这几日的东台馆,暗流汹涌。许多知觉敏锐的人隐约感觉到哪里不对,但究竟是何处不对,却又说不出来。
武陵侯世子许文境在一个清晨收拾包裹，悄无声息地出了泮宫。
有相熟的同窗过府探望,带回消息来说，许世子突然暴病一场,病体沉疴，不堪学业，从东台馆退学了。
又过了两三日，有相熟的同窗愕然发现,平昌候世子薛为廷，人不见了。
起先接连几日东台馆的早课没有去,这个正常。
有同窗放课后去学舍找他,人也不在。
众人议论起来，便觉得定然是因为最近课程辛苦，薛世子逃课出去逍遥了。
期间平昌侯府遣人送了一次日常用具过来,小厮没找到人,还有几个同窗帮忙遮掩着，说薛世子躲在后山用功苦读，别找了，把东西留下就成了。
如此这般过了七八日,到了每旬一次的休沐日，平昌候府从早上等到晚上，没有等到人回来,再度派亲随小厮去东台馆寻人，这才揭出来，薛世子竟然凭空消失许多日了。
这下子终于炸了锅。
平昌候府老侯爷亲自出面，气势汹汹去泮宫寻柳祭酒讨人。
柳祭酒又哪里交的出人。
泮宫左右禁军点齐了人马，浩浩荡荡两三百人去东西台馆挨处寻人，又去后山偏僻处搜山，将几处容易失足跌落的悬崖山谷下面搜了个遍，倒是找出两具陈年白骨，但薛世子还是无影无踪。
薛为廷此人，就如同人间蒸发一般，从此消失在众人眼前，再也没有出现过。
有细心的人察觉出，一个薛世子，一个许世子，都是和文旭文小侯爷平日里走得近的。怎么这么巧，最近都出事了呢。
便有人去文旭面前旁敲侧击，意图问出个究竟。
文旭听说薛为廷失踪的消息，脸上血色唰地退了。但无论旁人怎么问，他都是那句，“不知道。最近没见过他。”
洛臻也听到了消息，但她什么也没有问。
隔了几日，文旭居然也不去上课了。
半个月后，一个大消息轰然传遍了东台馆。
文小侯爷不顾皇后娘娘的阻止，决然投笔从戎，领了个军中校尉的差使，跟随着领军换防的齐大将军，谁也没告知，无声无息地奔赴边关去了。
平昌候府在泮宫门外闹了整个月，闹到最后，柳祭酒不堪烦扰，上折子请辞归乡，这桩事件才传入了皇帝耳朵里。
皇帝顿时恼怒起来。
“薛家世子年纪都二十了！又不是七八岁的蒙童，人不见了，关柳祭酒什么事！平昌候不去赶紧寻人，倒跑去我大梁的天子国学日日骚扰，扰得学子们不清净！”
他当即传口谕，挑选宫里两个声音洪亮的太监，站在平昌候府大门外，高声申饬了平昌候一顿。
平昌候府终于老实了。
……
楚王近日过得不痛快极了。
他肩上的政务越发忙碌，七八日也只能抽空来一次东台馆，听半个时辰的早课，顺便正大光明地同宣芷共进午食。
但最近不知怎么的，宣芷不怎么爱搭理他，全部注意力反倒粘在洛臻身上。
共进午食？好。拉着洛臻一同去。
饭后泮池边散步？好。拉着洛臻一同去。
原本宣芷身边有个汪褚就够烦心的了。但至少汪褚身份有别，总是差个三五步跟在身后，当做此人不存在就行了。
现在又多了个洛臻……宣芷恨不得把她栓手腕上。
周浔赶了洛臻三五次，每次宣芷都给他好一顿脸色，最后总是他这边憋着气赔礼作罢。
于是最近，东台馆学子们经常在泮池边看到一副罕见的奇景：
楚王殿下，敬端公主，洛侍读。
三人并肩同行，谈笑晏晏，共游泮池。
——其实，‘三人谈笑晏晏’的说法，并不属实。
如果像祁王这般走近了，就会发现，所谓‘谈笑晏晏’……
是宣芷和洛臻隔着个楚王，两人边走边说话，谈笑晏晏。
夹在中间的楚王，憋着气拒不开口，脸色黑得同石炭一般。
周淮嘴角微微上挑，忍着笑意，上前行礼。
“三哥安好。公主安好。”
行礼罢，他站在旁边，视线往右边站着的洛臻处扫了一眼。
洛臻笑吟吟过来行礼，“五爷安好。”
楚王在泮池边撞见了弟弟，又惊又喜，立刻抓住机会，伸手一指洛臻，“老五是从宫里刚过来？你们也是好几日没有见面了罢，还不带洛君过去旁边，找个没人的地方，你们两个好好说说话。”
周淮笑着应了，伸手示意洛臻随他来。
宣芷还不放心，跟过去两步。
周浔大急，跟在后头一通说道，埋怨宣芷最近是怎么了，时刻盯紧了洛臻不放，恨不得攥在手里。这幅紧张模样，哪里像是对待伴读，倒像是洛臻亲娘似的。
宣芷回了一顿毫不客气的冷嘲热讽，讽刺楚王殿下的手伸得忒长，居然管起她怎么对待身边伴读来了，骂得周浔抬不起头来。
洛臻几乎笑疯了，捂着肚子缓了一会儿，对宣芷摆摆手，“公主别担心。五爷身边有这么多人跟着，又是青天白日，不会出事的。”
宣芷还不放心，挨个数了数周淮身边跟着的人。
祁王府亲卫加上泮宫禁卫，足有二三十个。