在呼延图和各路想夺黄金之人的眼皮底下，孟三举步维艰，三日竟未能走出应天府，只得派人回康安城送信，让父亲派人来护送他南下。而此时，姜二爷乘坐的大船已经由运河进入淮河主河道，行船速度提高三倍，一路南下。
六月二十五日，姜二爷一行在杭州弃船登岸，该走旱路。而此时的孟三，才刚刚到达义阳。
在船上晃悠了近二十日，姜留登岸后踩着平坦不晃动的土地觉得很不习惯，姜二爷更是指天对地地发誓再也不坐船，从姜凌小脸上的表情来看，他的想法也差不多。
由康安至杭州，再从杭州至泉州，是有些绕路的。但这段路，他们非绕不可，因为姜二爷应考的马匹，须得从杭州取得。大周掌天下马政的衙门是太仆寺，三年前太仆寺少卿罗旭书告老还乡，归养杭州，此人爱马成痴，家里养着不少好马。
罗旭书与姜冕有些交情，姜老夫人与罗老夫人也常有往来。姜家出事时，罗旭书也曾帮忙从中斡旋。姜二爷考武举需要上好的马匹，姜松便与母亲商量，请她给罗夫人写了封书信，希望能从罗家的马场里买一匹通人性的好马。
在杭州下车后稍事歇息，姜二爷一行换乘马车，赶往罗家的萧然山马场。待到了萧然山，姜留透过车窗往外瞧，只见此地的山峰不高，但植被极好，待到了山脚下的罗家马场，只见此处草地平阔，水流潺潺，被木栏杆围住的操场内，一灰一黑两匹马相互追逐跑过，马身上的肌肉匀称结实，马头高昂，马鬃飞起，甚是神俊。
鸦隐和卢定云忍不住异口同声道，“好马！”
裘叔也通些马经，“看这两匹马的身形，似有大宛马的血统。”
姜宝激动地握住栏杆，“二爷看远处那匹胭脂马，蹄脚真是绝了！”
男人好马，姜二爷也不例外，他两眼冒光地望着马场内的马匹道，“爷要跑得最快最稳的！”
鸦隐忍不住吐槽，“二爷想要，罗大人可不一定舍得。再说，这样的马没几千两银子拿不下的！”
姜二爷哼了一声，命车夫赶往罗府。
姜老夫人的书信送进去不久，罗家大门敞开，一个花白头发的管事婆子快步出来迎接，“果然是姜二公子！老夫人得知您来，欢喜得不得了！”
姜二爷含笑，“几年不见，贺嬷嬷别来无恙？”
姜留跟着爹爹一起笑，爹爹记人的本事，让她不服都不行。
贺嬷嬷闻言，笑得见牙不见眼，“我的老天爷，二公子竟还记得奴婢这张老脸，奴婢真是……真是……二公子，这莫不是六姑娘吧？哎呦，您看姑娘这模样，跟您小时候一模一样！”
姜二爷点头，“正是留儿，这是我儿姜凌。”
听到姜二爷说旁边的黑小子是他的儿子，贺嬷嬷的笑容僵了僵，连忙给姜凌和姜留行礼，请他们入内。
待见到罗老夫人，姜留立刻就知道爹爹的马，稳了。因为罗老夫人见着她爹，跟见着亲生儿子一样！
“我的儿啊，快让伯母瞧瞧，这几年可想死伯母了！”罗老夫人拉着姜二爷的手，欢喜得嘴都合不拢，“你娘可还好？”
“母亲安好，只是伯母离京后母亲少了串门的去处，连门都懒得出了，天天在家摆弄她的花花草草。”姜二爷笑着，“这次我们来，给您带来两盆酒醉杨妃。”
酒醉杨妃是牡丹中的名品，罗老夫人也好花花草草，更欢喜了。说了一会儿话，罗老夫人便提起马的事，“待会儿伯母领着你去马场转转，你相中哪匹就牵哪匹！”
姜留……
“侄儿不敢夺伯父的心头好。”姜二爷嬉皮笑脸道。
正说着，高大魁梧的罗老爷子迈步进来，吹胡子瞪眼道，“马场里哪一匹都是老夫的心头好！”