不消一刻钟三人便到了地方，冬秀看着满目的娘子军，总算知道崔有粮脸红尴尬的缘由了。
“咦？这怎么还被围上了？”王妈看着眼前拿绳子给圈出来的地界有些惊奇，把手里的凳子往带弟手里一塞，说，“我去问问什么情况，你陪太太在这儿等着。”
说完便风风火火的挤进人群里去了，不多会儿满脸气愤的出来，对冬秀道：“呸，这老秀才忒不地道，居然还要收咱们的钱呢，都是街坊邻里的，咱们捧场来听他讲故事，那是给他脸，他倒还抖擞起来了。”
冬秀听她一番絮叨，这才知道原来这老秀才在前清时也算是这片胡同里的一号人物，祖上也发达过，自己卯着劲要中举人做进士，好光宗耀祖，恢复往日荣光，哪知朝廷一声令下取消了科考，断了他晋升立命的门路，为了养家糊口，无奈只好去给人家做私塾先生，谁想风云突变，大清没了，改朝换代到了民国，人人都要改头换面，就连那学童也都到学堂里去学格物了，私塾先生自然没得做了，他一辈子读圣贤书，就没别的本事，年纪又大了，实在找不到体面工作，这才舍了读书人的脸去摆摊，替人写信念信，好歹赚些嚼谷回家，说来也是个被时代玩弄和抛弃的可怜人。
这老秀才在街上摆摊，恰好挨着个卖报的摊子，突有一日，那报摊生意就红火起来，卖的报纸是一摞接一摞，喜得老板见牙不见眼，他自然好奇，便问了几句，原来有个极红火的小说作者在报上连载了小说，引得那些爱看小说的人争相购买，老板又对他说：“秀才老爷，我看你不如也写本小说发到报社去，现如今这写小说多赚钱啊，最少也得千字两元呢，您随便写写，就比在这儿风吹日晒的干上十天半月的还强呐，我也就是不认字儿，要不早改行写小说去了。”
秀才知道这些报纸上都刊的些什么小说，通俗直白、毫无文采，放过去那都是上不得台面的，可现在居然公之众之登载在报纸上了，还颇受追捧，实在叫他扼腕叹息，真是世风日下啊。
因为不屑，所以从不关注，现在听报摊老板这么一说，这行当居然如此有赚头，不由有些心动，便摸出两个铜钱买了一份卖的最好的报纸，打算回去借鉴琢磨一下，报摊老板把报纸递给他，指着首页的地方告诉他：“看见没，就是这篇小说，听说也是位老秀才写的，就这一本小说，听说报社足给了两万元，老哥你要是也能写一本，那这辈子还愁什么，我也就是不认字，要不早改行写小说去了，何至于在这儿苦熬哇！”
秀才被那两万元惊得不轻，不由开始幻想着将来赚钱了要如何如何，又想这写小说也算是读书人的一条正经出路，等他名动天下，不仅没人说他有辱斯文，鬻文获财，反要赞他风雅有才呢，当下脚底打飘的回了家。
无奈现实总是残酷的，他一个迂腐老书生，连白话文还写不清楚呢，动则就要附几首酸诗，插几句圣人言进去，读着很不顺畅，更别提什么文笔了，何况写的故事全无新意，枯燥乏味，一看就是各处抄来的，于是绞尽脑汁，熬夜点灯写的几篇文无一例外全被报社退了回来，起初还痛骂报社的人有眼无珠，毫无欣赏力，被退了几次文后，自尊心大受打击，只能无奈放弃了。
虽然没有实现他一文封神，名利双收的梦，却叫他找回了自信。
原来秀才嫌弃家里光线不好，每每便拿着报纸到胡同口的大槐树下去看，那里地方宽敞，绿树成荫，正是个避暑歇脚的好地方，他一边研究报上的小说，一边读给家里的小孙子听，偶尔指点他认几个简单的字，一开始是只有小孙子听他读小说，渐渐的围了一群孩子，后来又围了一圈来打水的人，再后来附近几个胡同的人每到这个点就自发的过来了，人也渐渐多了，好些人都站到大太阳底下去了，晒得脸皮黑红，明儿却还要来，秀才看着身边静静的望着他听他读小说的人，仿佛又回到了原来做私塾先生的时候，很是找回了几分读书人的体面和尊严。
