初冬的凛冽寒风中,两只翼展超过两米的金雕滑翔归来,飞行的轨迹在空中交错。
它们有力地拍打双翼,其中一只轻盈地落在王女的小臂上,抖了抖翅膀保持平衡,稳稳站住。另一只却飞得稍慢了些,被它的姐妹提前占领降落点,不得不落在一旁包裹着牛皮的横杆上,发出不满的鸣叫。
艾琉伊尔拿起早已准备好的鲜肉,驾轻就熟地轮流喂了几片,就放开让它们自己吃。
金雕成长得很快,几个月下来,这对姐妹的体型已经和父母相当,它们正在锻炼飞行和捕猎技巧,有时候还会抓回野兔之类的猎物,得意地展示给小王女看——虽然这些猎物通常进了它们自己的肚子。
它们每天都会出门飞行,看起来有模有样,只有白色的尾羽表明它们尚且处于亚成年状态,还需要多加磨练。
眼瞧着两只金雕吃过一餐,艾琉伊尔便示意它们出去继续锻炼。
哪成想姐妹俩刚滑出去一小段距离,就又绕回来,在洛荼斯身边围着转,毛绒绒的强健鸟腿在地上蹬来蹬去,像穿了厚厚的绒裤,浅茶色的眼睛眼巴巴地看着洛荼斯,就是不肯走。
艾琉伊尔见状黑了脸,快步上前做出驱赶的手势:“自己出去玩,快点。”
金雕姐妹这才飞了起来,在两人头顶盘旋几圈,疾冲而上,没多久就成了两个模糊的小黑点。
洛荼斯温和道:“时间不早,你还跟它们闹着玩儿,该换衣服了。”
艾琉伊尔不言不语,只往洛荼斯面前一站,直起脖颈,微微垂首。
“我刚才没摸它们。”洛荼斯无辜道,抬起手以示清白。
小王女语气平平,又好像带了点控诉:“要不是我过来,您的手已经放上去了。”
“……”洛荼斯无法反驳,于是摸了摸小王女的头,黑发柔软凉滑,乖巧地贴在她的掌心。
艾琉伊尔满意了:“我回去换衣服。”
看着小王女迈着轻快步伐回房间的背影,洛荼斯不由得轻轻摇头,眼底浮现笑意。
过去几个月,两只金雕的喂养和训练工作基本都是由小王女完成的,但或许是出于动物本能的直觉,它们常常喜欢到全程没出什么力的洛荼斯身边晃悠。
她总会下意识抬手顺顺毛,成长期的金雕颈毛顺滑,羽翼光亮,肚子底下绒毛蓬松,手感不错。
小王女撞见这一幕,当时没说什么,落寞地转身走掉了,结果晚上就缩在洛荼斯身边,将脑袋放在她手心下蹭蹭。
“都是您养大的,您不能只偏心它们。”
艾琉伊尔理直气壮。
从此洛荼斯再也没“偏心”过。
如果放在以前,她可能还会顾虑神明身份,尽量不去做这些亲昵的举动,但现在已经没必要考虑了
三年多的陪伴,连夜晚都是互相依偎着入眠,她们之间的关系比起神灵和信徒,似乎更接近亲人,最起码洛荼斯是这么觉得。
稍顷,换好衣服的艾琉伊尔从房内走了出来,她身穿相对正式的长款裙袍,造型简洁但庄重的金饰在头颈手足处闪烁着璀璨的光。
今天是小王女的十三岁生日,按照古索兰人的习俗,她应该在神庙接受洗礼仪式。
索兰契亚人民的一生只有四次洗礼,出生足月、十三岁、十八岁成年,最后一次则是在死后的葬礼上,由此可见十三岁生日的重要意义。
洛荼斯替小王女理了理发饰,想到初遇时对方的模样,一时间心里有些感慨。
有一点,艾琉伊尔说得没错,她的确是自己养大的孩子。
“走吧,穆娅在等你。”
两人来到祭神室,女祭司正立在神像前,喃喃地低语着什么。
听见身后传来的动静,她转身恭谨行礼,先向洛荼斯点了点头,才对艾琉伊尔说:“王女殿下,一切准备就绪,仪式可以开始了。”
时间仿佛与三年前重合。
那时的小王女刚来到神庙,在祭祀蜡烛燃烧的香气中,在女祭司虔诚的注视下,怀揣着不确定的期待,对河流女神的神像宣誓从此忠诚。
只是那时祭神室内只有小王女和女祭司两人,灵体版洛荼斯悬浮在半空,不计入内。
而现在,女祭司和她的女儿瑞雅站在一旁,王室亲卫队的几位骑兵守在门边,神庙书吏以及其他祭司在室外石阶下守候,旁观王女的十三岁洗礼仪式。
艾琉伊尔在同样的位置单膝跪地,却没有仰望大理石雕像,而是悄悄将目光投向离她最近的洛荼斯。
黑发的书吏察觉到她的视线,报以宁静的微笑。
没有人知道神灵的化身就在此处,除了艾琉伊尔和洛荼斯自己。
隐秘的喜悦充盈小王女的心扉,她几乎有点忘乎所以了。
当女祭司手持盛满伊禄河水的小瓶子向她走来时,艾琉伊尔忽然出声:“我可以请求由洛尔嘉为我洗礼吗?”