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地下(2 / 2)


岩石酒馆的一楼有吟游诗人与乐手常驻,年轻漂亮的女招待轮流伴舞,音乐、喝彩与酒客的嚷嚷声不断,所以显得格外嘈杂。富人与权贵往往不屑于此,即使是兼顾奢华与隐私性的二楼,也经常空置。

脱下兜帽的凯文绕过楼梯,直奔地下酒窖。陈旧的石阶在脚下延展,头顶的木板随着一楼众人的舞步而颤抖着,洒下的灰尘呛人。不难想象,如果酒窖或者更深处有什么动静,都会被那些嘈杂的声响掩盖。

想到这里,金发男子蹙眉。他脚步不停,掠过一排排实木酒架,终于在酒窖底部见到了一扇铁门,与两个守门的壮汉。他们穿着统一配置的鳞甲,胸前咆哮的虎头徽记是黑虎佣兵团的象征。

在近一个月的探查中,凯文得知该佣兵团于酒吧建设初期组建,半年后迅速扩编,武器装备也日益精良。传闻这支佣兵团有近千人,常年镇守酒吧的有三百余人,普通酒客却只见过几个打发醉汉与闹事者的武士,其余人不知影踪。

凯文见过那三百余名雇佣兵,就在这扇门后,被用于维持秩序。他亮出一枚小型石雕,作势欲扑的猛虎栩栩如生,口中叼着的心脏还淌着鲜血,这便是出入门后世界的通行证,而材质则证明其为低阶服务者,往上则由青铜、白银与黄金等质地替代。

查验之后,两名全副武装的壮汉各自操作机关,打开了自开赛后封闭的铁门,露出了酒馆通往地下的通道。凯文收起小型石雕,快步而入。

蜿蜒的地道还算宽敞,可供三人并行。可以想象当酒馆出事时,大批雇佣兵能通过地道,快速集结并控制住局势。

数次转弯后,暗道与主道合拢,道路瞬间变得宽敞了起来。凯文探索过那条主道,出口在山丘背面,修有可供两架马车并排通行的山路,由雇佣兵严密把守。

照明的火把渐渐被替换成光明石,附魔的晨曦效果令地底通道亮如白昼,辅以各种格斗搏杀的壁画,在行走时一一闪现,令人打从心底感到不安,亦或受到刺激而陷入狂热,整条通道也因此透着一种诡异的辉煌。

凯文轻声念诵咒文,为自己加持了清心凝神效果,目不斜视地走过这一段通道。随后,他的脚下出现了一个覆盖面广的定点辨识性法阵,用于在强盛的魔力出现时进行预警——庞大的魔法能量即使在潜伏期,也会触发法阵。这就意味着自高阶魔法师起,隐身踏上此处也会被察觉,携带高级魔法卷轴同理。

这样的措施弥补了黑虎佣兵团缺乏魔法战斗单位的劣势,至少可以让他们在辨认敌我的间隙,令刺客与弓箭手同步就位,伺机而动。至于凯文,他的光明魔法尚在中阶徘徊,并未被纳入警戒范畴,不会触发魔法阵。

当他被佣兵团的六人守卫放行后,真正的石门在眼前打开,露出了一条宽阔的步道。凯文握拳,缓步而入,踏上了他最反感的一段区域——令客人啧啧称奇、直呼刺激的“野兽乐园”。

只见铺着青岩的步道泛绿,纹理形似一片草地,两侧则是一块块独立的大型区域,彼此被厚厚的石墙分隔。这些区域各自囚禁着不同种类的野兽,并被布置成各具特色的生态环境,譬如埋伏着成年巨齿鳄的沼泽、隐藏着暗影猎豹的丛林,甚至模拟出了死神蝎荒漠、食人蚁巢穴等险恶地域。

这些区域会定时投放猎物,而它们被各种天敌与猎手伏击的场景,也是“野兽乐园”令人津津乐道的之处。总有在垂死挣扎时冲向游客的猎物,但它们或是惨死在半途中,或是撞在透明的结界上,随后被奔袭而来的捕猎者撕碎。总有人喜欢定时守候在那儿,用夸张的形体动作吸引猎物投奔,随后看着它们在近距离下,鲜血四溅地染红结界,于安全的步道前丧命。

凯文厌恶这样的扭曲与残酷,而更令他抵触的,则是青岩步道底端的一间囚笼。那里也会定时投放猎物,却没有血腥的狩猎,故而很少有人驻足。然而凯文每每路过此处,都会迈不开脚步——

那是一个比成年人略矮的劲瘦身形,总是背对步道席地而坐,缄默的背影充满了抗拒感。那样的他看起来就像个人类的青少年,直到对方起身时用四肢行走,拽得两条铁链哗哗作响时,其特殊之处才会显现:长长的头发乱糟糟地粘结在一块儿,长而锐利的指甲令手脚像兽爪,捕获禽类时往往会直接扭断脖子,随后才狼吞虎咽地进食。

或许是与人类太过相似的缘故,他野兽般的行为总是遭遇鄙夷、嫌恶与唾弃,时间一久也就不再与人类对视,仅以那削瘦的背影做着无声的抗议。在发现他不会折磨与撕扯猎物后,围观者锐减,凯文也就有了数次隔着结界独处的机会。

或许是他的目光太过专注,对方终于有一次忍不住转过身来,看了他一眼。脏兮兮的面庞看起来还年轻,唇畔沾染着些许血迹,一双眼睛却意外地清澈纯净——就像在丛林中生存的幼兽,虽然野性难驯,却没有明显的攻击性与恶意。

凯文在游历大陆以南时,于森林中见过这样的兽孩。他们往往是人类因各种缘由而抛弃的孩子,不幸失去了亲情与羁绊,却幸运地被野兽领养哺育。熊、豹、猴、狼等各种野兽,乃至一个族群,都可能会接受人类的婴儿在它们的身边成长,甚至视若己出。

那些兽孩虽然智力低下、无法掌握人类的语言,行为举止也与动物无异,但他们拥有着野性的自由,能成为丛林之子般的存在。

凯文认为他们是幸福的,那些养育了他们的野兽便如同他们的亲人与族群,所以在有限的接触中,他并没有将他们生硬地带回人类世界。而他也没有想到,自己会有一天在人类建造的囚笼中,见到被展出的兽孩——作为怪物身陷囹圄,在人类好奇或嫌恶的目光下进食与排泄,毫无尊严与自由可言。

他试过以光明魔法渗透,却只会激活结界的隔离功能,连替对方治疗伤口都办不到。在跃动的符文之光消退时,他依稀见到泛红的双眼与闪烁的泪光,充满羞耻与绝望……

那一刻,凯文被实实在在地触动了,他用兽孩无法理解的语言起誓——“我,凯文·怀特,会尽力让你获得自由,我发誓。”

他没有信仰,所以无须以神之名、或者祈求庇佑,但这不影响誓言的制约力,因为他是个言出必行之人。更何况用上了“怀特”这个姓氏,这是他最宝贵的财富的缩影。

这一次见面虽然仓促,凯文还是停留片刻,观察兽孩的健康状况——生理上还勉强,精神状态却很糟,整个人情绪低落,萎靡不振……需要尽快帮他摆脱桎梏。

他向兽孩做了个鼓劲的手势,无声地自语道“快了”,随后转身离开。只有尽快执行预定计划,才能初步瓦解黑虎佣兵团背后的力量,趁乱还兽孩以自由。


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