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44、荆州(1 / 2)


荆州城的冷气还没褪去,哪怕头顶着太阳,也有几分阴寒气。

比天气还冷的,是那一张张全无生机的人脸,唯有酒馆里热闹一些,充斥着天南海北的骂词,有些刺耳。

老板娘掐着腰站在门口,大声喊了句什么。

没人理她,她便拿起扫帚,将一个光天化日之下脱起衣服的醉汉赶了出去,嘴上“呸”了一声。

谁也没来制止这位光膀子的醉汉在街上张牙舞爪地耍酒疯,城里的巡防治安已经形同虚设,来往人们都疲于奔命,出门在外的妇人和小娘子们只是蒙着眼躲开,并未大惊小怪。

穿灰衣的老掌柜将一个青衣男子引进酒馆旁边的药铺,笑着道:“让小严老板见笑了,现在就没有不乱的地方。”

说着刚欲将门关上,外面就传来一阵马蹄声。“小严老板”伸手拦了拦门,只见过往行人纷纷躲避,一帮粗布麻衣的汉子纵马而过,直奔远处而去。

行人们早已习惯,慌乱过一阵后,便纷纷回家,有人沿路喊着:“山匪又来了!”

酒馆老板娘支使人把那耍酒疯的汉子拉进去,锁了门,灰衣掌柜也道:“咱们也先关门吧。”

“小严老板”点了点头,松开手,掌柜立刻关上门,又从桌子底下抽出几把武器,立在柜子边上,方便取用。

说是武器,其实也就是棍棒、菜刀、铁瓢一类的,那菜刀钝得很,能切药材就不错了,别指望能砍死人。

掌柜给客人倒了热水,苦笑道:“也没什么茶叶,这年头,手头拮据得很。”

“没关系,水就够了。”

两人坐下来,掌柜又道:“小严老板,你这袍子看起来贵,待会可千万莫出去,等他们出城了你再走。”

“小严老板”故作好奇地问道:“这帮山匪是什么来头?竟敢大白天明目张胆地往城里闯?”

掌柜苦笑着叹了一声:“小严老板有所不知,咱这刚换过知州,新来这个是个懦弱不顶事的,除了守着府衙那一亩三分地,别的什么也不管。”

“上一个知州莫非是犯什么事了?”

“这倒不是。小严老板应当知道去年岳州、潭州大水的事,当时死了不少人,活下来的没有粮食,许多灾民就往荆州来了,上一个知州当时关了城门,不让他们进来,那些人就在城外活活饿死,也有为了抢食争斗而死的。后来有一部分人转道去了别的地方,还有一部分直接上山做了山匪。”掌柜想起了什么似的,脸色不禁黯淡了些。

“小严老板”见状,接了话茬引他继续说下去:“难不成这知州是被山匪杀了?”

“正是。”掌柜道,“其实那知州也不是什么坏人,那些灾民可怜是可怜,可那都是饿疯了的,放进城来吧,先不说荆州有没有那么多粮食,就说他们万一到平民家里去抢吃的怎么办?说到底,还是狗皇帝不管的错,咱们这上头分明有正主,可怎么……活得跟乱世似的呢?”

“小严老板”一时沉默。

去年岳潭大水,南晋朝廷却连赈灾也没有,潭州还好些,大水先过岳州,有了预警,所以只是庄稼房屋被淹,人没死多少,逃出来的人还能北上南下找条活路。

而岳州却是死伤颇多,许多人不愿意抛下受伤的家人,又盼着朝廷能发粮,留在了城里,结果没多久就发了瘟疫。

瘟疫一发,朝廷便派了一只军队来,本以为是救命的,却没想到他们从外面堵上了城门,将岳州团团围住,让百姓们在里头自生自灭,等他们饿死病死,再一把火烧了个干净。

掌柜继续道:“后来荆州封城太久,商人都抗议了,去年收成不好,都指着粮商活,知州只能开城门,结果第二天,山匪们就半夜闯到知州家,把人给杀了。幸好咱们这离边城近,而且跟北齐通着商呢,朝廷不会不管,后面就派了新知州过来,新知州自然就不敢管事了。”

“小严老板”奇道:“朝廷命官被杀,朝廷怎么也不派些人来缴匪?”

掌柜摇摇头道:“没办法,现在到处都有山匪,哪里管得过来,而且这帮山匪其实也就是指望活命而已,他们不抢贫苦老百姓,专门盯着衙门还有那些富商抢,百姓只要避着点,就出不了什么大事,朝廷只能睁一只眼闭一只眼呗。”

过了一会儿,两人又聊回到正事上。

掌柜本以为这个人找上他,只是备一点药材,却没想到铺子里所有剩下的药材他都包了。

掌柜高兴得不得了,连声道:“小严老板真是阔气,真是阔气!”

青衣青年笑笑道:“还得麻烦掌柜的把这些药材列个单子出来,每种都称一称斤两,装的也要仔细些,我们要带走的,可不能受了潮。”

“这是自然,您放心。”掌柜不自觉用上了敬称,“咱们这药材虽然是去年的了,可都还好着呢,我这儿有家传的法子,保准让药材不受潮,您等上三日,直接带着人来取,到时候保准都给您包好。”

“小严老板”没把他的话当真,掌柜这是把他当成初涉商界的公子哥儿哄呢,防潮的法子多得是,哪来什么家传不家传,这种办法又藏不住。

他也没戳穿,很爽快地付了一半的定金。

“掌柜也不用这么着急,我手底下的管事就住对面那条街的顺和客栈,唯一的天字房便是了,掌柜准备好了,直接去那儿递个口信,让他们来取便是。”

这是在提醒掌柜,他的人在这里盯着呢,别想拿了银子就跑。

掌柜倒也没这个心,高兴地应了一声,给客人续茶。

“小严老板”道了声谢,又状似不经意地问起来:“说来,南晋可有一种叫白沙的毒?”

掌柜点点头道:“是有,南疆那边流出来的。”

“哦?那不知在哪里能弄到。”大概是怕掌柜误会,他又赶紧补充了一句,“家父中了这种毒,不知哪里能解。”

掌柜想了想:“若说在哪儿能弄到……南疆那边有些走商,去那边进药材的时候,就会进点,跟他们买就买得到,解药也是一样。不过咱们这离那边太远,我这铺子里没这种解药,您得往南走走。”

“小严老板”若有所思地点了点头。

掌柜的想了想,又道:“小严老板,有件事,我还是想提醒提醒您。”

青年客气地笑道:“请说。”


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