龙湛给陆弘景做干儿子做了几个月，兵们都知道陆千户护短，不怎么敢逗弄龙湛，但开点儿小玩笑是有的，比如说这个矮胖敦实的王一，逢到兵营里吃点儿好的，他就来二两烧刀子或是地瓜酒，吃着喝着，还要唱两句鲁戏，一旁的丘八跟着架秧子起哄，朝一旁猫着看热闹的龙湛说：“哥哥们跟你说啊，头儿最喜欢听山东老塔的调子，你跟着学，等他回来了，在他面前露一嗓子，那多好！听话，跟着王一哥学，他唱的最地道！”。王一偏是个人来疯的脾性，人家越是架秧子起哄他越来劲，当即跟上，要龙湛跟着他学，学什么呢，多半是些荤曲子，什么《小寡妇上坟》、《小尼姑思春》，最荤的当数《十八摸》，王一也损了点儿，专一教这个《十八摸》，专一要他到三变面前唱。唱也就唱了吧，反正丘八营里荤素不忌，三变又不是没听过，坏的是这家伙学了一嘴的山东老塔话，原本就捋不直的舌头更加捋不直。
三变犹豫半晌，无奈道：“……来，跟我说：红——男——绿——女，木——牛——流——马！”
干儿子艰难地捋直了舌头，跟着他一字一顿：“红——蓝——绿——缕，木——流——流——马……”
“……”三变心说这是要坏菜，才几天不见，就跟着这班人天南地北地学了个乱七八糟！
“不许再跟着学！”
“……不好听？”
“……”
跟你那碗兔肉汤差不多，冷不防齁人一跟头！
三变到底没把大实话说出口，大实话多难听啊，还是不吱不响就好，让他自己去想。
可龙湛到底也没把他的不吱不响想明白，老也爱唱这个山东大葱味儿的小曲儿，老也爱唱十八摸，直到后来的后来，他都爱唱。长成正宗的黑里俏以后，他依然爱用一把好嗓子唱，唱得比那北戎小王的河湟花儿荤多了，边唱目光还边顺着三变的身上走，简直的！
一队人回到虎牢关，都松了一口气。老铁迎出关外来接，还像是揣着什么心事，陆弘景把北戎交来的书证转给他，他接过一看，眉毛拧得更紧，脸上写满了愁。还没等他们开口问，他便主动开口说，“闵之一行差点摸到贼人老巢，谁想棋差一招，查到一处山崖时，贼人把入口整个炸塌了，我们折了十来号人，余下人再追进去也没用，炸过之后整座山的地貌都变了，差点找不到路回来。好不容易弄回来一个活口，当天夜里就死了，转过一天，那北戎屠村案里唯一的一个活口也咽了气……线索也就这么断了。”
闵之就是李景隆，他们沿着被屠的北戎村落走过的路线朝前走，一开始也没指望能找着什么，后来他们注意到地上有一滩干了的血，还有几件生绿锈的铁器，模样古怪，说是箭镞又不是箭镞，这样的地方出来这样的东西，不由得人不查。事后回想起来，倒像是个事先做好了的圈套，专等着他们钻。
奇了怪了，怎么他们的一举一动都敞开了似的，对头们甚至走在他们前边，提前把陷阱和圈套布置好，一步步把他们引向什么地方。这种被牵着走的感觉，十分憋屈，更憋屈的是，打那以后，这伙贼人彻底销声匿迹，仿佛凭空消失了一般。
转眼过了小俩月，原本后撤三十里，进大城池暂时安顿的边镇百姓们都熬不住了，陆陆续续回到家园，忙活春耕，那些还犹豫着的，看看没出事，也都前后脚跟着回去赶春了。又过了大半年，还没事，连百姓带官兵都有些松下来，就连陆弘景和萧煜，也都先后向老铁告了假，打算回帝京一趟。
算起来，这俩人也有好几年没着过家了，这回一同升了参将，加了薪俸，回去一趟也说得过去，荣归嘛。
萧参将打算回去看看他家小情儿，自然归心似箭。陆参将想到回去要对着长嘴泼舌的各路亲眷，自然蹭蹭磨磨。后来，萧参将先自上路，陆参将挣扎许久，横下一条心——走着！
以前他一人吃饱全家不饿的时候，那是说走就走，现如今有了干儿子，走的时候带是不带，这就成了一号大问题。带嘛，回去见了陆太夫人怎么说？说是自家认的干儿子？胡闹！不说，说是兵营里带回来的跟班，撒那么大个慌，对谁他都过意不去。
龙湛大约是知道他要回去，嘴里虽不说什么，眼里都写满了，就怕他不带他去，心事重重的，饭量都下来了。三变躲了他两天，后来一咬牙——去他个舅子的！带就带！说就说！胡闹就胡闹！
然后龙湛就这么跟着走了。
骑马走，一人一匹好马，脚程奇快，没几天就到了暨阳，顺着河道走，过个十来天的，帝京就到了。