深秋，黄金帝国王城，迪哈尼中心公园。
艾可独自躺在银杏树下的白色长椅上假寐，脸上盖着一本红皮书。
妮娜一手提着裙摆一手撑着伞来到长椅边：“太阳下山了，该回家咯。”
听到声音，艾可纹丝不动。
妮娜叹了口气，伸手拿下盖在她脸上的红皮书：“醒醒，艾可！”
阳光刺眼，艾可抬起戴了黑手套的右手遮脸：“不是艾可，是小刀。”刚睡醒的嗓音，沙沙的哑哑的，还带着几分冷漠的疏离感。
妮娜蹲在长椅边，将手中的伞撑到艾可头顶上：“你不是一向公私分明吗？不在上班时间，我还要用调查团的代号来称呼你？”
艾可叉开五指，指缝间闯入一双赤红的眼眸，好似兔子，非常漂亮。
她盘腿坐了起来，没戴手套的左手支在膝盖上揉着睡乱的短发。
从前，她也很喜欢自己的名字，尤其被某个人温柔叫唤时。
失去之后，她就不想再从别人口中听到，因为那又会重新唤起她对那个人的思念与对幸福的向往。
“好吧好吧。”不过是个称呼，妮娜其实不怎么在意，她坐到艾可身边，拍拍书皮，“《弗洛斯河上的磨坊》这本书，你还没看完？都多少年了。”
艾可一边接过书一边扭扭脖子放松身体：“我看书看一会儿就犯困，没办法。”
妮娜露出狡猾的笑容：“那我找个人帮你读怎么样？”
艾可摆摆手：“谢谢，我不需要。”
妮娜挽住艾可的胳膊：“二十岁的我们，正值青春年华，就该和英俊优雅的绅士谈恋爱。咒者野蛮又危险，调查他们的事就交给团里的男人去干吧。”
“咒者很野蛮很危险吗？”艾可冷漠的嗓音顿时又降了几分。
“我并没有歧视他们。”察觉到艾可语气变了，妮娜连忙解释，“父亲说咒者是被诅咒了的一族，他们的骨头、指甲、血液、眼泪、皮肤甚至头发都能变成杀人的利器，多危险。”
“他们不是被诅咒了，他们是变种人，为了驱逐入侵大陆的妖魔而自愿向死灵法师献出了身体。”艾可纠正道。
“被改造后，基因突变的他们就变得和正常人不一样了。这么多年，他们隐姓埋名过着普通人的生活，政府却不停地颁布咒者屠杀令，试图将他们赶尽杀绝。”
妮娜：“那还不是因为加伦帝国的白骨一族叛上作乱谋杀了国王。”
艾可：“一族叛乱，其余五族就得跟着受连坐之罪？”
妮娜对任何人都一视同仁，只不过那次叛乱在各国引起了很大的轰动，不仅大家谈咒者色变，政府甚至明令禁止大家与他们来往。
“身为咒者调查团第三分队的二等调查官，说这样的话，合适吗？”回答不了艾可的问题，妮娜索性话锋一转。
艾可耸耸肩：“有什么不合适吗？”
妮娜戳戳艾可的脸：“处处为咒者开脱，不了解的人一定以为你是咒者的同谋。”
艾可握住妮娜的手：“我就是啊。”
咒者被俘，一律判处死刑，而与咒者扯上关系的人也会遭到审判和制裁。
妮娜松开手，搓搓手臂：“这个玩笑可一点都不好笑。”
艾可用胳膊撞撞妮娜：“那是不是吓出了一身冷汗？”
妮娜粉拳捶上艾可的胸口：“去你的。”
“哎呀，我受伤了。”艾可顺势往椅子上倒。
“别想继续睡。”妮娜拽住艾可，不给她耍赖偷懒的机会，“今晚你得陪我去个地方。”
“你知道的……”艾可闭上眼睛开始装死，“我对王室、贵族举办的宴会没有兴趣。”
“不喜欢也得去。”妮娜声音突然变沉，“此行关系到我的终身幸福。”
“哎呀，你父亲、我们的团长大人终于舍得给他的宝贝千金寻联姻对象了？”
“我的丈夫，我一定要自己选。”
“为欢迎蓝岛帝国威廉王子来访，今晚王宫会举办一场盛大的晚宴。你难道……”
“对，就是他。”妮娜火红的双眼立即燃起了一股火焰。
“听说这威廉王子男生女相，气质温雅，满腹诗书，样貌更是赛过许多精雕细琢的女士，就是有些体弱多病……”
“我不喜欢粗鲁勇武的男人，至于威廉王子，别人说的不算，我得亲自去瞧瞧。”
“提前说好，我不会穿女士礼服出席。”光有匹夫之勇的下等贵族瞧不上，又嫌公爵侯爵家的绅士们太过油腻，好友眼高于顶，现在终于出现了合心意的猎物，艾可不答应也得答应。
“虽然很想看你穿女装，但一身西装的你可比那些贵族绅士帅气一百倍，有你作陪，不知道多有面子。”妮娜捧着脸双眼放光地瞅着艾可，一头及耳的黑色短发，一双亮似星辰的黑色瞳仁，初见时，她险些以为她是英俊的少年而爱上她。
“你别给我戴高帽子了。”艾可撸起袖子，左手手腕露出一块类似手镯的银腕表，表中央钳着时钟，表两端分别刻着双刃刀、Ⅱ和≡的图案：“还有时间，赶紧回家梳妆打扮吧。”
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白银古堡，黄金帝国国王与王室的居住地。
星月升空，烟火飞舞。
修建在水中央的圆形堡垒，四周草坪环绕，一条汉白玉石桥横跨在绿地与城池之间。
桥两边伫立着许多雕像，雕像前列着一队身穿银盔甲、腰配长剑的骑士。