家里老婆看他下午也不去摆摊，只与人说闲篇，原本生了一肚子气，却忽然灵光一闪，生出个赚钱的法子来。
于是便出现了冬秀眼前所见的这一幕：以槐树为中心拿油布遮出阴凉，周围圈起麻绳和芦席，倒成了个简陋的棚屋了。
也许是那秀才说的故事实在是好听，也许是这棚屋值得付些钱，也许是一个铜子的入场费委实算不得贵，许多人抱怨几句，看有人交钱进场后，也不甘不愿的掏出钱来付了，早点进去好歹占个好座，哼，今天就当尝个鲜，明儿再不来了。
等那秀才一开口，冬秀一口凉茶呛进嗓子眼里，咳得不能自己，倒引得周围妇人纷纷不满怒视。
秀才咳一声，见是个年轻标致的小妇人，也有些不好意思了，他一把年纪，讲这些个儿女情长、闺阁琐碎的故事真有些老不休，无奈这报上刊载的故事，就属这个最受欢迎，便在周围人的催促下，继续道：“话说这袁不屈将军率众抗敌，大获全胜，与众人大摆庆功酒宴，正觥筹交错、喜乐融融之际，忽听帐外传来一道声音-‘圣旨到’，袁不屈忙走出帐外，跪下领旨，却原来是这皇上因他英勇善战，屡建奇功，决意招为驸马，要将最为宠爱的昌平公主下嫁于他，这袁不屈与杜小姐几经波折，又曾生死共难，正是情投意合，恩爱无限之际，这道于他人来讲荣耀无限的圣旨，却好似一个晴天霹雳一般，将袁不屈给劈傻了!”
原来这秀才所说的故事，正是冬秀写的《上错花轿嫁对郎》。
看着周围那群聚精会神听故事的娘子军，冬秀心里很有几分虚荣感。
以前她只能从唐才常的信件里知道她的小说多么畅销，多么受欢迎，可轻飘飘的话语总是无法给人那种眼见为实的震撼感和真实感的，现在倒有几分体会了。
“哎呀，这皇帝老儿也忒不讲理了，也不问人家娶没娶妻，就要把公主嫁给人家，感情这公主是个大白菜呗，皇帝看谁顺眼就赏一个。”一个妇人拍腿笑道。
“就是啊，人家两口子过得好好的，这再来一个公主，要那杜小姐可怎么办？”
一时那底下的妇人们纷纷应和议论起来，任凭老秀才在上面怎么咳都不管用。
“嗨，我说你们这些娘儿们也忒没成见了，说到底这杜小姐也不过就是个低贱的商人之女，本也配不上人家大将军，大不了，等公主嫁过来了，让她做个妾，那就是抬举了。”
一个痞里痞气的男声突兀的响起来，冬秀闻声望过去，原来角落里还有一个形容猥琐的中年男子，她还以为这棚子里全是女人呢。
王妈不屑的朝那男子所在的方向啐了一口：“这个无赖怎么混进来了，真是不要脸。”
“去去去，瞎说什么，人家可是正儿八经、明媒正娶的老婆，凭什么公主一来就要做小妾啊。”
棚子里顿时又吵嚷起来，北京话原本是极好听的，可由一堆妇女七嘴八舌的吵嚷着讲出来，就真仿佛叫人置身于养鸭场了。
本来天气就热，这人挤人的，不免更热了，又有各种难以言说的气味儿夹杂其中，冬秀顿时失去了兴趣，打算回家睡午觉去。
王妈自然是不愿回去的，跟冬秀客套一番便依旧留下了，不想带弟居然也不肯走，直说不能浪费了入场时交的那个铜子儿。
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