安顺门的烟花燃放了多久,音音就被江陈折腾了多久。千树万树的繁华璀璨中，掩着这靖水楼室内的一方旖旎。
到最后昏昏沉沉，已是不知归处,脑中只一个念头：身上的这个男人是铁打的吗？怎得不知道累。
她再醒来，已是次日的黄昏了。
首辅府的内室昏沉静谧，婢子们屏气凝神,小心翼翼伺候着。
羌芜见她醒了，笑着将人扶起,带了点打趣口吻：“主子爷今早候了半天,午时又回来了一趟,总不见您醒，这才走了。要我转告您一句，他这几日要出京一趟,没个十天半个月回不来。”
音音轻轻嗯了声，就着红堇的手喝了避子汤,又用了点吃食，才寻到空单独同阿素说几句体己。
她瞧了眼紧闭的门扉,问：“阿素,昨日那副工笔仕女卖了多少银子？”
阿素替她续了杯温热牛乳,喜不自胜：“姑娘，你不知道,现如今你这工笔倒自成一统,被许多世家文人追捧,昨日那幅画可是卖了足足百两。”
她伸出指头晃了晃,替自家姑娘得?意的紧，又问：“姑娘可要再绘一幅？”
音音却摇头，目光在她面上流连不去,带着不舍的忧虑：“阿素，你拿了这银钱，同沁儿去南边吧，近日便走，同林嬷嬷一道。”
阿素心口一跳，愣了一瞬才回过味来，往榻边一坐，倔强道：“沁儿可以走，我不走！姑娘去哪儿我就去哪儿，阿素伺候你一辈子，你甭想打发我走！”
“阿素，你不走，我如?何干脆脱身？
音音这一句，让阿素骤然抬眸，转头看?了眼紧闭的门窗，才颤着唇齿道：“姑娘你......”
她平静了片刻，目光落在那碗剩了点残渣的避子汤上，不断点头：“好好好，走了也好，我的姑娘自有傲骨，本不该在这里伏低做小。可我又有些怕，怕你脱不开，怕你出去了一个人顶风冒雨，如?何不辛苦。”
音音握着她的手，并不多说，只嘱托道：“阿素，沁儿便先托付给你了。”
阿素一壁抹泪，一壁诅咒发誓：“沁儿我若照顾不好，我卫素不得?好死。”
可想起此去别离，还不知哪时相见，又忍不住落下泪来，攥着音音的手不放：“姑娘，四月二十三便是你的生辰了，我们.....等我跟沁儿给你过完这个生辰再走，可使得?？”
音音面上还挂着笑，眼里却雾蒙蒙一片，哑着嗓子“嗳”了一声。
阿素自此便记挂上了，憋着劲要给姑娘个圆满的生辰，。
可四月二十三这日，天刚蒙蒙亮，国公府的张嬷嬷却亲至，端着架子，笑吟吟道：“沈姑娘来家一趟吧，国公爷这次回京，特意去求了赐婚的圣旨。今日便摆定亲宴，沈姑娘过来给未来主母敬杯茶水，也能讨个好。”
音音进门时，国公府上一片和乐喜庆，扎戏台，搭花棚，流水宴摆开，玉器杯盏没一件俗物，一看?便是费了心神。
只音音却明白，这热闹与她半点关系也无，是与她肌肤相亲的男子，要与旁的女子定下亲事。
她默默跟着领路的婆子进?了国公府后院，却未见到蒋老夫人，直接被领去了松寿堂的后罩房。
