郓州城，被刘乌山围得水泄不通。
刘乌山此时治军一反常态，不再宽仁，而是严明。
城中，马崟山出阵，与刘乌山的大将李华山大杀一场，拼死打败李华山。
刘乌山又派黄少山来打他。又拼老命将他打败。
刘乌山又派蔡嵩山来战。战至三十合，再叫李华山、黄少山上来，三山对一山展开车轮战。
都是昔日的兄弟，同样的十八山神，马崟山感觉这么没意思呢，于是败阵而回。
三山都还有昔日情义。加之马崟山是李师道多年的卫队旅帅，除了威望较高，武功也还可以，也就没人往死里打他，也没人拼命追他。
而刘乌山却毫不客气，火攻都用上了，烧毁城门，大军冲入郓州。
马崟山等近卫被冲得七零八落，自己又被李华山、黄少山、蔡嵩山逼住厮杀。
刘乌山冲入李师道后邸，生擒李师道及二子，全部砍掉脑袋送到朝廷。
因此，刘乌山从此如日中天，一开始就被封为郡王，如今又与宰相平级。
马崟山却因为护主，薛平到任，按军**，对他连贬数阶。从正六品下的昭武副尉，贬为从九品上的仁勇副尉，下戍主，充任队正。按说，薛平为了稳定，没有斩杀他，基本保住了他的功名，已经很不错了。
但是，从此后，马崟山在军中，寻找一切茬口，指桑骂槐攻击薛平的治理。同是十八山神，夏对山白白送命，而人家刘乌山，转眼间成为封疆大吏。这一切使他受到启发，不造反，朝廷绝对不搭理咱，不把咱当成老几。
除了在运河码头吕屯阵亡四大山神，夏对山被魏博军阵斩，李叔山跑掉，效力义成军的四位，效力刘乌山的三位。十八山神中，加上自己，还有四位留在平卢军中。
刘乌山手里有三山就夺得郡王、宰相之位，自己也守着三山，为什么不可以？
棣州前线，因刺史王稷军需不够，军士趁夜溃逃。李叔山一跑，留下的三山还有曹晋山、甘茨山、岑寿山，虽然品阶比自己高，但都没有主意，来与马崟山商议何去何从。
马崟山将刘乌山发迹故事，来煽动曹、甘、岑。
继而说道：“当今藩镇，无一不是造反起家。大唐天子自顾不暇，哪里有钱粮去征讨，全都顺水推舟，正式敕封。刘乌山带了李华山、黄少山、蔡嵩山兄弟，位至郡王，宰相。我等哪一点比他们差。”
继而逐一点化，挑起斗志。
曹兄先祖曹操，字孟德，攻董卓、败袁绍、擒吕布、灭袁术、追刘备、镇孙权、征乌桓，而广有北国，奠定魏国江山，何等英雄。
甘兄先祖甘宁，字兴霸，对峙关羽，大战张辽，江表之虎臣，封折冲将军，吴国上将，位次吕蒙。更有甘罗，十二岁入相，辅佐始皇帝，几人能及。
岑兄先祖岑文本，字景仁，博通经史，十四为父伸冤，佐萧铣称帝。又为大唐高祖制诰，随太宗征辽。太宗褒曰：性质敦厚，文章华赡。更有岑嘉州，文武俱称雄奇。
我等何不趁此兵溃无主，广为收容。青州空虚，直逼薛平。必能成就万世功业。此等天赐良机，错过再无。听我号令，都取节镇、刺史之位，落个封妻荫子，祖宗有光，断无差池。
曹晋山热血沸腾，当即响应，赞道：“英雄所见略同，但听将军驱使。”
甘茨山、岑寿山佩服得五体投地，甘愿听令。
于是，先打“找王稷，吃白米”的旗号，旬日之间，聚兵七千。计谋得逞，转而以“找薛平，问奖惩”为口号，兵锋直指青州。平卢全镇哗然。
青州治所，益都。
城内，薛平薛坦涂对此变故，猝不及防。城中只有卫士两团，将四位旅帅分兵四门，严防死守。
薛平与望凌通、牧雨、薛广、薛文范等计议，设计御敌。
这个时候，望凌通结义的大哥姬杵早已调离登州刺史。他对马崟山兵乱，感到不用兵威，难保政局。而用兵，必须用全新的嫡系部队，平卢老兵基本不用，平卢旧将，基本剪灭。
因此，望凌通禀曰：“平卢兵，淄青官，乃李家数世所授。今马贼反，一旦得手，淄青必将哄然而起，再难制服。而寻援本镇五州，必然观望。莫如巨资募亲兵，只消一千，定然将其击破。再来个斩草除根，乱局遂定。”
牧雨也说道：“淄青各地，断无援兵。只有靠自己设法。马贼一平，以雷霆之势，淄青境内，悉数换官。从此，洛阳至海，再无割据。”
薛平点头，怒而起曰：“就依你夫妇所说，子舒将我家产折算，悉数募兵。高之替我上城，监督四门紧守。”
望凌通说道：“高之更有一处财库，借来募兵，平定马贼。”
薛平双眼放光，急忙问道：“所说何人，速去借来。”
“此人就是滑州胡车支。他善行动，恶空谈。一向对尚书崇敬。只要知晓尚书逢贼，必能将家资借来。”望凌通深知胡轸性格。