觉得,代王还未立嗣,退而徐图之乃是保全上策,至于纯臣,则应死社稷,留下来好歹也能尽一点绵薄之力。
中宫的烛火摇曳,最后被冷风吹熄。
冬瓜并没有离开王宫,在姬洛与那禁卫交谈时,他趁人多眼杂悄然溜到了马厩后头,伸手在含苞待放的花树上扶了一把,指腹不经意摸到了指甲盖大小的花蕾,上头被人用指甲掐出了个十字。
他蹲下身来查看,正好避过了前头的招呼。
果然,整个树上,但凡人伸手能探到的地方,所有的花苞上都有掐出来的十字,一个人的习惯改不了——这是孔雀的习惯。
空气里还残留着令人昏昏欲睡的脂粉味,联想到十里坡的银匕首,冬瓜终于明白,为什么他们摸不到半点杀手的蛛丝马迹。
冬瓜迅速伏身在马槽下,这一片暗角,在慌乱中无人察觉。等马车出了宫城,禁卫回宫当值,他才爬了出来,又是平展衣襟,又是整理衣冠,最后掸了掸土,像是为最后的决战,完成了个体面的仪式。
他寻着那种在兰苑闻到想吐的脂粉味,消失在了御马监。
冬瓜和孔雀在宫中互相纠缠,所有的伎俩都对对方无用,最后只能选择最原始的近身肉搏,因为他们彼此之间太熟悉,熟悉到事无巨细,却一一清楚。
而这种熟悉,源于他们还不是杀手的时候——
河间有一座贾家村,村里头有个独臂老兵,每每最爱在没根的老旱柳下吹嘘,当年跟着武悼天王冉闵如何揭竿而起,破胡复汉,灭了石赵,痛快地报了血仇。村里头的大人多半不当回事儿,只有小孩爱捧他臭脚,喧哗起哄,这里头听故事听得最兴起的,就是他的儿子,也就是后来的孔雀。
孔雀之所以叫孔雀,而不叫麻雀、青雀、燕雀之类,乃是因为一根雀翎。
每当旁人戏谑泼冷水时,独臂老兵就会拿出珍藏的雀翎,在烛灯下摆弄,然后摸着自家儿子的头说:“说老子吹牛的人都他娘的是嫉妒!当年武悼天王在南郊登基为帝,曾经深受石氏迫害的河间两地商人听到消息,乘船在渤海边靠岸,献上了一件无与伦比的雀翎花衣,还是老子领兵护送到魏都!天王一高兴,就赏了俺衣服上落下的一根雀翎……”
“都说了多少年了,那什么天王那么厉害,不也没两年就被慕容家的给打下来了?还有你,瞧瞧你那蠢样儿,如今还不是一穷二白,一根雀翎能值屁的钱!有那功夫闲话,不如把屋后的土翻上一翻,改天该插秧苗了!”往往这时,屋内做针线的妇人便不大高兴地插话,有时还会埋汰上两句,把绷子笸箩往桌子上重重一磕。
“妇人之见,你懂个屁!”独臂老兵咒骂一声,而后,慈爱地摸了摸自己儿子的头,反复叮嘱:“儿啊,你一定要当个忠义耿直的人,把那群胡虏,从我们的地盘上赶出去!等有一天你成为大英雄,爹就将这根雀翎传给你。”
顶着小孩艳羡的目光,他将那根雀翎仔细收纳,最后锁在柜子里。
孔雀从小就有个英雄梦,梦想跟着故事里的将军,驰马在九州的大地上,一同收复河间河朔,立足中原。
然而,这个梦没做多久就破灭了,村里头有人看不惯独臂老兵,往上头一举报,慕容家的稳坐高台,耳朵里头还没闻风,底下几个家族的狗腿就一拥而上,把人拿了锁了,留下孤儿寡母,再也没回来。
屋里头少了个壮汉,田地荒了一半,不是被官家征走,就是被其他人强占,一年四季吃不饱饭的日子,太多。
只能东家西家到处打零工,只是为他爹的缘由,克扣也多。
村里有家客栈,一个掌柜,两个厨子,年前走了一个,还剩下一个,一家三口挤在后院的破房子里。掌勺有个好处,能捞不少油水,客人吃不完的,后厨用不尽的,自家留下糊口,能省出大笔月钱。
这家人有个儿子,不胖,但脸圆脑袋大,整天眯眼笑呵呵,傻气得跟院里摆的冬瓜一样,街头巷尾都追着喊他冬瓜。
冬瓜看孔雀可怜,于是偷偷把剩饭端给他吃,为了让他心里好受,都谎称是喂鸡喂不完的,可哪想被掌柜发现了。那掌柜抠门吝啬又看不起穷人乞丐,更是怕孔雀老爹的身份引来祸事,于是勒令店里的人不许给任何施舍,嫌脏病,宁可把剩下的事物,拿去喂猪。
掌柜发现以后,以违背他的要求威胁冬瓜一家,扬言要克扣工钱。
那时,冬瓜娘正生着病,月月指着那点银两吊口气,哪里能再被盘剥。可冬瓜一家都是逃难来的流人,无权无势,根本不敢同和搭上有钱人家当隐户的掌柜讨价还价。冬瓜心善,只能硬着头皮站出来抵赖,说是自己肚饿,一天三顿不够。
掌柜看他嘴硬,便让他吃给自己看,一日四顿,跟喂猪一样往他嘴巴里塞,并且着人守着。冬瓜吃了大半个月,虽然没撑死,但胃却坏了,身子大了一倍,不像是胖,更像是浮肿。
没得趣,那掌柜认栽,骂了一句“死胖子”后,撤了人。
冬瓜很高兴,因为他可以继续偷偷把省下的饭,拿给孔雀,每当后者推脱时,他就会指着身上一圈肥肉说:“甭担心,你看我都吃成啥样了,难道还能饿着我不成?少不了你这口饭。”
因为胖了,过去裁的衣服不能穿,一到冬天,冬瓜就想尽办法把衣服匀一点出来,拿给入秋后还在穿单衣的孔雀。家里人担心他胖出病来,想叫他少食多动,减轻负担,但冬瓜却不愿,若真成了,他就没有借口可找。
两人一来二去成了朋友。
“你为什么对我这么好?”
孔雀有时候也会感到很疑惑,这个时候,冬瓜就会笑眯眯地解释:“我听过你爹讲的故事,他跟着冉闵,是个大英雄。”
“大英雄都不得好死,”孔雀却很难过,低头悄悄抹了一把眼泪后,又坐直了身子,“但我还是想当一个大英雄,这是我爹教我的,也是他留给我的唯一的东西。”他将那根雀翎捧在手心。
雪落在上头,化成了水。
冬瓜拍拍胸脯安慰他:“以后就叫你孔雀大侠!”
孔雀被这名号逗得,笑得直捶地:“那你呢?”
“我想做个好人,”冬瓜认真地想了想,告诉他:“前两天村里来了个苦行僧,他说的东西挺有意思。我想做个好人,不杀生。”
作者有话要说:啊,多美好的愿望啊,可惜……