“徐家大丫头安置好了？”朱元璋问道。他来时马皇后正嗑瓜子，于是他往炕上一坐，支着胳膊，歪着身子从小炕桌上的青花瓷盘里也摸起一把，一面嗑一面问她。
“从寒风里进来，好歹先喝口热茶再吃……”皇后抬手按住他，在旁伺候的小火者忙捧上一钟备好的热茶来。皇后接过茶摆了摆手，底下人便都束手退出去。
皇帝喝一口热茶，通身回暖，舒舒坦坦地长叹了一声，松了紧张的劲儿，好像脸上的褶皱都被熨平了。
最近的朝堂令他烦心。七月刚拜了胡惟庸作右丞相，按理说国家大事有丞相帮忙做，自己该省心些才是，然而他的不安反倒与日俱增。边境也不安生。三月令徐达前去山西、北平备战以震慑蒙古，上月刚把他召回应天，今早又接到边报，说蒙古的扩廓帖木儿蠢蠢欲动，恐怕不日就将南下进犯大同……他从前朝回后宫的路上都还在思索这些，直到进了坤宁宫门，踏踏实实歪在了皇后马氏身边，才暂时稍稍卸去重担，整个人体态松弛地倒在暖炕上，任由疲惫从脊梁抒发到四肢。明黄的衮龙袍胡乱压在身下，鼓鼓囊囊，邋遢得跟从前做泥腿子时穿粗布衣裳没有两样。
见他这副累成泥的熊样，皇后又心疼又好笑，笑着叹口气，擦净了手，亲自下炕来给他除靴：“徐家那丫头安置好了……她性子俭朴，衣裳首饰不多。安置下还专门跑来又谢了一遍恩。我才刚叫镜静陪着她去后花园转转，玉凰和玉鸾姊妹俩也跟去。”说着她重新净了手又摸过瓜子来，剥了自己却不吃，托在手心递给皇帝。皇帝望着她，只笑不接，皇后便笑着按进他嘴里，掉了许多粒在外头。
皇帝大嚼几口，像个五十多岁的浑小子，笑道：“还是你剥的香。”
皇后笑眼含嗔望了望他，笑道：“老没正经。”
“又没旁人在……”皇帝又将话说回徐氏：“老徐家这大丫头多读了些书，果然是知礼的，不像她那个娘——倒像她爹，行事谨慎，让人省心。”
皇后忙道：“你对翠娥偏见也忒重了……当初你做主把人配给了老徐，这会子又埋汰她，不是自打自脸么。她再有些小毛病，如今也要结亲家了，你可别在徐家丫头面前说人家亲娘不好。”
皇帝犟道：“等嫁来咱们家，就是咱们家的人。君父在上，我非要说她娘不好，她敢向着她娘？”
结发二十多年，皇帝的脾气，做皇后的摸得一清二楚。眼看着朱元璋的倔劲儿就要上来，皇后忙道：“仪华是多么规矩的一个孩子，怎会？你又不是没见过，一举一动那都是守着《女则》的模子刻出来的，沉稳持重，又通诗书……况且还有我呢，来我宫里住着，成婚前我亲自教她几年，你还不放心？”
朱元璋撇撇嘴：“你教么，我就放心了。”算是顺着妻子给的台阶，就坡下驴。
皇后打量着朱元璋的脸色和缓了，笑道：“你呀，你这个脾气！”又笑叹道：“这么些孩子里头，老四随你，真是随得神了。倔强起来，让人气也气不得，笑也笑不得。往后过日子，须得有个好人儿在旁摸着他的脉，遇事给他慢慢儿将脾气理顺了，才行。我看呐，放眼望去，那么多名门闺秀里头，还真非徐家大丫头不可。”
朱元璋笑道：“老四又犯倔了？”
马皇后笑道：“今儿不知怎么的，倔得像头牛。上午仪华进宫，我说让他等散了学来相一相媳妇，怎么都不肯来。”
皇帝但笑不语。
皇后不明就里，继续碎碎念道：“我知道他这是害臊呢……老四长大了，这些年看着在女色上是不用心的，一心向学，这样也好。”
皇帝“哼”了一声，依旧是抿着嘴笑。
皇后笑着嗔他道：“有话就说，笑什么。有什么事瞒着我？”
皇帝笑道：“哪里是我瞒着你，是老四瞒着咱们呢。你把老四叫来。”
皇后被夫君撩起了好奇心，忙唤宫婢去叫燕王来。
不多时，只见一个少年，一身大红圆领窄袖袍，胸背两肩都以金线绣着蟠龙，腰束玉带，踩一双皂色皮靴，肩宽腰细，瘦而挺拔，浓密而张扬的两道长眉斜扫入鬓，一双黑火般灼灼的眼。因年少尚未加冠，头发尽以元色纻囊束在脑后。
那少年大步进了门，磕头请安。皇后忙让他平身，命人在自己脚边安了张椅子赐他坐。朱棣恭恭敬敬挺直腰板坐了。
“又去哪里野了？怎么这一两天间，好像又晒黑了。”皇帝故意说。
“儿子老实念书，哪儿都没去。”朱棣装出一脸老实相。
皇帝略过问了几句他的功课，马皇后说起上午的事来：“虽说有男女之大防，可娘都发话叫你来相媳妇了，怎么还不肯来？你呀，就是太守礼了。”
朱棣正要顺着杆儿往上爬，继续端着那一副道貌岸然，见父皇直盯着他笑，笑得他心里发毛，便敛容轻声道：“早晚要见的，父母之命媒妁之言，早见了也没意思。”
朱元璋缓缓站起身，笑道：“没意思？”
“没意思。”朱棣眼观鼻，鼻观心。
“还装！早见了没意思，那你爬人徐家后院的墙做什么！丢你老子的人！”朱元璋说着顺手抓起一把瓜子就要丢他，朱棣“腾”地从椅子上蹦起来，撒腿就跑。
“浑小子，敢跑！你给我站住！”
“娘，娘！”朱棣边跑边求救。
“重八，重八？”马皇后喊着皇帝的旧名儿忙起身赶上前护着，一时间三个人满殿绕着柱子乱转，攥在皇帝拳里的瓜子撒了一地。
“爹！别追了！儿子昨儿刚被徐家的狗追，今儿又被爹追，跑死儿子了！”
“浑小子你把你爹和狗放在一起作比？”
“爹爹爹您误会了！儿子不敢，娘！”转到最后好不容易父子都被皇后拦下，朱棣死死躲在皇后身后不露头。
马皇后正面挡着皇帝，扭着身子问：“四儿，你被狗追了？咬着没？徐家也真是的，放狗做什么……”
“咬了活该！”朱元璋笑骂道：“幸亏浑小子还知道换身平头百姓的衣裳再去，否则被人认出来，岂不害我被老徐笑话！”
朱棣听了，心里默默盘算：“也不知徐允恭的嘴严不严，可别跟他爹说漏了……明儿见了还得再好生收买他一通……”前日他买通徐允恭，叫昨天上午把大姐约到后院，他好爬上墙头看一看。