熙和九年,京都春闱放榜，陇右道秦州府青榆县举子白长秀，考中一甲进士第三名，赵荌一甲第九名。青榆县人杰地灵，同届连出两名进士，令人刮目相看。
月底,帝王摆宴曲江苑大贺新科进士,席间觥筹交错，丝竹悦耳。白长秀面带微笑，推杯换盏之际，圣上身边最得力的长使宣旨传她见驾。
彼时探花娘子白长秀与一众同年喝得微有醉意,脚步都有些不稳了。接到圣旨，心里直犯嘀咕，按说她又不是最最出类拔萃的，也不爱出头张扬,此时觐见，也不知是祸是福,一时竟有些担忧。
阳春三月,京都繁花似锦,皇家御苑曲江苑更是美景怡人，暖风微拂,芬芳四散弥漫，白长秀置身其中，穿游廊,过小桥，跟着长使来到明晖殿，拾步上了玉阶，掀了衣摆跪在殿前，重重磕了三个响头：“圣上康乐无极。”
“平身，赐座。”今上的声音依旧很好听，轻灵悦耳，叫白长秀忍不住想抬头看她一眼。自打殿试开始，她就有这想法，好在她也只是想想，自始至终恭敬垂眸。
白长秀叩首谢恩，今上穿着常服，从案几后踱到她面前，绣了金龙的翘头锦履在白进士的眼皮子底下不停地晃荡，华贵而醒目。
“陇右道秦州府青榆县真是人杰地灵，接连出了三位才女，南白北赵西东宁，好，很好！今上说到高兴处，竟抚掌赞叹。
白长秀不知圣意，未敢回话。
“探花，朕且问你，年庚几何？…..可曾婚配？”
白长秀躬身垂首，恭敬答道：“回圣上，学生今年二十有二，前年娶夫。”
“哎哟….年轻有为啊。..”今上似叹非叹，似笑非笑，“抬起头来，让朕再好好看看。”
白长秀不解，殿试那日其实也是见过的，不过她仍依言抬首，依旧垂眸。
端庄稳重，秀丽儒雅。今上微微一叹，捻了捻指尖，状似无意地看了看右手侧的琉璃屏风一眼，慢悠悠地说道：“是这样，朕有个弟弟，寡居三年，如今….想嫁你为夫。…呃…，探花，你看如何是好？……朕可不想弟弟受委屈呢…”
“圣上请恕学生违逆之罪。”白长秀慌忙跪地叩首，“古语有云，贫贱之交不可忘，糟糠之夫不下堂。学生….不敢领命。”
这是公然违抗帝王的心意啊。白长秀看着镇静，其实冷汗直流，里衣都湿透了，她听着一侧有些古怪的响动，这才注意到，右前方有一座十六扇琉璃雕花屏风，其背后人影绰约，微微晃动。
“探花，你回答的太快了。”今上有些吃惊，揉揉眉心，无奈道，“没关系，朕再给你一次机会，想清楚了再说。”
“贫贱之交不可忘，糟糠之夫不下堂。”白长秀尽量维持镇定，缓缓道来，“学生触怒天颜，还望圣上从轻发落。”
“好胆识！朕倒是小看你了。”今上会心一笑，“你家夫郎倒是个有福气的，罢了，朕不强人所难，你自去吧。”
白长秀起身，倒着退出了明晖殿。她刚一走，玉树临风的湖阳大君从屏风后面转出来，不过那面上的表情委实难看：“皇姐，你就是这样为臣弟着想的？你不肯做主，那臣弟就上皇父那里说道说道！”
刚才还一副天颜不可触怒的圣上，立马摆出笑脸讨好他：“祖宗呐，你省省心吧，什么都依了你，岂不乱套？”
“凭什么？？？六哥看上了赵进士，你就给他赐婚，我看上的就不成？”湖阳大君炸毛了，浑身上下都不痛快。
“怎么可能？赵进士拒婚了！”今上感叹，“你说也怪啊，这青榆县的才女们真是富贵不淫，威武不屈——难得！”
“哼！”湖阳大君看着今上心不在焉，一气之下，甩了袖子上圣父襄太国公（皇帝生父）那里告状去了。
…….
“长使，你说我容易吗？”精致敞亮的明晖殿里，今上扶额蹙眉，她自诩一代贤君，崇尚以德服人，可是偏偏这些个兄弟们没有一个让她省心。“哎？我是不是太好说话了？瞧瞧我这皇帝当的，哎，真窝囊……”
“陛下，有这功夫，您还是想想待会儿怎么应对太国公吧。”长使很无奈地劝她。