“父亲……别打了！啊——”
又是一声惨叫传来,许纾华的心头猛地?一紧，脚下的步子都忍不住加快了。
她快步进了父亲的院里，让那?小厮退了下去,又叮嘱着?暂时?不要打开侯府的大?门。
浣心听?着?屋里的惨叫,都忍不住攥了一下主子的衣袖，“娘娘，这?……”
“没事。我?们进去吧。”许纾华握了握她的手以示安慰,主仆二人这?才进了主屋的门。
“问皇后娘娘凤安。”陈素语先?看着?了人，忙起身行礼。
坐在主位的宣敬侯许睿年也跟着?起身，手里还拿着?细细的竹鞭。倒是一旁的方姨娘有些愣怔,被许睿年瞪了一眼过后这?才知道行礼。
“都这?时?候了，父亲母亲快起吧。”许纾华躬身去扶他们二人，又随着?许睿年坐在了主位上。
一直半伏着?跪在地?上的瘦小身影这?才小心翼翼抬起眼来,见是许纾华来了,像是揪住了最后的希望一般，疯了似的爬过去扯许纾华的衣角。
“阿姐救我?……父亲、父亲要将我?打死！稚儿不想死,阿姐……”
许是哭了太久,许稚华的嗓子都哑了，一边说话一边打着?哭嗝，一副可怜兮兮的模样。
许纾华垂眸望着?她,心中多少还是有些不忍，她转而去问宣敬侯，“父亲,稚儿她到底做了什么？”
提及此事，许睿年便一副恨铁不成钢的表情。
他恨恨看着?跪在地?上打颤的许稚华，咬牙切齿，“同是我?许睿年的女儿,怎么你姐姐能做皇后，你便要这?样作践自己，做出这?等猪狗不如的事情来！简直丢尽了我?们许家的脸！”
这?事搁谁也说不出口，许睿年说着?又忍不住怒火直冲头顶，是许纾华慌忙给拦住，这?才免了许稚华再受皮肉之苦。
跪在地?上的那?人抽泣着?，“我?不过是想嫁给自己想嫁的人，我?求过父亲，也求过阿姐，可你们没人帮我?，我?只能……”
“我?何时?说过不帮你了？”许纾华终是冷下了脸来，“我?只是想让你知道嫡庶有别，让你明白即便你出身侯府，也绝不可能在将军府做主母。可你若铁了心非要嫁给他，父亲与我?还能逼死你不成？”
许稚华一哽，泪水如断了线的珠子一般顺着?脸颊滑落，“我?……”
“你是宣敬侯的女儿，皇后的庶妹，随便挑一个京中的贵胄都能当上主母，唯独沈家不能。沈家与皇室乃是世交，即便是沈以昭同意娶你，陛下也不会同意。这?一点你如何能不知？”许纾华的眸色冷冽，看着?地?上跪着?的妹妹，心中的不忍也都早已化为了无奈。
“你将人灌醉又与他共度一晚，毁的不仅是你一个人的名声，还有侯府的名声，父亲的名声。你又可曾想过这?些？”
“许稚华，你是有多糊涂才能做出这?样的事来！”
“阿姐，我?错了……阿姐，我?求你不要杀我?……我?愿意为妾，为奴为婢我?也都可以！只要让我?守在他身边，我?便别无所求了……”
这?边的哭啼还没完，一旁的方姨娘却又扑上来求情，直接跪在许纾华的脚边。
母女两个一人一边朝着?许纾华哭诉，又是一通乱，惹得人一个头两个大?。
许睿年气结，当真扬起手中的竹鞭就要朝着?两人打过去——
“父亲息怒。”许纾华拉住宣敬侯府手臂，沉着?脸色摇了摇头。
“如今此事尚未闹大?，便是还有转圜的余地?。”她心思急转，将人安抚住，“天色不早了，父亲母亲先?歇息吧，此事明日?便会有转机了。”
许纾华好歹将宣敬侯夫妇给哄着?回了屋里休息，又将教女无方的方姨娘软禁在了院里，这?才算告一段落。
当晚，许稚华便被许纾华提着?去了祠堂，姐妹二人一左一右跪在蒲团上。
祠堂里香火缭绕，向来安静。这?会儿又只有她们二人，谁也没说话，便越发得让人紧张。
许稚华心里打鼓，跪伏着?瑟瑟发抖。
“这?里只有你我?二人。”许纾华叩拜完祖宗直起身来，淡淡道，“说吧，你是如何将沈以昭约出来见面的。”
“阿姐，我?没……”她话还未说完便被许纾华冷声打断。
“你最好实话实说，否则，便是我?也帮不了你。”
许稚华耷拉着?脑袋死死咬着?嘴唇，又是抽泣半晌。
许纾华也不催她，她今日?既然来了，便是铁了心要与这?丫头在这?儿磨耗。
一晚上的时?间也够用了。
“我?……是以阿姐你的名义将沈大?哥约出来的……阿姐恕罪！我?实在是没有办法?了，我?——”
许纾华冷笑一声，从蒲团上站起身来，“你倒是聪明。”
她说着?不由又拧起眉头，觉得沈以昭实在糊涂，明明知晓她不可能让自己的家妹去约他见面，却还是赴了约。
许稚华悻悻地?吸了下鼻子，语气里又是浓浓的委屈，“沈大?哥对?阿姐向来……不错，稚儿好生羡慕。”
“可你的如意算盘终究是打错了，”许纾华绷着?脸色，目光落在许稚华仍旧忍不住轻颤着?的脊背，“他没碰你，对?吧。”
跪在地?上那?人咬着?嘴唇没说话，只迟钝一般地?摇摇头，也算是回应。
