“事情的经过就是这样。好在没伤到人，还带得只母虫和好些子虫回来。”
议事厅内，琉璃盒子搁在桌上，盒盖紧紧扣着；一只怪虫锁在盒中，咔咔地不停咬盒盖子。它长着三对翅子，全身甲壳乌黑发亮，长长大螯生在尾上，正是薛默从文杏馆逮的那只。绿柳山庄诸人围着它，面色都十分凝重。今天薛默进城貌阅，日暮时分与顾长青一道回来，言说文杏馆中怪虫之事，他们才惊觉原来这等怪异妖邪已侵入了绿柳山庄。高四也一起回来了，整个人看起来傻愣愣的，半是受了惊吓，半是体内虫毒残留所致。少庄主令人给他端上一碗热酒，说道：“不要害怕。你且仔细想想，近来在山上见过什么生人没？”
绿柳山庄的庄田都由佃户耕种，清凉山上有千亩竹林，高四家也管着小小一片。清凉山上的竹材可制篾可造纸，产出的笋子肥大脆嫩，山民们种竹采茶，每年都能从林中收益不少；不管怎么看，高四都是普普通通的山户，这样一个平常的农家庄户，也会被妖魔盯上吗？
“回少庄主，没有。”高四喝下酒，神情活泛了些。宋沅略一思索又问：“那你约莫在十四五天前，吃过什么不寻常的东西？”
“不寻常的东西？”高四想了又想：“要说十四五天前有什么特别的，就是那时山上新出了头茬春笋子，闻着带花香气、吃起来也特别甜；我挖回好些和家人吃了不少，后来再去找就没有了。”
十有七八就是这个了。宋沅拧着眉，心下一沉：一个周天过去，那些东西又回来了……
“你这就带我们去那片挖笋的林子看看。”
“现在去么？”高四有些愣神：“那处林子在高坡上，城中夜禁，天也越来越黑了……”
“现在就去。”少庄主立即打断了他。
这是绿柳山庄罕见的一次出行。除却守庄的人手，其他首领几乎全都出动。众人点起松油火把，穿着牛皮高靴，牵着惯于爬山的矮马，在高四带领下朝清凉山上走去。矮马并不用来乘骑，在夜晚的山路，人的两条腿比马可靠得多。这些马儿是用来背货的，除了长镐锄头，还有封得密密实实的包裹；包裹外的纸张陈旧，看来很有些年头了。蝶笑带了狼青，与薛默的黄耳不时跑前跑后。宋沅脸色阴沉，一路走得飞快，薛默不得不一路小跑地追着他。
“师父。”她紧紧斗篷上的风帽：“等一等我，我跟不上。”
脚下一顿，宋沅说声“你可以和蝶笑她们慢慢在后边”又大步流星地走了起来。
他在生很大的气？薛默的心提起来。自从自己和顾长青把那只母虫带回山庄、把白天的事讲述一遍后，宋沅眼中的乌云就再没散过。
“抱歉。”她跑在他身边，小声解释：“我原先真认不得高四。我不是有意要在此事中牵扯进司马康成。”
“你认为我为这个生气？”宋沅总算停下来：“别多心小九，我只是想起了多年前的一桩旧事。”
他轻轻握住了薛默的手，他的手指有力温暖，薛默这才心下安定。新月从山谷中升起来，弯弯如纸上印痕。夜风飒飒，吹得竹林啪啪作响，间或听闻一两声枭鸟的叫声。他们借火光照亮山路，终于来到高四挖笋的坡上。山脊很抖，几乎没路进到林子去；高四说因远远地香气诱人，自己才被引到此处。
竹笋怎会有花香气呢？
事出反常，必有妖异！
“大家小心，把五犀散卸下来。”宋沅手持火把在林外环顾了一阵，走到薛默身边悄声问：“小九，你看这片林子哪有异常？我怀疑那些怪虫就是从此处来的。”
“师父，我一时并看不出。”薛默低声回答：“这里与白日里高四身上不同。高四当时身上一股邪气，因此我察觉出来；而此地即便真有怪虫也未发作，我没法辨认，只得先派猎犬去探一探。”
她是留了个心眼了；众目睽睽，她实在不愿让自己显得太异于常人。白昼里司马康成的话也在她心中敲起警钟：什么是魔，什么是堕天者？在摸清这些传说的来龙去脉之前，还是低调点为妙。
唤来黄耳，薛默把事先带来的子虫让它嗅了嗅，再打声呼啸，两只猎犬一同跑进林子去。落叶在爪下窸窣，夜晚的露水沾在胡须上，她借黄耳的感官观察着竹林中的一草一木。世界变作黑白色，风拂过竹叶的哗哗在耳中异常清晰，她透过黄耳的鼻子嗅到一缕异香，不太像花，倒有着浓浓的土腥气——这是从地下散发出来的，并且这东西还在地下。
她陡然兴奋起来，黄耳立即向那那土腥气的源头跑去。猎犬扒拉着微微拱起的地面汪汪叫个不停，宋沅率先过去，折下一截竹枝在那落叶上只一戳，细小的叽咕从泥土下传出，能量讯号也从地下翻涌上来。