那婆子抱了一卷经文，往桌上一放，道：“沈娘子，今日老夫人繁忙，每日要抄的经卷都落下了，便劳烦你给补上吧。”
音音本不欲往前边凑热闹，她这样的身份，没得尴尬，自然应下了。
后罩房里阴冷又潮湿，有股子久不住人的霉味，只一点，位置却颇好，临窗而坐，便能瞧清后院里花团锦簇的热闹。
阿素冷哼一声，心疼的替音音搓着手：“这屋子阴寒，姑娘你本就虚寒，如?何能长待。”
说着要倒杯热茶来给她暖身子，找了一圈，却发现连点子热水也无，又是一阵心酸愤慨。
音音安抚的握了下她的手，翻开经卷，仔细铺开了笔墨，还未动笔，忽听外面脚步踏踏，抬眼从支摘窗望出去，远远便见江陈拐进?了垂花门，顺着连廊，进?了后院。
他一身玄黑，金线云纹暗芒微微，皂角靴上还带着路上的风尘，眉眼间透着点子疲惫，大步流星，匆匆往水榭而去。
音音想，他如?此着急回来，大概是为了这场定亲宴吧。
那身影进了水榭没多久，便迎来了宝蓝宫装的大太监，尖细着嗓音，宣读圣旨：“辅国公江陈文治武功，乃国之栋梁。今有宣庆侯府嫡女柳韵贤淑谦恭让，才学独擅，特赐予辅国公为妻，钦此。”
她听见江陈与柳韵的名字并列在一起，确实是极般配的佳偶。是了，他与柳韵门当户对，才是契合的一对，音音想，而她，大概只是他闲暇时消遣的玩意。
她轻轻哂笑，以为自己并不在意，可手上的笔一顿，一团墨汁淋漓而下，瞬间洇湿了整张宣纸，倒是让人微微难堪。
外面已开了席面，热闹又欢庆，一点点漫进?这方阴暗窄室。
阿素回手就将支摘窗关了个严实，有些哽咽：“姑娘，咱不看?。我......我来替你研磨。”
两人沉默下来，只余下笔尖在纸上划过的细微沙沙声。
待外面的光影一点点移进?来，阿素动了动身子，转身去了外间。
再回来，涨红了一张脸，呸道：“竟连口饭食也不给，外面那婆子，直言今日府上忙碌，顾不上咱们，这午间竟让咱们吃几口点心凑合了。”
音音放下笔，低低嗯了声，拖过桌上的檀木漆器，用帕子拈了块挂花糕递给阿素，扯了扯嘴角，故作轻松道：“想来国公府上的点心也不差，阿素你尝尝。”
阿素接了那点心，吃在口中，只觉心口堵的慌，难以下咽。
她红着眼，低低道了声：“可今天是姑娘的生辰啊，我给姑娘过的最后一个生辰啊！怎么能连碗长寿面也不给姑娘做呢。”
“生辰有什么打紧，年年都有，再说了，等晚间回去了，你大可做给我吃的。”音音默了一瞬，还是笑吟吟的模样。
只那点心拿在手中，如?何也不往嘴里送。她余光里瞧见茜纱窗外光线明亮，团团的喜气，全不似这阴冷室内的昏暗。
忽而又想起往年的生辰，父母亲人围坐一团，阿娘亲手端上长寿面，爹爹一点点帮她剔除鲥鱼里的小刺，细心叮嘱：“长寿面也不可吃太多，晚上又要不克化?了”。
