——1938年冬
白丽梅搬家比三姨太太金文澜麻烦了很多。不仅有衣服被褥,还有这一年多添置的锅碗瓢盆等家什。另外还有奶娘预备了能用到明年四月的煤炭和烧柴、一缸的粮食以及过冬菜——好几百斤的土豆萝卜大白菜等。至于小孩子的零碎东西,那几只下蛋的小母鸡,就更是得奶娘看重的宝贝。
三个校工花了一天的时间才搬完。
虽很累,但他们拿着白丽梅给的不菲的感谢费,每个人还是挺高兴。
搬完家之后,白丽梅就成为育才小学校的一个特殊“旁听生”。不管那个年级的国文课她都去听,然后还把听课笔记整理出来,再把同一课文、她自己听课后总结出来的特别之处拿去给周校长批改。周校长见她如此认真努力,也就更愿意指点她了。
忙忙碌碌中,时间过得飞快,转瞬间就到了12月1日。
这天白丽梅正式登上讲台,开始给一年级的小学生上课了。周校长和金文澜坐在教室的后面给她压阵。在两个班级的国文课都讲完之后,周校长笑眯眯地告诉她:“白先生,你讲的很好,就这样坚持下去,你会成为一位非常好的国文老师。”
白丽梅被校长夸得脸红了。但校长的鼓励也增添了她做好国文先生的信心。她极其激动地给乔太太写了一封信,告诉她自己受她的启发、在朋友的帮助下终于当上了教员。学校不仅提供免费的住处,最重要的是试用期就有十块大洋的月薪。
比绣花挣得多。
她希望这封信的内容能传到丈夫那儿去。
……
随着天气变冷,白丽梅越发觉得搬到学校宿舍住的方便。她可以在没课的时候回家给孩子喂奶,也可以去食堂买中午饭,奶娘只用专心看孩子,免得做饭还要担心刚会翻身的孩子掉地上了。
万事顺遂的日子,时间过得就更快了。白丽梅上班后的心情是她有生以来从没有过的安宁。而且一年级的小学生都很喜欢她,只要她往讲台一站,温柔的眼神扫过班级里的每一个同学,再调皮的男生都在她的注视下安静下来。
直到红姑娘来找她,她才发现年底了,冬至了。
“找我?”白丽梅诧异,但看到金文澜的日程是在上课,便去校门那儿把人接到会客室。“红姑娘,有什么事儿吗?”
“是的。白先生。”红姑娘很拘束,两手紧紧地捧着白丽梅倒给自己的那杯热水,袅袅升腾的热气潮湿了她的眼圈,突然间她的眼泪滴落进水杯里。
“那个,那个红姑娘,你先别哭。发生了什么事儿,我能帮到你吗?”白丽梅对程家的几个孩子都比较关注。二小姐程世兰虽聪明但话少,不如三小姐程世竹活泼合群。只是程家三爷程世仁有点儿遗憾,那孩子虽然很用功地学习,但好像脑袋有些笨。
红姑娘立即不好意思地收了眼泪。她放下水杯对白丽梅说:“白先生,我知道你和我家三姨太太关系好。二小姐回去也赞你对她很关心。嗯,那个我听说你是在附近的那家国小读书的,那个国小和这个育才小学校比起来,怎么样啊?”
她的话让白丽梅惊讶,但白丽梅还是实打实地回答她:“这间学校的所有方面,从学校环境到教员的讲课水平,都要比那间国立小学好。还有那边中午学生要回家吃饭,不如这面有食堂方便。”
红姑娘低头沉吟了一下说:“罗太太,你四年就从那间小学毕业,然后还能到这里教书,我猜想那间小学也不会差。我对他们兄妹俩也没有太高的期望,将来能像你这样做个小学老师,每个月能挣十块大洋就好了。”
白丽梅突然觉得心里被堵得挺难受。这份工作提供住房,试用期的薪水足够自己三口人的花用,有什么不好吗?那一瞬间,她都有心想问问红姑娘的“太高期望”是什么了。但她克制住自己没说出那样的话。当然她不会说自己的聪明,也不会说到这里教书是有三姨太太金文澜的大力帮助。
她只浅笑着、温和地说:“红姑娘,我是十五、六岁去上学的,和六、七岁的孩子理解能力、学习能力差异很大。小孩子需要一年学完的内容,我可能不需要三个月。但是,从那间小学毕业的学生,是不可能到这间学校做教员。这里的先生们基本都读了高中,或者是像金先生那样读了大学的。”
“可是罗太太你能来这里当教员了啊。”红姑娘问得很顺口。
“我不同的。外子是大学生,我读书时他每天都给我做辅导,比这儿的学生得到了更仔细的教导。”白丽梅笑眯眯地回答。
红姑娘没想到是这样的答案,怔怔地看着白丽梅,先是失望地说:“这样啊。”然后又说:“你们青梅竹马感情好得令人羡慕。”
白丽梅见红姑娘失落申请,加上金文澜还没回来,没话找话就耐心就着这一话题给她做解释:“公立小学一个班级有四十人,在这间学校里却只有不到二十人,每节课,每个学生都会被老师关注到。学生们的每份作业有错处,老师都要负责把学生教明白了。换句话说,但凡有三个以上的学生出现了同一样的错处,老师就要反思是不是自己没讲好,讲课没讲明白。但是公立小学的毕业生,学生没经过特别辅导,他们在知识点上往往会出现含糊过去的现象。所以,普通的高小毕业生是达不到育才小学校的教员要求。嗯,我是说他们在读书的时候就没受过育才小学校这么精细的对待。这就像奶娘照顾一个孩子和同时要照顾四个孩子的区别。”
见白丽梅这么说,红姑娘就明白了白丽梅的特殊之处,也明白了私立小学和公立小学的区别。
她捏着围巾角对白丽梅说:“罗太太,我也知道这个小学好,但学费高,日常开销也大。我家的事儿你都知道。我想搬出来住,让他们兄妹俩到公立小学读书,有那个小院的租金,我再揽点儿绣花的活贴补。我听说你既往靠绣花养家,你现在做教员了,如果你不绣花了,能不能给我介绍绣庄的生意?”
红姑娘说着话,从大衣口袋里抽出几条手帕,铺到自己的腿上给白丽梅看。这才是红姑娘来找白丽梅的目的。
白丽梅接过手帕仔细看。这手帕与自己的绣活相差无几,她热情又认真地赞道:“不错啊。”随后就把接活的布庄告诉给红姑娘,还叮嘱红姑娘:“你带着这几条手帕过去给掌柜看,他会给绣活你的。嗯,就是开始不会有什么好活。干一段时间了,他们相信你了,会按着你的能力给你绣活的。现在是年底,正是活多的时候,你这时候过去挺划算的。”
下课的铃声响起,金文澜得知有人找自己,便急急忙忙去会客室,看到招待客人的白丽梅以及坐着红姑娘,便抱着教案问:“红姑娘过来有事儿?”
红姑娘站起来拘谨地点点头。