百里奚盘算一遍，又在宋国从零做起，做点买卖。 他决心调整计划，求学另外的五年，放在挣取足够资费再说。到肆市看了几圈，发现宋国宁陵的白蜡杆是个好东西。 白蜡杆通体洁白如玉、坚而不硬、柔而不折，杆身可弯曲到一百八十度不劈裂，柔韧性强。在干燥的地方也不劈裂，在潮湿的地方不变形。其弹性、韧性是其它木质不可比拟的，是加工兵器及各种工具的理想材料。 于是租一辆手推车，小批量贩卖白蜡杆。干了一年，节衣缩食，攒钱买了一辆马车。第二年总算有了大的起色，能够稍微吃点好的。却遭遇洪水，将他连人带车冲出去几十里。 好容易爬到岸上，马车、钱袋子一无所有，白干了。这就三十九岁了。 兜里实在没了钱财，就连做点小生意的本钱也没了。别说求学问道，就连吃饭都没有着落。怎么办？总不能这么饿死吧。 百里奚擦干眼泪，决定乞讨！不管咋说，不能死，而且要活得更好一些。 他一边沿街乞讨，一边观察宋国国都睢阳街面上各类物品，暗中揣摩该怎么挣取资费。但是始终没什么能够白手起家的事情可做。 这年是周庄王十一年（前686年），他四十岁。 六月天，热得要死。百里奚讨饭到了宋国铚邑。还好，可以到鱼塘里捉几条鱼，央告民户，借人家的灶膛火烧熟了吃。 这天，正在苇塘里捉鱼。忽然下起了瓢泼大雨，将他浑身淋透。他慌忙跳出苇塘，躲到一户人家的房檐下。 这两天一直发着烧，没钱治病，企图多吃点鱼来增加抵抗力。经过这场雨淋，此时此刻，顿觉脑袋实在太晕，就想死去的感觉。他勉强忍住不闭眼，但身体是软的，还是秃噜下去，仰倒在了这家人的房檐下。 等他醒来，这家主人围在他身边。一个中年大汉和一个绝色妇女，女子身后有两位小少年。两个侍女站在身边，一个侍女手里拿着冷毛巾，看起来是给他冷敷了。一个侍女手里端着一个陶碗，估计是给他喂了姜汤。 情知道是这家人将自己救了下来，百里奚缓缓起身，向这家人跪下，坦然说道：“多谢兄台救命之恩！小人虞国百里奚，字子明，今年虚度四十岁，敢问恩公高姓大名？子明将来只要稍微有了转机，必当厚报。” 这位中年大汉赶忙将他扶起来，说道：“某家就是这宋国铚邑人，子姓，蹇氏，蹇奇弯，在家行三，人称蹇叔，今年三十七岁。我们带孩子走亲戚回来，看你躺在房檐下，相貌奇伟，这就将你抬进了屋里。” 蹇奇弯与百里奚谈时事，百里奚应对如流。蹇奇弯遂对百里奚刮目相看。才学，这个东西，将他们拉得很近，两人宏论崇议，惺惺相惜。 蹇奇弯听了百里奚的人生历程，禁不住为他的精神感动得热泪盈眶。蹇奇弯家比较盈实，决心帮百里奚完成最后阶段的求学计划。百里奚感动不已，与之结义为兄弟，成为生死之交。百里奚为兄，蹇奇弯为弟。 小弟蹇叔，可不是一般人物，有识势之智。蹇叔在百里奚入仕为官方面，提了不少建议和忠告。 就在这年，当时齐国的公子无知杀了齐襄公，自立为君，悬榜招贤纳士。于是百里奚想去投奔齐君无知，这时被蹇叔劝阻了。 蹇叔说：“襄公之弟小白、纠，出亡在外，无知名位不正，终必无成。” 于是百里奚打消了应召的念头。后来齐君无知被雍廪等人杀害。百里奚由于听从了蹇叔的劝告而免去了这次被杀之祸。 不久，百里奚听说周釐王之弟王子颓喜欢斗牛，凡给他养牛的人都能得到优厚的待遇，就准备到国都洛邑，想通过养牛来接近和投靠他。 临行时，蹇叔告诫道：“丈夫不可轻**于人。仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智。此行，弟其慎之！” 经过八年养牛生涯，百里奚结识了王子颓，两人也很交厚。王子颓逐渐了解了百里奚的才能，决定重用他。 这时蹇叔来到了洛邑，二人一起去见王子颓。 回到住处，蹇叔对百里奚说：“王子颓志大而才疏，他所信任和使用的人，多是态度卑贱之徒和善于讨好之辈，此人不可依靠，不如趁早离开这儿。” 周惠王二年（前675年），王子颓联合蔿国等五位大夫发动叛乱，驱逐周惠王，自立为周天子。公元前673年，郑、虢二国联军攻进周朝都城，杀死王子颓和五大夫，周惠王复位，史称此事为王子颓之乱。 因蹇叔的警示，百里奚又免于一难。这次投靠的失败，使得百里奚非常寒心，就拿着从王子颓那里得到的丰厚报酬，开始贩牛。往来各国，穿梭之中，时刻掌握天下动向，总结各国得失，增长才略。 十四年之间，百里奚贩牛累积了不少财富。