侯爷走后，侯府的几位小姐们便要开始跟着女先生学书了。除了轿子马车随从以外，还有笔墨纸砚书籍茶点一类，样样都需要操心。顾姨娘管家管久了，这些自然不在话下，但是她大权在握，又有私心，处事难免有些偏颇。
侯爷走之前，在兰姨娘屋里过了十夜，在顾姨娘屋里只过了两夜，那十夜里头说不定就让兰姨娘又怀上了。顾姨娘心中难受，在看看兰姨娘整日插花抹粉，妖妖调调，容貌秀美惹人怜爱，那小腰儿一扭一扭得惹人眼红不说，还额外得到侯爷不少好东西。顾姨娘在账本上看到，心里越发不痛快了，整日在房里骂兰姨娘狐媚子样。
丫鬟问道：“姨娘，今日兰姨娘出钱请了一台戏班子在园子里唱戏，请老太君和您一起听戏，穿什么衣服去？”
“不去！那狐媚子，骚蹄子，看了就生气！”
容元芙劝道：“娘，何必跟那起子东西生气，兰姨娘本就是老太君用来开枝散叶的东西，装狐媚子就是她的本事。不像您，是跟着夫人长大，又学了一身管家的本事。她如今受父亲宠爱，可是再过几年，等她人老珠黄，还不是您说了算。我劝您呀，还是去吧，免得她孝敬老太君开了心，再吹吹耳边风，又该是您的不是了。”
顾姨娘冷静下来想了想，也对，自己气昏了头，还不如女儿看得清。她摸着容元芙的头，叹道：“我的儿，到底是你读过书，明白事理，娘真是被气昏了头，只顾眼前一时之气，倒忘了长远。”回头吩咐丫鬟道：“挑那庄重颜色的衣服。那狐媚子不就爱妖娆颜色么，我就专门降她的妖娆颜色。”
一去，兰姨娘穿着一身雨过天青璎珞浅缎的新鲜衣裳，配着堕马髻，只簪一枚通透莹润的玉簪，配着数枚头花，腰肢纤细，楚楚动人。若不是眼神出卖，寻常人见了，谁会猜出她已经是生过两个孩子的娘呢？
老太君也穿着颜色较浅的家常衣裳，神态平和，就是老听戏的。侯爷宠爱兰姨娘，兰姨娘又乖顺，时时孝敬，老太君自然对她也是和颜悦色的。
偏偏顾姨娘穿着一身庄重衣服，隆重打扮，倒是把兰姨娘压下去了，不过听戏的时候，她为防止头上那枚衔玉偏凤掉下来，挺胸直背听了一场，看台四处通风，还吃着冰，她仍是流了一背的汗。
听完戏，她又争着送老太君回去，兰姨娘在老太君上轿后，用帕子掩住鼻子，嘲笑顾姨娘道：“姐姐今日听戏热着了吧，这头上戴的该有两斤重了，为了比过我去，姐姐辛苦了。老太君由我来送，姐姐就好好回去沐浴放松，不然这味道，啧啧......”
顾姨娘皱了皱眉，颇有怒意，兰姨娘又笑吟吟道：“姐姐别生气，我也是为姐姐着想......幸好儿侯爷不在，若是侯爷闻见姐姐身上的味儿，那两夜里头，又该减去一夜了。”
顾姨娘被激怒，扬手欲打，那兰姨娘故意凑上脸来：“姐姐，今儿我可没敷胭脂，姐姐打了，正好帮我上上色。”
说得顾姨娘险些怒发冲冠。幸好在动手之际，听到老太君咳嗽了一声，她按捺住怒火，对兰姨娘鄙夷道：“你虽然下贱，可我跟你不一样。打你，还怕脏了我的手！”
说完，看也不看兰姨娘，送了老太君回去。但是一口气不出不行，正好丫鬟们捧了账本过来，看到学塾里的支出，顾姨娘想了个法子。
兰姨娘虽然受宠，但她毕竟不像顾姨娘这般直接接触到庄园，田产，商铺一类，是以在银钱上较为短缺。顾姨娘看着账本，断了好几处需要花费银子的地方。
容元芙看到，疑道：“娘，别的地方倒也罢了，学塾的这几处怎么也断了呢？”
顾姨娘笑道：“娘自然有道理。你缺什么短什么，直接跟娘说，娘会补齐的。”看着女儿一知半解的样子，顾姨娘唇边露出一抹报复的微笑：“兰姨娘那个贱人，看你还能嚣张到几时。你不是有钱吗？我倒要看你能撑到几时！”
顾姨娘断了好几处需要银子的地方，譬如各房小厨房的补贴，丫鬟的胭脂水粉都断了，学塾也断了一部分供给。这些地方看着都不起眼，既有理由断，又是颇费钱的地方。平时不觉得什么，等真正实施起来，便显露出要命的地方了。
没过多久，兰姨娘果然沉不住气，暗中抱怨了几句。“恰好”被老太君听了去，得空时，她便问着顾姨娘：“这几日我隐约听见有人说短缺了费用，是什么缘故？那霄哥儿进学里，寒窗苦读，也是为了日后考取功名，为侯府增光添彩，府里自然要承担他学里的费用。怎么，你当家，却把这项给断了呢？莫不是当家当糊涂了？”
顾姨娘听了，连忙将手里的骨牌一推，站了起来。老太君摆摆手，她又坐了下去，暗中看了兰姨娘一眼，兰姨娘只是摸着骨牌微笑，一副与世无争的样子。顾姨娘扯动面皮，也笑了一笑。
容蘅原本缩在角落跟九岁的容元莺玩翻花绳，听到这番话，也不玩花绳了，竖着小耳朵听戏。容元莺好奇道：“蘅妹妹，你怎么了？”
“我玩累了。姐姐，你能帮我拿些瓜子吗？我想吃点瓜子。”
容元莺摸摸容蘅的头，然后拿了一盘瓜子，两个小人儿一起嗑瓜子。
顾姨娘拿出平日当家的气势，一副贤惠的样子道：“老太君，我是万万不敢胡乱当家的。前几日外头的师爷说，府里的开销实在太大，咱们虽然不比外面那些小家小户的，但也不能日日都花钱如流水，白白浪费。是以我千思万想，诚惶诚恐找了几个管家媳妇商议，忖度着断了几处使银子的地方。”