和乐楼出第一条人命时，大家还以为是个意外。后来一月间，青楼里接二连三地死人，傻子也知道事情并不简单。
风言风语传了满城，城中人心惶惶，再没人敢去秦楼楚馆寻欢作乐。杏花弄的老板们郁闷至极，想尽各种将要将客人拉回来。
一家老板不知从哪请来一精通阴阳术数的老道士，老道士逛完几家出事的青楼，留下“妖灵作祟”四个字，就翩然而去。
浮桥镇有妖的消息不胫而走，这下好了，不仅勾栏院没生意，晚上居民连门都不敢出了。狗皮道士的生意火爆，家家户户为避妖邪，门上都贴道符，挂艾草。更有谨慎的，干脆在门前台阶上放碗黑狗血镇宅。
明若柳生意受影响倒还在其次，横竖她不缺钱花。烦人的是如今满街都是符咒，虽然其中十之八九都是废纸，但偶有一两张灵验的，便让他们颇感难受。
南煌出去送花，一两回差点在人前现出原形。明若柳心有忌惮，干脆借口生意不好闭门歇业，打算等这事儿了结之后再开张。
如此一来，除开顾琢斋手头还有点事情，剩下三人每天呆在铺子后的小园里无所事事。明若柳和泛漪一本接一本地看话本子消磨时光，南煌是彻底没事干。
如果顾琢斋不在，他化成原形窝在假山石顶晒太阳也颇自在，可现在，他只能每天这儿晃晃，那儿荡荡，然后时不时叹气。
“别叹气了！”明若柳翘着脚，舒服地躺在水阁的摇椅里，不满地向南煌抱怨。
她左手边的小几放着摞话本，右手边的小凳摆着几盘精致的糕点并一壶清茶，说不出有多惬意。
南煌坐在桌前，没精神地以手撑头，心里郁闷得无以复加。
“唉！”呆坐半晌，他又直愣愣地叹了口气。
明若柳无语起身，卷起书册敲了下他脑袋。
“有什么好叹气的？难道这日子还不舒服？！”
既不用他去前厅守铺子，又不用他出力气到各处去送花，他怎么反倒像受了委屈似的。
“舒服什么！”南煌受不了地嚷。
天天被关在这院子里跟坐牢一样，还谈什么舒服不舒服。
他一百零八次向明若柳提议，“你就让我去收拾掉那蜘蛛精吧！她害人，凭什么连累得我们活受罪？！”
“小点声！”明若柳瞪他一眼。
这么大声，是唯恐顾琢斋听不见吗？
在一百零七次拒绝过南煌的请求后，这一次她倒没急着拒绝他。这些天来她好好想了一想，虽然说妖互不相犯，但这蜘蛛精行事未免也太狠绝。
背负七条人命，这妖绝对已经堕落成魔。再不收拾她，她越陷越深，以后只会更加肆无忌惮。
可她又转念一想，自己才恢复妖力没多久，要是和蜘蛛精硬碰硬吃了亏，那这算得了谁的？这蜘蛛精已经十来天没作恶，说不定她已经收手了呢？
得饶人处且饶人，多一事不如少一事。要是这事儿能就这样过去，那再好不过。
“阿柳！”
泛漪上气不接下气地跑进水阁，她从外面买菜回来，菜篮都来不及放到厨房就跑到了这里。
“那个蜘蛛精……！”
她口干舌燥，话哽在喉咙口说不出来。南煌赶紧给她倒水，她连连摆手，尽力喘过两口气，把下半句话说了出来。
“那个蜘蛛精杀了说是妖杀人的老道士，还把他的尸首扔到了城门口！”
什么？！明若柳和南煌同时惊骇得跳起来。
夏日炎炎，他们三却都觉得遍体生寒，如堕冰窟。
“太过分了！”
明若柳沉着脸把手里的话本往桌上一摔。这种妖，真是丢了妖的脸！要是还能容许蜘蛛精继续作恶，她都会瞧不起自己。
“明姑娘。”
顾琢斋拿着画推门而入，见三人神情肃穆，氛围沉重，不由怔住。
明若柳马上调整好自己的表情。蜘蛛精的事情与顾琢斋无关，她也不打算把他牵扯进去。
“有什么事？”她柔声问。
顾琢斋将刚描好的线稿给她过目，好奇道：“明姑娘，你们刚才在说什么，这么严肃？”
“不过是些无关紧要的闲话罢了。”明若柳羽赶紧否认。
顾琢斋肯定他们有什么事情在瞒着自己，但看明若柳这神情，明摆着是不打算告诉他。
相熟之后，他就总觉得明若柳藏有无数秘密。有时她看他的眼神，老让他觉得她其实在看另一个人。
一个十几岁的姑娘，能有什么不可告人的秘密？顾琢斋想不出来。