她的大哥哥二哥哥还有幻表姐，总有各种新奇玩意拿出来，言笑晏晏的打趣：“我们音音又长大了一岁，往后就是大姑娘了，明年就不送这些小玩意了，得?送你个如意郎君了。”
那时她也是坐在明亮温暖的廊下，享受温煦春风的，总觉得?那是年年都有的平常，怎得一转眼，就在这阴暗后罩房了呢？
阿素正垂头艰难的咽那桂花糕，忽听吧嗒一声，抬头却见她家姑娘举着点心，愣愣望着那透光的窗格，大颗大颗往下掉眼泪。
自打沈家出事以来，阿素其实没怎么瞧过音音哭，她总是轻柔浅笑着，一点点扛起了肩上的重?担。每每她为她不忍，她反倒要来宽慰自己。可今日这泪水砸的她猝手不及，她完全不敢想，姑娘心里该多难受，才会如?此失态。
她手忙脚乱，抬手便去帮她抹泪，却不妨抹了她满脸的点心屑。小姑娘摇摇头，两人又哭又笑，一时倒也好过些许。
那边临湖的水榭里，江陈墨眉微蹙，将杯盏一放，有些不悦的对老夫人道：“祖母，何必闹这样大阵仗，连圣旨也请了来。”
蒋老夫人今日高兴，倒也懒得?同他计较，道：“这是我江家定亲，自然要风光体面。祖母就是要让天下人瞧瞧，我们国公府如?今又是何等荣耀。”
她说完又转头拍了拍柳韵的手，可亲的很?：“韵儿，等你们大婚，祖母也定当给你好好操办，要你风风光光嫁进?来。”
柳韵偷瞄了眼江陈清俊的侧脸，还是觉得?像在梦里一样，羞羞答答点了点头。
今日这宴席也分男女宾，只一对新人却坐在一起，同蒋老夫人一道答谢。
这热闹的喧嚣让江陈无端烦闷，耐着性子坐了片刻，便借口起了身，出了水榭，吩咐于劲：“回首辅府。”
柳韵瞧着那果断转身的背影，愣了一瞬，眉眼垂下来，露出了无措伤怀神情?。
老夫人看?她如此，手中杯盏重重?落下，冷哼：“他倒着急的很?。”顿了顿，又吩咐张嬷嬷：“让沈家姑娘过来，来给主母敬杯茶水。”
话音落了，张嬷嬷还未动，柳韵开了口：“姑母，无妨，如?此大张旗鼓，想必音音姐姐抹不开面子，等席面散了，再喝这茶也不迟。”
蒋老夫人叹息一声，拍着她的手，心疼道：“阿韵，你什么都好，就是太良善了些。”
音音抄了半卷佛经，扳着的腰身僵硬酸痛，手扶上去，微微动了下。
外面喧嚣散了些，只剩三三两两的女眷徘徊不去，凑在一起，说些场面话。
她展开一页簇新宣纸，镇纸刚放下，听吱呀一声，四棱隔扇门打开，泄进?来一片日光。
柳韵脚步轻快，团脸上红晕未散，走过来，招呼道：“音音姐姐今日如何不出来吃些席面，躲在这暗屋里多冷清。”
音音下了榻，行了一礼，避开这话头，只道：“恭喜柳姑娘。”
柳韵一双圆眼笑弯了去，拉着音音的手，露出少女的羞涩与喜悦：“姐姐何必打趣我，我倒也没料到怀珏哥哥将这场定亲宴看?的如?此重，竟连夜打马而归。他......他身上还带着路上的风尘，竟也敢来拥我......”
