萧绎立时拽紧马缰刹住马头，越影被勒得长声嘶鸣，两只前蹄离地足有一米余高，他俯腰紧贴马背，堪堪稳住身子，却惊闻马后震响一阵噼里啪啦的炸声，似是小鞭炮爆炸之声，暗道不妙，即刻弃弓抱住马脖。
不出所料，越影为突如其来炸响脚边的声音受了大惊，前蹄落地瞬间便急速狂奔出去，马上人除了紧抓缰绳防止被它颠落外，别无他法。仅有十二岁的身躯过于轻盈，且手脚长度有限，只消一个晃神，便可能被抛离马背。
他尝试安抚越影，然它全然不理，只顾不要命般横冲直撞，不断跃过横亘山路中的障碍，而爆炸声便会再次响起，引来马儿又一轮加速。
头已极其靠近马背，略硬的鬃毛刮着脸庞，颠簸混乱之中，他终于发现令马儿接连受惊的罪魁祸首——
马鞍下方藏着一个开了小口的小袋，只要马儿的前半身仰起，小袋内便有形如蝌蚪的白色物体掉出，伴随有沙屑，一落地便发出爆鸣，与市井上孩童常玩的砂炮十分相像。
如此看来，此事必然是有心人设下的陷阱，上一世萧齐之所以坠马，恐怕便是由此而生。
临行前萧景异样的神情再次浮现，萧绎在心底冷笑。
李皇后为人阴险毒辣，其子能做出此等卑鄙之事，自然不足为怪，当真是尽得真传。
******
哒哒，哒哒，哒哒……
越影依旧未有半分停下的意思，山林重重逐渐光亮，一抬头豁然开朗，却见一方断头崖已是近在眼前。
若大哥在此，说不定能控制这发了疯的马儿，然现下是不可能了。
萧绎当机立断，暗自运功调息，于马蹄离崖边仅余半尺之时起身一跃，与失控坠落的越影分离，旋身落在崖头一角。
所幸，有惊无险，逃过一劫。
方才夹紧马腹用力过猛，如今双足触地才发觉阵阵酸软。
险险站稳的萧绎垂眸望着身影渐小的马儿，心腔跳得跟擂鼓不相上下，喘了两口大气，正欲往后退，脚下竟突然小幅摇晃松动……
是地动！
为时晚矣，整个人已飞速往崖下坠去。
萧绎下意识伸手一抓，扣住吊在崖壁上一根枝干，然而地动震落的碎石愈发地多，摇摇欲坠的少年被泥沙蒙了眼，再躲不开硬石，只觉额头一痛，便陷入伸手不见五指的漆黑。
意识全无。
******
酉时已尽，楚元一身玄铁甲立于章和帝后侧，见长子楚长歌下马走来，身后士兵拉着一车战利品，满载而归，眉宇间不禁露出丝丝喜悦与骄傲。
章和帝含笑望着愈发出色的少年郎，待他行至面前行了礼，才挑眉看向猎车上最为显眼的灰狼，扬声赞许道：“不过第二回参加春猎，便猎得一头灰狼，长歌，你可比当年楚大将更胜一筹，后生可畏啊！”
年仅十三便已进军营历练过的少年身姿挺拔，不卑不亢，抱拳朝他垂首道：“皇上过奖。”
章和帝打心眼儿欣赏这位年少有为的男儿，去年更将他召进宫，做太子萧景的侍读陪练，亦是希望他将来能成为这个儿子左右臂，助其功成大业。
回头看了眼木着小脸站得笔直的三儿子，他心中暗叹，朝少年点点头：“去罢，晚些朕有重赏。”
“是。”楚长歌退到一旁，与众人一同等待陆续归营的其他人。
“目前猎得灰狼的只有二人，一是你老楚家的长歌，一是谢老尚书家的谢然，朕的两个皇儿倒是没一个有消息的，真不给朕长脸啊。”章和帝长舒一口气，负手感慨。
楚元低声回：“二位皇子骑射了得，这会儿还未出现，指不定能猎两头狼。”
章和帝却笑了：“原以为爱卿憨厚老实，吹起牛皮倒是不怕大。”
两人儿时相识，数十年交情，虽为君臣，私下相处却更似老友。
楚元也笑：“大概，物以类聚罢。”
说话间，一阵马蹄声由远及近，众人齐齐往山林方向望去，只见大皇子踏着暮色疾驰而来，身后的猎车空空如也，正面面相觑，萧齐却飞快翻身下马，几乎是扑在章和帝跟前，温和的声线隐含丝丝颤抖：“父皇，二弟不见了！”
此言一出，四下哗然，章和帝当即皱了眉，沉声道：“齐儿，此话当真？”
萧齐应了声是，将自己回途后未见二弟，重入山林策马奔走寻找，人影儿找不着，却发现二弟头上的发带落在山林深处，周围的步迹一片凌乱的经历，一一说出，求父皇派人寻找二弟下落。
“来人，”章和帝肃声下令，“给朕搜山！”