重九亦是泱泱众生中的一名。
重九就这?样?不近不远地跟着他，不足以撞到他眼前?，但又不至于将他看丢，碰见有?地痞流-氓欺负他，就暗中出手将人解决。
有?好几次，虚云似乎发现?了什么，频频回头张望，但终究没有?戳穿。
渐渐的，也许是知道自己早就暴露了，又或许是他摸清了小和尚的脾气，总之重九胆子越来越大，越跟越近，只?差没走到人脸前?去打招呼了。
时光荏苒，“珍珠”的记忆也断续稀松，眨眼间，萧倚鹤再清醒时，已经?是数年之后。
重九正与虚云泛舟湖上。
虚云坐在船头诵经?做功课，膝头睡着“珍珠”。
重九则探出身子，去摘水上的莲蓬。他一手将硕大的莲叶伞撑过虚云头顶，遮去炎炎烈日，一手剥开雪白莲子，两指捏着，趁虚云张口念经?之际，飞快地塞了进?去。
小和尚一抿嘴，难免碰到他的指尖，立刻嗔恼地瞪着他：“白重九！”
重九甜甜地应下：“哎！”
萧倚鹤识趣地翻下膝头，跳去不会被?殃及的船尾，老?神在在地望着他俩。
这?些年虚云被?他死皮赖脸地缠着，赶也赶不走，只?好默许他跟在自己身边游历……只?是重九顽劣不改，经?常在他念经?和打坐时骚扰他。
此次自然又是故技重施。
“大师，莲子甜吗？”
此时的重九已长开了一些，肩削腿长，小小的扁舟几乎要撑不下他了。眼下趴在船沿，坐的有?点局促，但笑得张扬又讨打。
日头高照，蒸起莲花湖上雾气绵绵，虚云两酡被?晒出红晕，他嘴里含着莲子，眼睛里映出正在擎着荷叶伞的青年，微微走神了，被?重九多唤了两声?“大师”才?清醒过来。
他低下头，有?些窘迫的样?子，手里的菩提子持珠微妙地拨错了一个。
重九目光如炬，得寸进?尺地凑上去道：“大师，乱了。”
虚云慌张按住胸口，不知要掩饰些什么，险些翻倒出去——重九反应迅速，一掌将他揽住，但那串持珠却没那么好运，径直脱出主人手腕，咕咚掉进?了湖里。
两人同时看向泛起涟漪的水波，静了片刻，重九认错道：“……对不住。”
虚云眉心拧着，看起来有?些懊丧，这?串珠子虽不贵重，但跟随虚云多年，十分应手。眼下落进?湖中，只?怕是找不回来了……
正想着，突然身后“扑通”一声?！
重九一头扎了下去。
阵阵涟漪震荡着小船，虚云大惊，只?看见一抹虚影在水下翻腾，但很快，连这?片朦胧衣影也看不见了，不知是游远了还是沉了底。
虽然知晓重九会水，但他仍没来由?生出一阵心焦，这?长有?荷花的湖里多半淤泥厚重，水藻杂生……见重九久久不再冒头，连水纹都?渐渐地平息了，他心慌意?乱，揭开僧衣就要往下跳——
正此时，一道虹影破出水面！
虚云一脚踏在船沿，没跳成，怔怔地看着凫水上来的人。他头发湿透，柔-软地散着，水珠顺着颌角往下滴落，又大狗似的扑棱棱猛甩头，甩得虚云裤腿全是湿意?。
“虚云！”重九游上小船，抹了把脸。
第一个念头是，好白！原来小和尚的脸是晒黑的，身上竟这?么白。
再仰头一看，愣住了，道：“这?佛珠有?如此宝贝吗……哭什么？”
虚云匆匆拢上僧衣，转过头，生气了。
重九死乞白赖蹭过去，轻轻推了推他肩膀，撒娇道：“我错了，不是故意?的。大师原谅我吧！”虚云不语，转过身子，他又跟着转到另一边，“虚云，好大师，好啦！别生气啦！——你看？”
他摊开手，正是那串菩提子。
虚云经?不起缠，终于肯抬眼看他，却好似气更?盛了：“以后不许……”
不许什么，他紧紧闭上唇，不再说了。
重九笑应：“好，都?听大师的。”
两人准备靠岸，虚云将菩提子绕回腕间，又被?重九以泡水会生病为由?，缠着他给擦头发。虚云掏出布巾来，坐在后头，笼起一握青丝，安安静静地擦着。
重九摇桨，絮絮叨叨：“大师刚才?哭什么？”
虚云：“没有?哭。”
“那大师为什么脱衣裳？”
“……热。”
“大师是不是担心我啦？”
“白重九。”
“好啦好啦！知道了不说了！”
过了会，他又开始：“大师……”
“……”
日子也算快活。
两人沿着水路向南，一路漫行，终于在一个风和日丽的傍晚，抵达了天?台山脚下的一座小镇。
——蓬溪县。
一进?城门，铺天?腥臭血气迎面而来！