“陛下有意赐婚沈少将军与承宁伯府大?小姐盛嘉儿，此事牵连甚广，涉及前朝政事，绝不会因为一个你而有什么变数。”许纾华居高临下地?睨着?她，面上看不出什么情绪。
“明日?你随本宫去将军府，沈以昭若愿意收了你还好，日?后你便老?老?实实的在将军府做你的妾。他若不愿，本宫已替你寻得了遥州的一户人家，条件是差了些，但你嫁过去便是主母，也不会受苛待。”
“阿姐！我?不愿去遥州……我?不愿……”许稚华慌忙要去拽许纾华的衣角，却被那?人躲开。
“许稚华，无论明日?结果如何，你都要明白，这?是你自己的选择，怪不得任何人。”许纾华眸色冷冽，一字一顿，“日?后你若再有不安分，也休怪本宫不顾姐妹之情。”
撂下这?话，她便转身出了祠堂。
身后那?人还在哭喊着?叫她的名字，许纾华只充耳不闻，快步离了那?处。
直到回了以往她住的钿梅园，浣心这?才悻悻开口：“娘娘，明日?沈少将军会答应吗？”
“沈大?哥我?倒不担心。”
沈以昭并非是个始乱终弃之人，再者也会顾及着?她的面子收留许稚华。只是……
许纾华垂下眼来，重重叹了口气，“只是承宁伯府那?边有些难办。”
以盛嘉儿的性子，倒不是个容不得人的，只是许稚华这?样的手段定?会让盛嘉儿看不起。
她倒不指望着?嘉儿对?许稚华如何宽待，只是怕人觉得委屈……
手心手背都是肉，许稚华到底是她的亲妹妹，没能安排好此事她也难辞其咎。
如今也算是她为这?个庶妹尽得最后一份力了。
日?后还是要亲自去给嘉儿道歉得好。
这?般想着?，许纾华捏了捏眉心。
“浣心，我?累了。”
“是。奴婢这?便伺候娘娘歇息。”
*
翌日?一早，天边方才泛起浅淡的鱼肚白，侯府的大?门边被人敲响。
有小厮匆匆赶到后院通禀：“侯爷，夫人，沈少将军带着?聘礼来了！”
钿梅园的许纾华听?得此事，倒是显得波澜不惊。
她垂着?眉眼细细濯手，又擦了脸，这?才坐到妆台前梳妆，从头至尾不曾说过一句话。
直到前厅的人都到齐了，她才姗姗来迟。
见到许纾华，沈以昭明显有了一刻的慌神?，“微臣愚钝，不知皇后娘娘在此，问娘娘凤安。”
“少将军不必多礼。只说你该说的便好。”许纾华微微颔首，一副不甚在意的模样。
她确实只是来凑个热闹，凭她对?沈以昭的了解，这?人今早会来她早就猜到了。
昨晚说的那?些话也不过是为了吓唬许稚华，想让这?丫头长点记性。
眼下沈以昭朝着?宣敬侯和?侯夫人表明了自己的来意，又说自己虽然能够负责许稚华的下半生，但也仅仅止于此，再不会多旁的。
“沈某虽有意对?四?小姐负责，但此事终究是坏了规矩的。再者，婚事本听?从父母之命，媒妁之言，但家父愿在边境，故而沈某能给四?小姐的名分也仅止于妾。还望皇后娘娘与侯爷，夫人体谅。”
许睿年起身将人给扶了起来，“以昭，此事本是稚儿有错在先?，你还愿意接纳她，我?宣敬侯府已是无以为报。”
“侯爷言重了。”沈以昭说着?，目光却不自觉地?从许纾华的身上略过，又极快地?垂下眼去。
待一切尘埃落定?，许纾华自然也要回宫去跟傅冉回禀了此事。
她好生安慰了父母几?句，又礼数周全地?拜别过后，这?才转身出了宣敬侯府。
只是路才走一半，便有人匆匆追了上来。
“皇后娘娘，让微臣送您回宫吧。”沈以昭毕恭毕敬地?朝她行了一礼。
许纾华拧着?眉头看他，倒也不曾拒绝，只说：“想来陛下今日?也有话要对?少将军说。”
也算是默许了沈以昭的护送。
只是这?样的护送，到底也不方便两人说话。
直到入了宫门，许纾华下了马车，沈以昭才上前来。
“娘娘，您的裙角脏了，擦一擦吧。”他说着?递上来一方白帕，那?帕子洁净，上面无半点花样与用过的痕迹。
许纾华心中明了，接过帕子盈盈行了一礼，“多谢少将军。”
沈以昭知道她这?是会对?了意，一直紧张着?的脸色总算是稍有缓和?。
“微臣前些时?书信给家父，让父亲带了朝阳花的种子回来。将来若有机会，定?会邀请陛下与娘娘一同观赏。”
他这?话说得巧妙，即便是被人听?了去也挑不出错处。
“好。”许纾华笑着?颔首，与他拉开距离，“少将军莫让陛下等急了，本宫还要回宫照看太子，便先?告辞了。”
“恭送皇后娘娘。”
……
回到坤晴宫，许纾华并未急着?去见小太子，而是将那?方白帕递给浣心，让她妥帖收起来，又传了热水进屋，准备沐浴更衣。
浣心按照主子的吩咐将那?帕子与木簪放在了一处，这?才来帮许纾华试水温。
“想不到少将军从小行军打仗，还会随身带着?这?样洁净的帕子。”她忍不住小声嘀咕了这?么一句。
许纾华没说话，只宽了外裳，站在浴桶旁与她一起往水里撒着?花瓣。
那?洁白的帕子是沈以昭在告诉她自己并没有真的碰许稚华，是为了证明自己的清白。
她自然明了，也相信，这?才接过了那?人递过来的帕子。
而沈以昭再次提到朝阳花的用意，许纾华心中也再清楚不过。