四年后。
“少将军，这里有人！”
裴昭拉了拉缰绳，小红星乖乖驮着他小跑向声音来源处，在一间坍圮的的屋子前停了下来。
几个士兵合力搬开瓦砾砖石，那底下蜷缩着一个瘦小的孩子，还没有完全失去意识，虚弱地呢喃着，也正是他还能发出声音，让搜救的士兵不至于错过他。
裴昭跳下马，军医已经急匆匆地跑过来查看孩子的伤情，而他则走向了那间坍圮的屋子，蹲下、身仔细查看着。
他和他带领的一支小队正在关外的汉人村落十里村，这个村子在一天前遭受了蛮人的洗劫，边境巡防队伍发现之后立即上报，裴昭主动请缨来清扫和救援。
整个村子被洗劫一空，到处是残缺的尸体、遍地鲜血和滚滚烟火，刚才发现的那个孩子，是他们目前发现的唯一一个活人。估计也是最后一个。
这已经是今年入秋之后，第三个被蛮人劫掠的汉人村落了，而且比起前两个村子，十里村离关内非常近，到榆城只需要不到半日脚程。
这一切都在预示着什么，四年前的和平条约还热乎着，皇宫里那位蛮人皇贵妃正当盛宠，然而蛮人已经在蠢蠢欲动，简直是要迫不及待地撕破摇摇欲坠的假象。
据北边的情报，图尔库察部的新王阿拉贡已经成功统一了蛮族十六部，正在大肆招兵买马，虎视眈眈地剑指中原。
早在年初北疆十六部一统的时候，舅舅就向长安上书说明北边的隐患，可那位锦绣温柔乡里的皇帝显然不把这当做一回事，还说有他们霍家军镇守北境，国中永无忧患。
裴昭暗暗叹息一声，将精力集中于眼前，很快就皱起了眉。
这间屋子塌得不正常。
关外的房屋多是用石头垒成，坚固且防风。十里村的石头房子却塌了大半，而且多是碎裂开来，还有烟熏火燎的痕迹，到处是火光和余烬。就算蛮人力大无穷，杀人放火，他们的力气也不至于大到可以把石屋砸碎吧。
若真是如此，早十几年蛮人就该挥兵南下了。
裴昭被烟尘呛得咳嗽了两声，他站起来四下环视着，由于村里的房子都塌得差不多了，他们这一队人就相当于站在一片不小的废墟上。除了东南角那一片还没有搜寻完毕，剩下的地方都被他们翻过一遍了，完成任务的士兵们就在他身旁不远处休整，而军医正在那儿医治那个大难不死的孩子。
裴昭望着东南方向的那几个弯腰搜寻的小兵眯了眯眼，心里不知为何打了个突，他有点烦躁地搓了搓鼻子，突然听到他的副尉喊他。
“少将军，这孩子说的话有点不对劲！”
裴昭走过去，那孩子额头上渗着血，双眼虚无失焦，干裂的嘴唇却一直蠕动着在说什么。他伏低头凑近去听。
“火……好大声……听不到……炸、炸了……雷公老爷发怒了……娘亲……炸了……炸了……地龙……爹……”
“炸了？”裴昭皱眉重复一遍，“什么炸了？”
副尉表情严峻地摇头，他是个行伍多年的老兵，脸上都是汗，“属下也不清楚……”
老兵的话没能说完，一阵惊天动地的巨响突然在耳边炸开，地面猛地震动，令人牙酸的坍圮声不绝于耳，有什么东西重重撞上裴昭的后背，他下意识地俯身护住那个孩子。
有那么一会儿，他的耳朵里什么也听不见，头晕的厉害，一片天旋地转，他只晓得死死护住那个孩子，直到有什么人晃动他的肩膀，裴昭有些迟钝地抬起头，对上副尉焦急的脸。
“少……军……地龙……东南……火……”
眼前的人嘴唇一张一合，裴昭却听不真切，他直起身，晃了晃脑袋，勉强恢复清明，艰难地转头望向东南方向。
他的瞳孔猛烈一缩。
那里已经看不到一个人影了，之前仅存的几间还站着的屋子已被夷为平地，火光和烟尘冲天而起……
谢辞收到消息后直接策马赶往十里村，他在废墟里发现了残留的黑色粉末，空气里弥漫着刺鼻的硝烟味道。
“老天……”
他望着眼前的人间炼狱喃喃道。
阿拉贡发明出火、药了。
作者有话要说：离这个世界结束大概还有两三章？我猜？