午后炎热，各院主仆都困倦着，只夏婵在树间在不懈的鸣叫着。
正屋外夹道上有两身影拂风走来，一人身着粉色绣白鸟纱裙，手里捏着一条锦帕拭汗，她后面跟着的是一个小丫鬟，穿着淡绿镶边撒花短褙，手中托着一个漆底的食盘上头放着两个白玉瓷盘。
走的近了却是宝琪与杜鹃二人，宝琪捏着锦帕，皱着眉，嘟囔道：“这天也太热了，走在阴处仍觉得热浪一股股袭来。”看着正屋就在眼前，宝琪忙将脸边汗沁拭尽，正了神色从角门进去。
走二人上正屋的回廊稍觉几分清凉，未几步到正堂前，正巧，如秋正打着帘出来，见到她忙道：“六姑娘来了。”
宝琪笑道：“太太可醒了。”
“刚醒呢。”如秋打着帘让宝琪进屋。
郑氏正在里间塌上吃着茶，见宝琪进来笑道：“午觉残倦未消，刚想着这会子谁过来同我说说话去去乏倒好，你便来了。”
宝琪忙让杜鹃将食盘放在塌上的桌几上道：“太太，这盅刚凉的银耳红枣汤，夏日里喝这个比茶更消暑更解渴还美容呢，另一个是绿豆糕，我想着太太盛夏体乏没什么胃口，这绿豆糕倒是清凉可口。”
郑氏让宝琪上前来坐到塌上，笑道：“难为你还想着我，这夏日里的大家都躲在院里凉快，只你还顶着这烈日过来。”
宝琪坐在旁边将盅掀了盖道：“方才做好候着等凉它的，想着太太许睡醒了，顺路就过来了。”
郑氏听了一讶：“哦，今日这些是你做的？”
宝琪道：“我原也不会，见七妹妹做的汤水夏日里确能消暑，太太偶尔也爱吃些，我便也跟着七妹妹做些，她兴趣广，南方小点心都想试遍，我怕有时太太正想吃，她倒做别的去了，倒想着先学太太喜欢吃的几样，这本就是消遣需得以太太的口味为先才是为孝之道。”
郑氏笑笑没说话，拈了一块绿豆糕放入口中，入口即化，只觉得甜而不腻，十分可口，道：“你这些做的与七丫头的手艺倒是不相上下了。”
宝琪受了夸十分欢喜，又怕她看出来，道：“我原没做的这般好，只是今日想着太太吃，是一步一步跟着七妹妹做出来的，所以太太吃着觉得口感好些。”
郑氏笑道：“不是我偏心，几个姑娘中就数你最贴心，凡事想着老爷、太太，宝珍她们不是不孝顺，只是心没这般细。”又看着宝琪道：“往日与京中那些太太、夫人闲话，说起来最喜欢你这种体贴周到、又讨长辈喜欢的女孩子，不知日后哪家有幸能娶到我六丫头。”
宝琪听到太太、夫人喜欢这话已然激动，心中不免浮想联翩是京中哪个高官豪门家的夫人说的，他父亲之前虽只是五品官员，但沈、郑两家在京中却也是有点根基的，平日来往俱是有头有脸之人。郑氏又说嫁娶她头一个反应过来便是官宦子弟，心中激动，只是不好表露，忙羞红了脸，娇羞道：“太太说什么呢？人家只想在家侍奉太太。”
郑氏笑道：“说什么傻话。”
宝琪红着一张脸道：“太太对宝琪这般疼爱，宝琪当真愿意一辈子在家伺候太太。”
郑氏听着愉悦，道：“你有这份心，太太便满意了。”说着又叹道：“只是我们家道中落，少不得日后要为你们姐妹多方筹谋才好。”
宝琪听她说日后筹谋，不免注意起来，郑氏抚了她一下道：“我们这样的人家若说在宿迁，千个万个也是由我们挑的，可这里的与京中子弟相比那是天壤之别。况我们终究是京城人士，若你们父亲日后时来运转得以回京，你们姐妹几人哪个舍得留在这里无依无靠。”
