太后抬手理了理鬓角、前襟，在祥云椅上端身坐正，朝殿下宫娥道：
“请进来吧。”
不消片刻，一群人已到了门外。
“妹妹——，姐姐好生想念你啊！”
洋洋盈耳，飞音响亮，未见其人，先闻其声。
帘笼后款款走进来一位美妇人，满面笑容，唇点朱红，身穿流彩云锦宫装，乌发绾成一个锥髻，用锏镀金凤簪固定住。
丰韵娉婷，楚楚动人，依稀还看得出年轻时的姿容俏丽。
跟着进来的，还有两位年龄相仿的妇人，穿着相较却要素净些。她们身后还跟着一众宫娥、尚宫，一群人浩浩汤汤进入殿中。
见过礼，太后正要开口赐座。
珍太贵妃就疾步行到面前，唇畔带笑，“宋妹妹消瘦了许多，想来病中未休养好。”
太后微笑，“多谢珍太贵妃记挂。”
她仿若没听到太后说话，回首传来几位小宫娥，手捧金色奁盒，兴致勃勃一一打开展示。
“妹妹，你快瞧瞧，这是姐姐千辛万苦从柳州边陲之地寻来的千年人参，还有这上好的桃胶，还有金丝燕窝。补气益血，回阳救逆，妹妹你可要多补补啊。”
她一声声妹妹叫得亲热，入宫这些年，显少能听见她称呼太后为娘娘，这些年来，不过是依仗着高祖的宠爱。
“多谢，哀家心领了。”
太后坐在上座，慵懒淡笑，“行了，你们也别站着了，落座吧。”
回眸示意，林尚宫上前接过几个奁盒。
如太妃一身墨色宫装，手执念珠，福了福身子，不动声色地入座。
珍太贵妃也拉着常太妃在各自的席位上坐好。
常太妃笑道：“自高祖去后，太后娘娘患病，姐妹们许久未见，还真是想念得很，也不知宫外的姐妹们过得可好？”
按例，先皇离世后，除位及四妃的宫妃可留在宫中，四妃之下的嫔、充仪、婕妤等一众妃嫔都需去宫外颐养天年。
如今，宫中除太后外，高祖的妃嫔也只剩下眼前的三位太妃了。
珍太贵妃目光流转，状似回想过去，一声叹息，“唉，高祖在时，姐妹众多，热闹得紧，如今陛下宫中却空无一人，冷冷清清。”
常太妃应和道：“谁道不是呢，陛下是高祖独子，姊姊妹妹们都嫁出宫去了，唯他还尚未娶亲。”
“宋妹妹就不想皇帝早日成婚，儿孙绕膝，共享天伦？”珍贵太妃貌似关怀备至，姐妹情深。
常太妃继续配合，“听说，高祖当时为陛下钦定的那位女郎，如今也已长得亭亭玉立，到了成婚的年纪，宫里也需要一桩喜事热闹热闹了。太后娘娘，您说是也不是啊？”
珍太贵妃一路引着话头，与常太妃唱双簧，这番她二人终于问出来了。
太后神情平静，慢腾腾开口，“哀家听闻，右相毕氏那位女郎该唤珍太贵妃一声姨娘？”
珍太贵妃浅笑，“不错，潇潇这孩子深得我心，可爱活泼，天真烂漫，真真是与我年轻时像极。”
珍太贵妃表面心平气静，内心却涌上忿恨，当年高祖对她疼爱有加，若不是为平南部叛乱，获得淮南侯势力支持，怎会封宋氏为后？如今，宋氏又送人来与她外甥女争，真是世代的孽缘！
她捧起茶盏，浅酌了一口，又道“前几日，听闻长寿宫来了一位神仙般的美人儿，姐姐倒是很想见见。”
太后心如明镜，微微含笑，“要见见也无妨，平日里，阿珂这个时辰也该过来了。阿浅，你去瞧瞧。”
林浅尚宫愣了一愣，朝座上一礼，撩起帘笼退出去，没走几步，就瞧见宋珂从小厨房方向过来。
这厢，宋珂倒是睡了个香甜的回笼觉。全然不似早上某人的跌宕情绪。
一觉醒来，已近晌午，匆匆赶到小厨房，煎好药，做罢午膳，一行人往姑母处去了。
未进殿门，就瞧见林尚宫出来，远远便能听见正殿上传出一阵女人的说笑声。
林尚宫匆匆迎上来，“娘子，今日宫中三位太妃过来了。”
“太妃？”
进宫前，宋珂倒是听说过宫里还住着三位太妃，入宫后，却尚未参拜，姑母也从未提起。
近除夕，外头天寒地冻，林尚宫引着宋珂疾步进到殿中，打眼看去三位太妃坐在殿上，宋珂赶忙上前一一作礼。
“呦，这女郎果真是品貌非凡呐，也不知什么样的郎君能配得上她？”珍太贵妃上下打量着宋珂。
常太妃捂嘴轻笑，“这模样和太后娘娘初进宫时，到真有几分相似。”
如太妃一上午没开过几次口，自高祖去后，她向来深居简出，连宫宴那样的场合都未露过面，今日能来已是奇了，宋珂朝她盈盈参拜，她也只是颔首示意，并未多言。
太妃们达到目的，用过午膳，便各自散去。宋珂也回到偏殿歇息。
长寿宫正殿里只剩下林尚宫与太后二人。
林尚宫开口称疑，“娘娘为何要如了她们的愿，叫她们见了宋娘子？若再如以前一般，在暗处使些小算计，岂不是得不偿失？”
太后微微一笑道，“阿浅，你可还记得我俩年少时曾在南岭听过的那首《阳春曲》？里头有句词是这样唱的，‘你娘催逼紧拘钳，甚是严，越间阻越情忺（xian）。’”
林尚宫垂眸不解。
太后又解释，“你终身未嫁在深宫中跟随哀家，想来不明白这个道理，男女情爱，往往他人越要棒打鸳鸯，他俩越是情比金坚。”
“阿洮是我的孩子，我最是了解，他少年持重，若想要他情难自禁，实为难上加难，非得生些荆棘，方能教他显露那少年情深。”