她声音低下去，脸上的红晕更深了几分，捂住脸偷笑几声，忽而跳脱：“对了，竟是将正事给忘了，老夫人要我给姐姐带样东西。”
柳韵拍拍手，将秦嬷嬷招了进?来，从她手中抽出一卷书册，露出些为难神色：“喏，姐姐自己看?吧”
音音接过来，红艳艳的扉面，透着股子靡艳，却未落字。
她翻开一页，忽而愣住，面上先是要滴血，而后又一点点撤去了血色，苍白一片。手中啪嗒一声，那书册滑落下来，散了满地。
那上面一页页一幅幅，或是红罗账中，或是海棠花下，男女衣不蔽体，行那交合之事，都是些不堪的姿势，像那花街柳巷才使的手段。
柳韵捂住脸，哎呀一声，忙唤秦嬷嬷都收了，好半晌才启齿：“音音姐姐，老夫人要我带的话，我也必须带到，只能硬着头皮说了，你且一听。老夫人是望你能伺候好怀珏哥哥，多习些手段也无妨，让他舒爽了便好，这大抵便是外室的作用了。”
音音抿唇，没说话，她听的明白，这是要她学那妓子之态，做好爷们泄欲的玩物。
她似乎听见背脊咔嚓一声，是脊骨被人踩在地上，狠狠碾了一下。
柳韵瞧她面色，半晌没说话，忽而屏退了下人，稚嫩面上露出同情?又怜惜的神态：“姐姐，容我推心置腹说一句，你一个外室，无名无份，只做暖榻之用，是连个孩子也不能有的，这也难怪老夫人会如?此。要我说，这般憋屈的活着，还真不如?自个儿出去，天高地远的过活，起码被人瞧得起。”
音音神思回拢，仰了仰头，将眼里的一丝雾气逼回去，轻笑：“柳姑娘说的哪里话，我一介浮萍，又能往哪里去？”
两人沉默着打了会子机锋，柳韵倒是先坦诚：“姐姐，我不信你是甘心如?此过活的，你当年明明那样傲气。”
当年她站在人堆里，也曾仰望过那个国公府嫡女沈音音，美好的像是三月桃花，偏又带了股子清冷傲气。
她开门见山：“姐姐，你逃吧，我会助你。你走了，怀珏哥哥大抵会愤怒，但日子一过，也便忘了，毕竟一个外室而已。而我们夫妻间也能少份芥蒂。这盘缠用度你皆不用费心，我自会保你往后的日子安枕无忧。”
音音猛然抬头，直直看进?那双圆圆的眼里，默了一瞬，不置可否：“那柳姑娘打算如?何让我逃？”
“五月初五。”柳韵圆润的指尖在炕桌上点了点，继续道：“五月初五这日怀珏哥哥会去我们柳府下聘礼、换婚书，大概一日不得?闲。到了晚间，我俩还需得?进?宫去谢恩，这宫中晚宴必然少不了。”
她说着，倾身过来，在音音耳边低语：“流民，京郊有流民正陆续被遣返，混在其中，最不易被发现，出了嘉峪关，我自会备下车马，送姐姐去任何你想去之地。”
她坐回对面，不再言语，却拿了纸笔，在宣纸上细细写来，待收了笔，偏头一笑，道:“姐姐权且一看?，若有不周之处，也可提点一二。”
音音在那纸页上流连一瞬，看?柳韵拿起那纸张，弹了弹，丢在熏香炉中烧了个干净，才抬起无暇的面，浅笑道：“柳姑娘，周道的很?。”
柳韵出门时，眉眼带笑，脚步轻快，带着少女天真的娇憨。
秦嬷嬷见四下无人，替她顺了顺耳后碎发，絮絮叨叨:“我的小姑娘，你也及笄了，怎得还是如此纯善，便这样放她走了，真真便宜了那狐媚子，往后落在咱手里，好生磋磨一番才好。”
柳韵背着手，闻言回头朝嬷嬷做了个鬼脸，慢悠悠道：“嬷嬷，您又糊涂。我能真让她走？怀珏哥哥正在兴头上，陡然失去，岂不是要在往后的岁月中时时怀念？这男人啊，得?不到跟已失去才是最珍贵。”
秦嬷嬷也是个久经世事的，听了这话却也不免愣了，一脸疑惑：“那姑娘您这是......”
“自然得让她走不成。怀珏哥哥如今如?此维护她，她却一心要走，岂不是寒了怀珏哥哥的心？待捉回来，两人定是起了龃龉，这疑心一起，有多少感情?经得起消磨？况本来也没什么感情?，哥哥大抵贪她美色，尝够了，又离了心，岂不很?快便打发了？”
话落了，她再不做声，蹦蹦跳跳往花阴处跑。
......
江陈回了首辅府，却见内室空寂，不见人影，一问才知音音今日去了国公府。
他在厅中立了一瞬，转身便要去迎，刚踏出门楷，却见音音苍白着一张脸，缓步进了连廊。