潇虹恭顺垂首听着，轻声道：“娘娘疼我。”
贵妃笑道：“你进宫以来，可没少在我这吃苦头。”
潇虹道：“娘娘执法为公。况且，娘娘管教妾，妾才能更好。”
“有你的前半句，我此生都无憾了。”贵妃笑叹：“至于后半句，你若真如此想，那咱们娘儿两个今生还算结下善缘。但我其实，没你说得那么善良。我尽是私心。”
贵妃开头的话说得分量极重，后头的话又太过直白，潇虹一时不知该作何反应。她不擅长与女人间的这种应对，却偏偏嫁进了天下女人纷争最多最惨烈之地。
“我今日这番话，原是因你一直没有身孕，想同你说的。”贵妃道：“现在你梦熊有裔，我替你高兴。盼你能一举得男，嫡长子出世，陛下、娘娘、太子乃至前朝大臣们都能从此安心。”
潇虹道：“谢娘娘吉言。”
贵妃话锋一转：“但我更希望，你能做到，不执著于子嗣，就像皇后娘娘那样，而不是像我。皇后娘娘，智明通达，胸怀宽阔，那才是有大福气的人。”
潇虹忙道：“娘娘别这么说，娘娘贵为众妃之首，也是有福气的人……”
贵妃道：“我命薄，小时没了爹娘，长大又跟哥哥走散，义父收留我，却将我送人作妾。一辈子都想找个依傍，结果，想依傍夫君，夫君广有六宫；想依傍子嗣，却没个自己的儿子；想依傍宫纪，偏偏宫纪总被陛下亲手打破，不免心灰意冷……彷徨一世，迷茫混沌，才知道皇后娘娘当初让我执掌宫纪，是真心疼我。”
潇虹迷惑不解。
贵妃微笑道：“我也是病势一日重过一日，一辈子快要到头，才想明白。以前是自己没看透，被世人牵着鼻子走。我已经有橚儿，虽不是自己生的，但极孝顺，与亲生的又有什么差别。就算没有橚儿，还有镜静，这好女儿，也不比儿子差。退一万步说，哪怕我此生无出，这辈子协理六宫，帮陛下立下大明后宫千秋万代的规矩，开一朝之风气，建永世不灭之功业，后世史书中自有我的一笔，此生又有何憾。有些人再恨我，再用下作手段争夺陛下的宠爱，也不如我有才干，也挑不出我执法的偏颇疏漏。我自是我，又何必在意她们的风言风语。可惜我悔悟太迟，已经来不及了。”
听见那句“我自是我”，潇虹内心触动，掉下泪来。
贵妃抬手轻抚她后背，叹道：“那日赏梅，瞥见你掉泪，才知你也同我一样被困住了。怨我，一味为了执行自己的规矩，为了自己一片私心，却不顾你的感受，待你太过严苛。”
潇虹忙道：“妾并不怨恨娘娘。”
“怨恨也无妨。”贵妃道：“只是后悔，若早日觉察你跟我怀着相似的心病，前头那两年多的日子，便能让你少受跟我一样的苦。”
潇虹道：“有娘娘今日的肺腑之言，先前的苦，都值得了。”
贵妃笑道：“今日同你说这些，也有我的私心。将来太子的后宫，归你掌管，我正做说客，说服你将来坚守我立好的规矩，别让我一辈子心血做的事，轻易折在你手里。”说得潇虹破涕为笑。
贵妃道：“你也好，王氏、谢氏、徐氏也好，都是聪明有才的女儿，进宫受束缚、受委屈。但这皇宫，既是牢笼，也是机会所在之地。宫中一举一动，都牵动天下，你们有机会，能做成民间女子想做却做不了的事。日子漫长，是坐牢还是做一番事业出来，要看你怎么选。我只有一句相劝，无论坐牢还是做事业，你要学皇后娘娘，心里立得住，自己做自己的依傍，不要学我。若一味投男人所好、看他脸色、听宫里人闲言碎语，凭你有天大的才干，恐怕一生都要为此所误。”
“妾明白了。”
潇虹在贵妃处，直待到贵妃难掩精神不济才走，险些忘了太子所托，临走前告诉了贵妃。
贵妃笑道：“我知道橚儿是个好孩子。太子有心了。你回去同太子说，橚儿我便托付他了。”
今日贵妃之语，句句是辞世之意，潇虹好不心酸，又劝了贵妃几句才告辞。
因太子见潇虹有仪华作陪，开朗不少，便去向皇后“借”徐氏，请她常来东宫坐坐。皇后哪有不放人之理，笑道：“她们妯娌和睦，再好不过了。”便放仪华每日下午都去东宫陪太子妃。
下午潇虹将贵妃送给孩子的东西拿给仪华瞧，仪华赏评一回，心下暗叹：恐怕贵妃是自知大限将至，才提前给这孩子备下了几年用的东西。听燕王说，吴王近来发奋苦读医书，一心要治好母亲的病，可惜这番孝心贵妃怕是等不到了。