“给陛下请安。”宫妃和宫女们齐齐行礼，各个声音娇软，如一群黄莺在歌唱。
姜鸾亦是屈膝，她穿着楚楚衣衫，眉目低垂，双手交叠在腰间，姿态恭顺优美。
“平身。”李怀懿收回视线，淡淡地说。
待众人起身，李怀懿又道：“宓妃远嫁至此，水土有些不服，怕冲撞太后，故而不常出宫。尔等后妃，应互相敬爱，不可再行方才的举动。”
他一边说，一边将目光射向德妃。
德妃咬了咬唇，娇声应道：“陛下说的是，臣妾日后不敢了。”
李怀懿沉吟了下，觉得德妃像一朵娇柔的食人花，看起来很会闹腾。那个越女，是重要的政治棋子，不得有误。
他敲了敲步辇上的扶手，漫不经心地道：“从今往后，若宓妃受了什么伤害，朕唯你是问。”
德妃：？？？
她惊得花容失色，瞪大眼睛看着李怀懿。
德妃的位份高，又有太后的庇护，在这宫中，算是最吃得开的后妃。李怀懿这话一出，德妃不仅不敢给姜鸾下手，还得仔细地看住姜鸾，不能让她出岔子。
德妃：我命好苦。
李怀懿是看着后妃的斗争长大的。后宫女子手段多，防不胜防，他觉得自己的这个安排十分粗暴到位，满意地抬了抬手，示意宫人抬他入乾清宫。
德妃瞪了一眼姜鸾，见李怀懿要走，连忙抛过去一个可怜兮兮的眼神，李怀懿却看也未看，直接乘坐步辇入了乾清宫的宫门。
德妃的心情惶然又寂寥，她又望向姜鸾。
姜鸾露出微笑，对德妃点头道：“多谢德妃娘娘的照顾。”她转身，轻巧地入了乾清宫。
德妃气得咬牙切齿。
……
乾清宫的主殿很热闹，太后坐于上首，先到的二十几个嫔妃，坐在各自的位置上，轻声细语地说着趣话，逗得太后连连发笑。
宫人们端着瓜果菜盘，安静地穿梭忙碌着，姜鸾带着随行的宫女，先上前给太后请安。
太后是个体态丰腴的三十多岁妇人，因保养得宜，并不显老态，只是唇角的两条法令纹有些深，看起来面相颇为严厉。
姜鸾站在太后跟前行礼，太后让她起身，仔细打量两眼，缓声道：“倒真是个美人，退下吧。”
“是。”姜鸾乖巧地坐到自己的位置上。
此次除夕宫宴，只有太后、李怀懿和后宫嫔妃们参加，宫妃们坐在下首，是按照位份排位置的。
姜鸾的位置，是在太后右下首的第三个，她前头两个，分别是德妃和淑妃。
淑妃已经坐在了位置上，过了一会儿，德妃也进来了，她的脸色并不好看，却不敢再放肆。接下来，后妃们陆续到齐，姜鸾粗粗一扫，见在场有三十几个嫔妃，远远望去，一片衣香鬓影。
太后呷了口茶，“陛下还没到？”
“是。”太后身旁的宫女道，“陛下方才入了乾清宫门，却没来主殿，小福子说，他看见陛下入了梅园。”
乾清宫连着一个梅园，此时正是梅花盛放的季节，李怀懿入了乾清宫，不来拜见她，竟跑去看梅花。
太后的嘴角撇下来。
姜鸾距离近，听见了太后和宫女的对话。她耸了耸鼻子，竟真的闻到空气中浮动着淡淡梅花香味。
梅园的梅花一定开得极为繁盛，姜鸾暗暗决定，待宫宴快结束，一定要溜过去好好的玩一下，否则便辜负了好不容易得来的出宫机会。
太后的心情不愉，嫔妃们也不敢再说话逗趣，乾清宫中安静下来。
过了酉时，主殿外忽然传来一阵问安的声音，宫人禀报道：“陛下来了！”
姜鸾眼睁睁看着殿中众人不自觉地坐直了身子，或撩动头发，或整理裙摆，还有的宫妃期待地望向门口，眼里含着细碎的光。
姜鸾：……
李怀懿迈着修长双腿，入了主殿。他的身姿笔挺如松，身后跟着几个侍从，其中一个侍从的手上，拿着一枝红艳艳的梅花。
李怀懿对众人的神态熟视无睹，他径直走到太后面前，向她行礼问安。
太后虚抬了抬手，“懿儿不必多礼。”
李怀懿笑道：“朕方才入乾清宫，嗅见梅花香气，便去了梅园，亲手为母后摘来一枝梅花。”
他的侧脸很清俊，脸部的线条流畅优美，目如朗星，鼻子挺拔，薄薄的嘴唇一张一合间，说出低沉温雅的声线。
太后似乎高兴起来，她露出一个笑容，连带着唇角的法令纹都更淡了些，“懿儿有心了，快呈上来，让哀家瞧瞧。”
手持红梅的侍从，连忙站出来，将梅花交到太后身边的宫女手中。
宫女走过去，将梅花递给太后。
太后捏着梅花，轻嗅几下，赞叹道：“懿儿真是好眼光，必是将梅园里最香的一朵摘来了。”
殿中的气氛圆融起来，嫔妃们终于敢开口，纷纷笑着凑趣。
姜鸾静静观察，觉得太后嘴上虽然说着赞美的话，眼神却不算热络。
她暗暗摇了摇头。
李怀懿谈笑了几句，坐到太后身边的主位上，示意宫宴开始。
珍馐美味如同流水一般呈上来，乐师和舞女鱼贯而入，为众人助兴。酒过三巡，太后忽然低声道：“懿儿，这殿中可有你喜欢的？”
李怀懿手中的箸子停了一下。