叶斐然的笑容渐渐勉强。
薛长乐看出来了，尴尬，开始用脚趾抠地。
眼瞅着要抠出个六院三进的四合院来，叶斐然说：“要不然……我们劳烦一下大姨？”
……
两人去了一趟林府，叶怡然的公公林海壮现在还在国子监发挥着余热，白日间父子都在上差，家里很安静。叶斐然绕过了孔氏住的正院，来到叶怡然所住的冬香院。
叶怡然接报之后，又惊又喜：“二丫，来来，吃秋菱角。南边来的门生送给我们家的，可粉可嫩了。”
桌子上放着一篮子煮熟的秋菱角，此外还有糖炒栗子什么的，都是秋天流行的零嘴儿。现在还没有到菱角、栗子大批量上市的时候，这些果品也就大户人家才能吃到。
叶斐然也不客气，坐下就剥栗子，边把来意说了。
叶怡然爽快地说：“有什么为难的，交给我好了。”
扭脸对薛长乐道：“长乐，恭喜你呀！你想要怎样的花样儿，跟我说一下？”
薛长乐红了脸，又高兴，又感激，“哎呀，夫人您这么一说，我脑子可就乱了。要什么花样子好呢？”
叶怡然说：“我们南边最常见的，就是团龙团凤。除此之外，百年好合的也有，凤穿牡丹的也有，百蝶穿花的也有，看你喜欢。”
薛长乐求助地看向叶斐然，叶斐然想了一下，说：“长乐和万掌柜都是江湖儿女，百无禁忌的。要不然索性取个豪迈点儿的题材，来个凤求凰如何？凰栖梧桐清歌响彻不周山，百鸟来朝，引山顶彩凤绕树求爱。”
薛长乐眼睛亮了：“夫人，这个来由好！然后呢？我听说过，龙凤绝迹世间，各有缘故？”
叶斐然笑道：“那些都是书上编的！不过，说一说给你们听个新鲜也无妨。那龙凤，都盘古开天地以来，秉天地之气而生的圣兽。相传那支起天一角的不周山，由女娲娘娘补好之后，女娲担心不周山再塌，就命一条上古烛龙看守山脚，凡人不得轻易靠近。然而龙性滥，生下九子，每个不同，乃至乱了血统，千百年之后，堕落得不堪，渐渐地失去了神通。而凤凰却又走了另一条路子，凤凰好洁，一对凤凰，一生只认一个伴侣，如若没有找到合心意的伴侣，那么这单下来的一只宁可孤独终生，也绝不将就。那凤凰虽说长寿，也并非永生不死，渐渐地，凤凰也就越来越少，最终湮灭人间了。”
叶怡然和薛长乐听得如痴如醉，不禁齐齐拍手，叫好不绝。
就连旁边的丫环们，也都听得入了迷！
“夫人真会讲故事！”
“还想要听故事，夫人，再赏我们一个嘛！”
“原来凤求凰是这么个来历啊？”
叶斐然笑呵呵地说：“我这些东西，都是从故纸堆里不知道那年代淘换回来的几本破旧古书上写着的，也不知道真假。姐，你家老爷子和相公，一个是从前的学正，一个是现在的大学士，可千万别把我这种不入流的东西当成正儿八经的来历典故的跟他们说了，那可就闹了大笑话啦！”
叶怡然道：“嗨，他们都是子乎者也的夫子，我听见他们在书房里议事就跟一千只蚊子在脑袋旁边叫着响儿似的，头疼。哪儿还敢插话！要轮到讲故事好听，别的不说，我们家的这些爷们儿捆一块儿也不及我们二丫一张嘴皮子说的。”
大家都笑了。