她捧着温暖的手炉，从车窗里往外看。只见城墙跟下，不住有收尸人拖着车子，车上堆放着一个个草席卷儿。有一些卷儿底下，露出青紫的人脚，衣服被同样饥寒交迫的贫民扒了，这些尸体都赤着身子。
拖车的人，推车的人，一般面黄肌瘦，如果运气不好，下一个倒下的就是它们。
叶斐然重重叹了口气，关上车窗。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”
回到成府，却有稀客。
太子妃孟氏，领着她的大丫鬟金月，还带了个精干的中年男人，在客厅里团团乱转。苏氏陪着她，也是一脸无措，看到叶斐然回来，苏氏忙迎上：“二丫，太子妃殿下今儿早上卯时就来了！一直等到现在！娘也不晓得怎么陪贵人，你可算回来了！”
苏氏迎来送往这一块儿，还带着天然的胆怯。叶斐然拍拍她手背安抚道：“没事，娘，你回后面去，这儿交给我吧。”
苏氏如获大赦地告退了，孟氏对叶斐然说：“二丫，你才从外面回来，情况怎么样，你看到吗？”
叶斐然顿时难过起来，把外头冻死很多人的事儿一五一十的说了，直说得孟氏拭起了眼角。叶斐然低声说：“要不是出城一次，也不知道情况这样严重！我想赶紧出点钱，先把粥棚搭起来，只是凭个人之力，我们又是妇道人家，终究有限……也不知道户部那边，会不会上折子。”
“我爹爹昨儿早上就进宫了。出来跟我说，问我哪儿有无烟碳。有多少要多少，统统运到户部去。我今儿来找你，就是说这个事儿。”
叮！
犹如黑暗中见明灯，叶斐然精神一震，说：“有有有，太有了！我这儿有三四万斤炭呢！”
孟氏果断道：“那还犹豫什么，老罗，走，我们去见爹爹去！”
那名叫老罗的，就是孟国公家的管家，立刻领着孟氏和叶斐然往国公府。
……
国公府，孟国公站阶以迎。
听完叶斐然说的办法，孟国公说：“前儿四娘给了我半斤无烟碳，果然是便宜好用的东西。跟宫里的红罗炭不相上下，成本却低。叶郡君，成大人得了你这样一位聪明绝顶的好妻子，那真是诸葛孔明得了黄月英，如虎添翼。”
叶斐然谦虚着，“国公大人过奖了。”
“既然已经有数万斤无烟碳做底，这件大好事就添了三分把握了。我不居功，这件事，我在中间搭个桥罢了。现在就进宫去，把折子呈上吧。你和四娘在家里坐坐，等我从宫里出来，再作定夺。”
二女均道：“是。”
闲话着等人，时间过得特别慢。
不过，怎么慢，也磨蹭过去了。
这天深夜，孟国公是带着笑容回来的。
……
景熙十三年冬，朝廷施行德政。
第一，以18文每斤的官价，回收京城市面上所有银炭。
第二，以10文每斤的贱价，售卖官产无烟碳。
这一年，京郊磨坊被朝廷租用成为官办炭厂，由叶斐然统筹生产。
数十万斤无烟碳，恰如及时雨，解除了京城火炭紧缺之厄。