之后众人落座，董毓葆欲邀煦玉上座，煦玉坚辞，遂董毓葆方坐了上首，随后酒家之人移桌置席，此番每人一小案，一花作陪，独煦玉之案上尽置素斋，董毓葆令倪心怡于煦玉桌旁伺候。座上煦玉侧身询问一旁的心怡幻玉近况，只听心怡摇首答道：“又能怎样呢？入了我们这一行，不过盼着能将终身托付一心仪信任之人罢了，姐姐花名在外，即便与大人分开之后，欲一掷千金娶她之人反倒是有增无减，然她却如死了心一般，万人皆不入了眼……却说如我们这等人，模样姿色才华情趣品位样样需有，唯独不可有那真心，若是将心留在了一人身上，这辈子怕没个解脱了……”
煦玉对曰：“若论模样姿色才华情趣品位，令姊倒也样样具备，皆属上乘，万人莫及了。”
心怡笑曰：“即便如此说又有何用，亦赢不来别人的心，令某人回心转意……”说到此处心怡又随即转了话题道，“却说我姐姐那人，太过死心眼，性子清高，孤芳自赏，平生惟倾慕才子，不会搭理应酬人的，早年为此不知吃了多少闷亏。”
煦玉问道：“此言当真？印象中令姊断非那等不善应酬之人。”
心怡对曰：“无怪乎大人此番亦不肯相信呢，姐姐于大人跟前岂会如此？逢迎尚且不及，岂有冷淡敷衍之理？大人有所不知，早年初入此门之时，我们其余姐妹早已倚门迎送接客，惟她购书十车，闭门苦读。我们都道她不图事业，倒专做读书、写字，难不成是欲考那博学宏词科，挣个女状元来当。后来耐不住爷娘的意思，才出来略略应酬……记得当初她所画之《寒梅凌霜图》偶受侯大才子赋诗一首，她便日夜苦练画技，为博君一赞；而待与大人一道之时，为能与大人唱和，便又日日写诗，便连写给姊妹们的信中，皆附有诗作……”
这边他二人正说着，便忽闻一旁主座上董毓葆说道：“此番独乐乐不如众乐乐，菀兰，你颇善音律，歌喉婉转，不若便唱个曲儿与林大人听罢。”
心怡闻言只得依言命丫鬟取了琵琶来，另一边向秋、丹荟亦各自命人取来乐器，此番心怡弹琵琶，向秋弹三弦，丹荟弹筝，三人合奏，嘈嘈切切、错落杂弹地拨弦唱了一曲《昭君怨》，唱得很是哀怨。
唱罢，满场喝彩，随后小丫头子又递上歌扇，令诸位老爷照谱点曲。煦玉接过，只见心怡那扇上皆是如《长生殿》、《桃花扇》并玉茗堂四梦之类，遂笑道：“看这扇上之曲，可知是个昆曲名家了。”便问心怡有会全的没有，心怡指了其中几处，道是这几处的旦曲是会全的。煦玉念及此番是心怡一人独唱，便点了一出《长生殿·情悔》。
随后向秋弹三弦，丹荟吹笛，座中又有一师爷亲自打了鼓板，心怡和着乐敛容静气地开唱，只刚唱道“【捣练子】冤叠叠，恨层层，长眠泉下几时醒？魂断苍烟寒月里，随风窣窣度空庭”一句之时似是感念己身身世，登时便红了眼眶，待唱到“【前腔】记得盒底夜香清，钗边晓镜明，有多少欢承爱领”之时，已是双目盈泪，哽噎着难以继续。一旁的丹荟见状忙递了杯茶过去说道：“你且歇下，饮了这杯茶，我来替你唱罢。”
之后丹荟便接着唱道，虽不及方才心怡那般缠绵悱恻，然却也别有一番风情：“【前腔】对星月发心至诚，拜天地低头细省。皇天，皇天！念杨玉环呵，重重罪孽折罚来遭祸横。……业障萦，夙慧轻。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。……”
待丹荟唱罢，众人亦皆称道，刘秉衡痛赞一回，当即将一对价值上千两的翡翠镯子赠予了丹荟。而此番心怡虽未唱完，然煦玉心下却更是赞赏心怡那般如泣如诉的光景，道是极切曲境。
只听上首董毓葆说道：“光听她们独唱，倒也无趣的很，只可惜在座我等皆不识那音律，无法与她们生旦合唱一曲……”说到这里心下有了主意，遂转向一旁煦玉说道，“想必座上林贤弟是颇识那工尺音律的。”
煦玉闻言却是难得谦虚了一回：“不过了了，未及她们娴熟。”
那董毓葆却欲令煦玉与倪心怡合唱一曲，遂提议道：“贤弟若觉菀兰唱技尚可敷衍，权且与之一和，还请贤弟不吝人玉，令我等能得见赏识一回。”
煦玉听罢此恭维之言，却也兴趣缺缺，遂惟敷衍一句：“在下未尝唱过，不登大雅之堂。”
董毓葆闻言却是不以为然，忆起尝闻他人道京师侯林二位才子之间乃有宿怨，二人才华不相上下，遂常常是针尖对麦芒，互相挤兑，做那意气之争。由此那董毓葆便故意提起孝华以激煦玉：“可惜了在下等无此才识识得这些宫商，惟可品鉴却难以登台；若得给事中侯大人一般雅兴，倒可做那有福之人，与在场名花和上一曲。”
果不其然，此番闻罢董毓葆提起孝华，煦玉方不再沉默，开口道句：“他平生惟爱调琴，对那曲调并不讲究。除却乐器之外，一无所好。若单论宫商乐律倒也罢了，然对这工尺曲调、南词北曲，他又何尝高过在下一分？”
董毓葆听罢正中下怀，忙不迭就势说道：“如此还请贤弟不吝珠玉，令我等瞻仰一番，得以窥豹。”言毕忙又对一旁的倪心怡以目示意，心怡颔首以示知晓，上前对煦玉说道：“不知大人熟悉哪一出？”
煦玉则道：“不拘哪一出，曲文俱是记得的，惟曲调板眼不甚熟稔。”
刘秉衡道：“单记得曲文已是难能可贵之事了。若说我们，不过惟记得几支听熟的曲子罢了。”
董毓葆道：“如此，菀兰，择你唱得娴熟的一出中有生有旦的与林大人合唱。”
心怡遂道：“不若便唱那《长生殿·重圆》罢。”说着又补充一句，意有所指，“倒也应景儿。”
煦玉颔首：“可。”