宝琪听了深以为然，争取还是婚配京中子弟，可是他们又不知何年何月才能回京，不免心焦。
郑氏叹道：“所幸你们姐妹几个都很争气，性子娴静，模样也漂亮，容装打扮也得体，便是我随意让你们练的琴，你们都这般认真，连你们父亲也夸赞。”说着似有想起好笑的事情，道：“原京中李侍郎家的夫人便说她家媳妇，粗俗不堪，不好打扮别说时兴的就是容貌整洁也做不到，让看了夫婿也不喜欢。别人家的媳妇都是做做女红、弹弹琴这些娴静之事，她家倒好整日喜欢在房中摔动骂西，搞得夫婿在房里一点都待不下去，若非指腹为婚，两家又是世交真想休了她。”
郑氏又对着宝琪道：“我想着我们家这几个比这李夫人的媳妇总强些，只是如今徒有好花也找不到一个名盆。”
郑氏这般闲话，宝琪的心中便活络开来，太太对她们是有心的，只是府中这般情况不容乐观，日后若想找的到好婆家，只怕须得比姐姐们做的还要出色才行，那些个夫人、太太倒也有不计较出身，但面上总要给人好印象。
这李家媳妇不过是沾了点家世的光，若真放一块对比，定不如她入别人眼。太太也说了她们模样漂亮、容装打扮也得体，要她说容装打扮是最重要的，三分容貌、七分打扮，别人对你的第一影响便是容貌，你纵使琴谈的再好总归是日长才知，而人往往拘泥于第一印象。
宝琪心中暗暗下决心，趁得柳妈妈在多习些容装打扮，不叫自己像李家媳妇那般被人嫌弃。并这乐器也不能停，这琴弹的好既能取乐父亲，又多了份闲趣，不致日后叫人嫌弃不懂风雅。宝琪想着，心中又庆幸早换了乐器，这提琴有三三分的功力便有七八分的悦耳，最是能唬人的。
一圈思想下来，宝琪心中愈发欢喜，又笃定郑氏能为她筹谋，愈发殷勤的孝敬她，这日说了好长一会子的话，日落才依依不舍要告辞出来。
夜长昼短，天气渐凉，转眼已入秋。
这日宝璐三姐妹在听风榭练着琴，郑氏身边的趣儿来请：“太太请陶妈妈稍歇一刻，请姑娘们过去见见客。”
陶妈妈听是郑氏吩咐，自然答应：“还有两刻钟就结束了，既然太太吩咐，今日便早些散了吧。”
四人听到见客知是家中来客，陶妈妈虽在此处教她们，方才她们亦隐约听见小月轩有乐声传出，想来晚上应有宴席。
四人向陶妈妈行了礼出来跟着趣儿往正屋来。
四人掀帘进门，只见里头坐着一个妇人，弯眉圆脸，体态丰腴，身上穿着竹青锻绣折枝藤萝纹长袄，下面穿莲青色马面裙，正笑意盈盈的说着话，见她们四人过来，一双眼睨过来上下好一番打量。
看罢，妇人转过头向郑氏笑道：“你们家的这几个姑娘几年没见，倒是愈发的漂亮了。”
郑氏招呼她们几个上前来：“快见过周夫人。”
四人俱行了礼，在两边的椅子上坐下。
周夫人道：“行止有度，不亏是沈老太爷的家教。”又问，“来南方可习惯，现在在读什么书？”
郑氏呷了一口茶笑道：“不过是略识几个字，女孩子也不指望有什么学问。”
“这倒是，”周夫人，“我们家的那几个姑娘也不过是读了些《女则》，能识大体操持家务便罢，哥们要考功名可不一样。”说着便有些滔滔不绝起来，“我家方谨，与你家明学同年进了学，当时我家老爷想着临近回京述职，此次能留京也说不定，便先让方谨写了几篇八股文章请人送到国子监试试，结果那些老先生都是赞不绝口，说是立意新颖，蕴味深远，此等好学生定要收入门下。”