纪元鹤出征三个月,捷报频频传来。神威军以迅雷之势挺进河套，击溃伊洛古、俄特因等部，接连收复应理、平虏两地后,继续向草原深处进军。
随捷报一起送到长青县神威军军营的,还有纪元鹤写给苏昱的信。
这日苏昱正坐在中军营帐里，读纪元鹤写给他的信。
“展信安，别亦三月，甚以为怀,神威军现驻扎于平虏,不日将动身?往善无。如卿所言，火炮于攻城战中威力巨大,北狄人闻风丧胆，惟愿此役早日结束。暑夏已至,万望珍重，书不尽意，余言后续。纪元鹤。”
苏昱的目光落在落款处主人的名字上，尽管字体不太一样，但主人的字仍然是他熟悉的笔迹，字形瘦长,鹤字的最后一笔向右偏。他抚摸着信纸上主人的名字,情不自禁地露出了笑容。
就在这时,一个士兵张皇失措地跑进营帐,大呼道：“军师，大事不好了！”
苏昱抬眼看向他,平静地问：“怎么了？慢慢说。”
那士兵喘了一口气，说：“北狄集结了十万大军，绕过西梁山往长青县来了！”
“什么？”苏昱瞬间皱起了眉,“怎么可能？”
北狄人聚族而居，每个部落的人数都十分有限，除非数个部落联合，否则他们的军队根本不可能有十万之数。但北狄的各个部落还存在着竞争关系，彼此之间互相猜忌，很少有联合的时候。而且，如今神威军正在草原上追击北狄各部，如果几个部落联合向长青县进军，为何神威军并没有察觉到一点风声？
如果不是苏宸此时还没有见?过主人，苏昱几乎要以为北狄已经和?苏宸联手了。
士兵汇报道：“属下看到北狄军队中竖着七八面不同的旗帜，为首的是阿尔肯部落的鹰旗。”他顿了顿，又问道：“军师，我们怎么办？”
“北狄军队还有多久抵达长青县？”苏昱站起身，走到悬挂在营帐一侧的堪舆图前面。
士兵想了想，回?答?：“北狄人如今已经到了西梁山脚下，以他们行军的速度，最多再有一日便会到达。”
苏昱盯着堪舆图沉思片刻，说：“传令下去，用最快的马，把北狄偷袭长青县的消息传给将军。”
士兵看了苏昱一眼，支支吾吾道：“可是，将军如今已经到了善无一带，就算我们用最快的马也要一日才能赶到善无，而行军需要的时间更长，即便将军日夜兼程，也要至少两天才能赶回?来，那个时候恐怕长青县已经……”他说完就低下了头，不敢再看苏昱。
苏昱的眉头皱得更紧。如今长青县内仅有五千守军，其中还有不少丧失了行动能力的伤兵，这五千人对上来势汹汹的北狄十万大军，恐怕连一刻钟都坚持不了，长青县就会陷落。北狄人凶残至极，攻陷每座城池后，必然要挨家挨户抢劫、屠杀百姓，再放火烧城，凡是北狄人攻陷的城池，最终都会沦为人间炼狱。
他没有把握凭借这五千守军击退北狄十万大军，也不能用长青县百姓的性命去赌博，主人出征之?，他答应过，一定?会替主人守护好云中府。
想到这里，苏昱不再犹豫：“传讯下去，所有还能动的士兵都行动起来，先把长青县的百姓们送到城外。”
士兵迟疑地看着苏昱问道：“军师，我们要放弃长青县吗？”
苏昱目视?方，目光坚定?：“当然不是，百姓们能退，但我们神威军不能退。”
长青县是云中府的咽喉，一旦长青县失守，那么整个云中府都危在旦夕。如果云中府被破，北狄军队便可长驱直入，踏平中原。无论如何，他都得守住云中府，不能让主人多年来的心血毁于一旦。
所有留在长青县的神威军士兵立刻开始行动，花费了整整一夜的时间，将长青县的百姓们转移到城外。
过去长青县也曾多次受到北狄入侵的威胁，百姓们早已习惯了这??情况，十分配合士兵们的行动，只有少数富户不愿离开。
整整一个晚上，苏昱都没有合过眼，他规划了百姓撤离的路线，又亲自出马劝服了那些不愿撤离的富户。
到天亮时，长青县内百分之九十的百姓都已经被转移到城外。
天光乍破之时，苏昱登上城楼，不远处的地平线上黄沙漫漫，那是北狄铁骑踏起的烟尘。
一旁的士兵忍不住道：“军师，他们来了。”
“不用害怕，”苏昱望着远处的天际，神色平静，“火|枪队，准备迎敌。”
一瞬间，士兵竟然从苏昱身上感?受到了过去只有纪元鹤才能带来的那种安全感，他用信赖的目光望着苏昱，大声?：“是，军师！”
苏昱转头看向站在另一侧的陈越，问道：“陈越，你害怕吗？”
陈越立刻回答?：“奴才不怕，主子是奴才全家的恩人。如今奴才的母亲和妹妹还在沈府中接受照拂。奴才愿意追随主子，万死不辞。”
苏昱点点头，说：“把东西给我吧。”
“是。”
苏昱从陈越手中接过盒子，缓缓打开，盒子里是一支火铳，枪管要比之?的火铳长许多。这是苏昱前不久让工匠尝试制作的长管火铳，加装了准星和?照门，射击的精度更高，射程也更远，但受到技术限制，工匠试验了许多次，最终做出的成品就只有这一支。
*
北狄军队抵达城楼之下时，发现长青县城门洞开，而城楼之上，只站着一个人，那人居高临下地望着他们，白色的衣袍被狂风吹得猎猎作响。
此次率领七个部落偷袭长青县的，正是神威军的老熟人，阿尔肯部的首领哈堪。
哈堪也看到城楼上身着白衣的男子，他眯了眯眼睛，想要看清楚男子的长相，但距离太远，哈堪什么都看不清，只有扬声问道：“你便是沈子昱？”
苏昱遥遥望着哈堪，并没有答话。
哈堪心中已经确认了苏昱的身份，他怒视着苏昱，大喝?：“沈子昱，我无数北狄儿郎死在你的阴谋诡计之下，今日，我便要用你的头颅来祭奠我北狄英灵！”
苏昱只是面无表情地看着城楼下方，目光始终没有任何波动。
哈堪见苏昱如此淡然，心里开始犹疑不定?。去年北狄一共向长青县发起了十七进攻，其中有九次都是他们阿尔肯部发起的，每一次都损失惨重，哈堪至今对苏昱出其不意的战术心有余悸。
一旁的副将也压低声音道：“首领，这人一向阴险狡诈，此时故意打开城门，恐怕其中有诈啊。”
就在两人对话的功夫，之?肆虐的狂风忽然停了下来，苏昱当即下令道：“火|枪队，准备！”
顷刻间，无数枪口对准了城楼下的北狄士兵，原来城楼上并非只有苏昱一人，只是其他人之?都隐匿在城墙之后。
苏昱也拿起那一支长管火铳，瞄准了哈堪的脑袋。
这??长管火铳还很不稳定，在之?的试验中，几乎所有长管火铳都只发了一枪就炸膛了，他只有这一枪的机会。
苏昱瞄准了哈堪的头颅，端着火铳的手却微微颤抖，在此之?，他还从来没有杀过人，在上个世界，即使楚明远几次三番下手害他，他也一直坚持用合乎法律的手段来解决。