此时，他已经六十二岁，因离家三十年之久，想回虞国老家发展。 蹇叔有个旧友名叫宫之奇，当时正在虞国做官。于是，蹇奇弯与百里奚一道来到了虞国。百里奚送上礼品，蹇叔向宫之奇盛赞百里奚的贤能，在宫之奇的引荐下，百里奚又向虞公呈上了礼物，如愿见到了虞公。 回来后，蹇叔对百里奚说：“我看虞公爱贪小便宜，也不是有为之主。” 百里奚因此次花费巨大，再也难以迅速起家，加之长久贫困，急于谋生，这次未听蹇叔的话，留在虞国做了中大夫。 蹇叔的担心不久就变成了现实。周惠王二十二年（公元前655年），晋献公假虞灭虢，七十一岁的百里奚沦为俘虏，成为奴隶，人生跌入最低谷。 逃到楚国宛邑，以奴隶之身为官府放牛，终于被秦穆公搭救，请进了秦国，拜为左庶长。在拜相之前，与秦穆公奏对，将蹇叔的才能向秦穆公进行了详细说明。 秦穆公一并将蹇叔请了过来，先授上大夫，继而迁右庶长。兄弟两人同时在秦穆公朝堂上为相，传为一时佳话。 百里奚之子百里视，即孟明视，姓百里，名视，字孟明，在其母杜津苇的悉心培养下，早在百里奚回到老家的时候，就三十一岁了，成为英勇无敌的悍将。 但孟明视却带着母亲外出谋生十年，百里奚当虞国大夫，父子未能相见。 到了百里奚秦国拜相，孟明视已经四十二岁，与母亲就在秦国生活。闻听父亲拜相，带着母亲投奔，百里奚与杜津苇老夫老妻这才团聚。孟明视从此效力秦穆公，成为一代名将。 蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙，也是勇猛无敌。此三人常常被秦穆公一起任用为帅，乃春秋时代的名将。 这父子两代五位名臣，直接将秦穆公推上了“春秋五霸”的宝座。 关于百里奚与杜津苇相隔四十年团聚的故事，感动了天下无数百姓。有多个剧种传唱《百里奚认妻》。 虞候都督回跋公晃讲到这里，对宁州大总管郭扶社躬身一揖：“由于郭总管前世百里奚受尽了人间之苦，所以这一世基本没有太大的苦楚。经商至巨富，到老位至郡公，生前就获封贩神。也算是天道轮回，善有善报。” 宁州大总管、蜀锦贩神、德阳公郭扶社苦笑道：“贩途之中，哪里来的福分，每一个铜板都浸透着我等贩夫的血汗。只是跟百里奚相比，我辈的确没有那么大的苦楚。” 陆灵大帅、花椒贩神、固安侯刘咏春惊叹道：“郭大帅的前世，百里奚养牛、卖白蜡杆、贩牛的时间加在一起，比我在人世间的寿延还大。百里奚的身体一定最好的，才能寿过期颐，最终取得了如此成就，实在让人敬服。” 众神也对郭扶社及其前世百里奚，十分佩服，啧啧称奇。 百里奚这一番荡气回肠的故事，引得众神诸仙纷纷议论，意犹未尽。 平度大帝文烈笑道：“我等在人间读史，根本看不出来百里奚的商业活动，仅仅显示其被蹇叔救助。这就知道了，七十三岁之前，只做了九年虞国大夫。而六十四岁之前，仅仅靠蹇叔救助，恐怕饿也要饿死了。” 凡微大帝陈哲说道：“史载，蹇叔没被百里奚荐举出仕之前，是宋国铚邑平民，再怎么救助，到底能掏出多少钱，帮助百里奚去打点虞国呢？足见，儒家作史，悉心根绝商人事迹的苦心，从孔丘直至当今，一刻未停。” 大家好一通议论，不觉得又过了一天。元贩上帝宣谕：“今晚亥时，腊八巡天雷打不动。明天一早还来这里，共同知悉各神前世神迹。” 众神诸仙纷纷站立，对元贩上帝抱拳施礼，齐声高呼：“遵旨！” 第二天卯时早朝已过，辰时都到虞候都督的血乌宝殿，继续听取各神前世来历，感悟我们前代伟人的商贩经历。 百香仙子率先站起来，对都虞候、春酒贩神漆雕卉道个万福：“请问都虞候，百香的主神凉州大总管，整一百岁高寿归神，其前世却是哪个？” 漆雕卉站起来，对元贩上帝道个万福，对众神诸仙抱拳施礼，款款说道：“凉州大总管、香料贩神、彭原郡公陈檀，字乔之，乃文王四友之一，南宫适转世而来。” 凡微大帝顿时来了兴致：“曾孙可知，你太爷爷我是鲁子敬转世，要论起前世的辈分，你这南宫适，不知道要比我高出多少辈？” 众神诸仙一听，这个问题还真是个问题。 漆雕卉忍俊不禁，“扑哧”笑了起来：“陈檀还好，在人间乃凡微大帝嫡系子孙。但还是元贩上帝说得好，既已成神，人间的辈分、前世的辈分，还是不要太过认真。” 众神诸仙转身看元贩大帝，他也禁不住好笑，说了一番道理，众神诸仙都颔首称是，神界的辈分还是不要论。那么，元贩上帝怎么说的呢？