次日，有人把海棠送了回来。
海棠被丢弃在荒山，几乎被野狗叼了去，幸好谢楚河的部下能干，沿着山路左右筛了好几遍，才终于把她找了回来，饶是如此，因她的两只手被绑着，又在野外冻了一夜，几乎废掉了。
苏意卿这下是真心实意地哭了，她觉得自己不好，总带累身边的人受苦，心里极是难受。反过来还要白茶和海棠哄了她半天。
就是苏意卿的那张琴，慌乱中不知道被遗失到哪里去了，再也寻不回来。
故而，隔了一天，不知道是谁，给苏意卿送了一样东西过来，用绸缎包裹得严严实实的。
苏意卿把侍女和嬷嬷都赶了出去，自己一个人偷偷地躲在房中，把那绸缎一层一层地打开，果不其然，里面是一张琴。
那琴造型古朴，琴身玄黑若墨玉，隐隐泛着幽绿，叩之有金石之声，背面龙池上以小篆刻“九霄环佩”四字，苏意卿拨了一下琴弦，弦声秀美且醇厚，余音绕梁不绝。
苏意卿是琴艺高手，自然看得出这张琴的贵重之处，她摸了又摸，简直爱不释手。
她带着近乎虔诚的心情净了手，焚起了一炉沉水木香，那香气若山间松柏，行到水云处，袅袅杳杳。她端坐下来，挑动琴弦，奏了一曲“璇玑引”。
琴声清越高远，伴着香气缭绕，譬如流水蔓延，于无声处沉浸。
芍药在外间听着，轻声对白茶道：“我看姑娘这琴艺又精进了。”
白茶唯恐惊动了那琴声，只敢小声笑：“你哪里懂什么琴呢？”
芍药认真地道：“我固然不懂，但听着姑娘的琴声，我觉得心里说不出的舒畅，今天早上我妹子打翻了我的粉盒，这会儿我都不觉得生气了。”
白茶抿着嘴笑，倚在栏杆上，听那琴音缠绵。
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三月初三的时候，朱太傅的夫人生辰，本来她生性简朴，每年生辰都未曾张扬，今年却下了一些帖子给京都中的宗室并高官夫人，邀她们前来赴宴。
朱太傅如今虽已不在内阁掌实权，但他在官场上数十年，名声极盛，门生故交更是不知凡几，故而，便是没收到帖子的人家也想法设法都要上门拜贺。
苏老夫人并温氏、崔氏也收到了帖子。
过来送帖子的是个体面的老嬷嬷，她笑着对苏老夫人说：“我家老太太年纪大了，特别喜欢那些个年轻鲜嫩的小姑娘家，府上的姑娘要是得空，不妨一起过去玩耍。”
苏家就三个姑娘，三姑娘已经外嫁到锡宁，五姑娘上月刚刚入了东宫，如今家里只留了六姑娘苏意卿。
苏老夫人心领神会：“既如此，我家的孙女儿就一起过去给朱夫人拜寿了。”
老嬷嬷笑着走了。
苏老夫人却皱眉，叫了温氏过来说起这个，道：“那天晚上卿卿的事情，我们已经专程过去拜谢过朱家了，但我总觉得她们还有别的意思在里面，这事情你怎么看？”
温氏想了一想，脸上就有点儿变色：“听说朱家早年和谢夫人很有些交情，故而那次才帮了卿卿，我想着不妙，难不成……那个谢楚河对我们家卿卿有意思？”
她越说越觉得心惊，忍不住拍腿，“那可糟糕，难怪他会赶去救卿卿，莫非真是卿卿说的那样，见卿卿生得美貌，对她一见生情了？不成，绝对不成！”
那天晚上发生的事情，温氏只告诉了苏明岳和苏老夫人，这两人都是真心疼爱的苏意卿的，只有更加怜惜她。
苏老夫人倒是镇定：“你慌什么，我们家老大和老二都是朝廷大员，若我们不点头，谁能强压着，人家没露一点口风，你自己倒急得和什么似的。且去看看再说吧。”
温氏愁眉苦脸的，只好应诺。
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是日，太傅府大门敞开，人流络绎不绝，各家夫人们的马车排得老长，太傅府的管事们也是能干，有条不紊地招呼安排着，只见一派热闹、没有一丝儿忙乱。
苏意卿在这种场合分外乖巧，垂首敛眉，跟着自家长辈进去。
管事先引着来宾去正堂给老寿星道了声贺，呈上寿礼，略寒暄了两句。