随着无数城池被秦国掠夺而去,越国不?可避免地衰败下来。虽然坐在皇位上?的，仍是姜家?子弟，但无论是看守松懈的皇宫，还是面色惶然的宫人,都足以证明大越的衰微。
“越国,已经不?是从前的越国了。”姜鸾放下车帘,叹了口气。
方才,她们的马车一路顺利地驶到宫门口,守门的侍人听说这辆马车是从驿馆来的，连问都不?敢问，就放她们进去了。
车厢中?坐着几个陪嫁宫女,她们安慰道：“娘娘不?必介怀，只要大越还留有?国祚传承,终有?一日会重现辉煌的。”
姜鸾不?置可否,说道：“不?必唤我娘娘了,就如同从前一般,唤我一句公主吧。”
“公主？”陪嫁宫女们诧异地睁大眼睛，随即，她们似乎想到了什么,纷纷迅速收起表情，恭敬道，“是，公主。”
马车在午门停下。姜鸾在陪嫁宫女的搀扶下,弯腰下了马车。
今日天气很好,蓝天一碧如洗，万里无云，带着几分热意的晚夏之风吹拂而过,把姜鸾的披风下摆吹得轻盈飞扬。
姜鸾拢了拢披风，带着宫女们去往嘉和宫。
李怀懿极力?掩藏的事情暴露之后，他就派上?几个秦国最好的太医，先行去往越国。姜鸾容易晕马车，行车的速度比太医们慢，在快要赶到越国国都的路上?，她已经得知庄太后仍在嘉和宫中?养病，秦国太医并不?建议重病的庄太后移居。
嘉和宫前立着几个宫女，她们看见?姜鸾，纷纷露出掺杂着喜悦和惊讶的神情。时?隔多年，母妃身?边的人，有?些已经换成生面孔，但大多数人仍然能认出她。姜鸾朝她们颔首，说道：“带我到太后身?边。”
宫女们欣然应是，带着姜鸾入了嘉和宫，穿过幽深廊庑和寂静宫室，来到一个宽敞华丽的寝宫。
“太后娘娘，十七公主回来了。”宫女一边通禀，一边推开寝宫的门。
寝宫里弥漫着药味，厚重的帘子盖在窗牖上?，虽是白日，却昏暗无比，飘散着无法压抑的沉重和苦涩气息。
姜鸾喉头?哽咽，迈入寝宫。“阿娘，我回来了。”她轻声道。
宫女迅疾上?前，点燃寝宫中?的纱灯。随着光线亮起，姜鸾终于?看清了庄太后的面貌。她容色枯槁，睡在床榻上?，右手?从厚厚的被褥中?伸出来，露出一截干瘦的手?腕。
疾病已经吸走了她所有?的美貌，让她如同失了水分的花束一般，于?深宫中?苍白凋零。
“阿娘。”姜鸾喃喃道。她的眸中?升起雾气，像孩子终于?找到了家?一般，轻手?轻脚地，挨近了庄太后的床榻，在她床头?蹲下。
宫女连忙找出一个锦杌，放到姜鸾身?后，姜鸾坐上?去，轻轻抚摸着庄太后枯瘦的右手?。或许是这动作?惊醒了她，庄太后缓缓睁眸，目光渐渐落在姜鸾身?上?，然后慢吞吞地反应过来。
“阿鸾，你回来啦。”庄太后露出微笑?，伸出右手?，帮姜鸾拂好方才被风吹乱的乌发。
她的声音有?些嘶哑，但笑?容却如同记忆中?一般和煦。
姜鸾眸中?的雾气越来越浓，几乎要让她看不?清庄太后的面孔。她珍重地捧着庄太后的手?，哽咽道，“阿娘，我回来了。你一定要好起来呀。”
庄太后伸出另一只手?，和蔼地抚摸着姜鸾的头?，“阿鸾放心，阿娘会好起来的。”
姜鸾连连点头?，眸中?的朦胧雾气几乎要化成水珠甩出去。
庄太后含笑?，她用手?臂撑着身?子，试图坐起来，侍立在旁的宫女们连忙上?前，扶着她靠坐在床头?，又在她的身?后塞了一个大迎枕。
“好了，你们都下去吧。”她朝宫女们挥了挥手?。
宫女们应是，鱼贯而出，将?殿门掩住。寝宫中?陷入一片寂静。
庄太后轻轻地叹气，从枕侧掏出一方帕子，拿在手?上?，轻轻揩着姜鸾的眼角，“阿鸾，不?要难过，你既然回来了，就多陪陪阿娘，好不?好？”
姜鸾眼睛发烫，只顾得上?点头?。
庄太后道：“阿娘知道，秦国的太医说，阿娘这身?子骨，怕是不?宜再移居到气候温暖的地方修养。但是阿娘真的好想你，你的八弟也很想你，阿娘想和你、还有?你的阿弟，一起移居到南方的城池，度过生命的最后一程，可以吗？”
“阿娘——”姜鸾抬头?，怔然望着她。
“可以吗？阿鸾。”庄太后抚摸着姜鸾的脑袋，温柔而耐心地询问，就如同对待儿时?的她一般。
姜鸾把脑袋埋进庄太后的怀里，“阿娘，你不?会死的。”她的声音嗡嗡的，“阿鸾陪你一起去。”
……
“箱笼都收拾好了吗？”庄太后站在嘉和宫的正殿里，由宫女扶着她的手?，面容慈祥美丽，如一尊菩萨。
“都收拾好了。”宫女们应道。
或许是姜鸾归来的喜悦，让庄太后恢复了生机，她的面色好了很多，说话的声音也不?像前些日子那般低哑。
“那便去唤公主和王爷出来吧。”庄太后道。
宫女应是，去唤内殿的姜鸾和姜佐承。
姜鸾的到来改变了越国的局势，在听取姜佐承的意见?后，姜鸾要求更换越王，越国丞相立刻诚惶诚恐地将?这个消息传回秦国。