乌西是县丞的幼子，上头还有两个哥哥，大哥前些年考上了进士，如今外放当了知县，二哥去年考中了举人，如今正在赶往京城参加会试的路上。
两个哥哥都天资非凡，到了乌西这，就显得有些平庸了。弱冠的年纪，还坐在县试的考场内，被从乡下来的谢朝压着名次。
不过乌西这人心胸开阔，不大在意这些，被谢朝压着名次也不觉得丢脸，反而有点与有荣焉。
毕竟看现在的形势，谢朝很可能是这一届县试的案首。案首是他的妹夫，这说出去也有面子！
乌西不知道苏家两姐妹之间的嫌隙，对这位只见过寥寥几面的妹夫感觉还挺不错，这会乘着主考官还没到，便上前来凑近乎。
“我打算提前一段时间去府城，贤弟要不要一起？咱们一同租个院子，到时候也好有个照应。”
与什么都不知道的乌西不同，谢朝是知道所有事情的。面对这个差点做了苏瑶夫君的人，他心里总有点复杂，更不想让苏瑶与他有什么接触。
“如今说这些太早。”谢朝顿了顿，露出谦和的笑容：“还未到最后，谁又知道会不会取中呢。”
“嗨，贤弟这就没意思了，你要是不中，那其他人更中不了。”
乌西随口道，说话也没注意声量，旁边的人听到了，心里就有点不舒服。
谢朝看到了，想提醒下，主考官却已经走了进来。考场内所有人瞬间正襟危坐，神情肃穆，等待放题。
县试不考策论，第五场连覆考的是经文、姘文语诗赋。谢朝博闻广记，对这些信手拈来，答题时几乎未有停顿，眼睛扫一眼，心中便有了答案。
最后一场考完，学子们分批出场。
乌西与谢朝不是一批，等他出来的时候，谢朝已不见了人影。
他眺望一番，没寻到人，悻悻然收回视线，啧了一声：“走这么快。”
又过了五日，县试发案。
与之前几场发案不同，末场发案用的乃是长案，将当取考生全数拆开弥封，用姓名发案，第一名称之为案首。
县试一年一次，末场发案时也称得上县里的一桩盛事。发案当天，锣鼓喧天，县署礼房前早早就围满了人。
谢朝出门晚了些，到的时候前面已经有三四层的人。
等了将近半个时辰，有衙役抬着长案走出来。人群顿时如同煮沸的了的水一般翻涌起来，争先恐后地往前挤，稍不注意，就可能被人推搡倒地。
谢朝被人推搡着往前，就这么莫名其妙地挤到了最里面。
此时已经有一部分人看完了名单，周围偶尔会有带着兴奋地“中了”，或者遗憾叹息。
谢朝手撑在案上，定了定神，往名单上看去。
名单上共有十五人，按照取录的名次排列，排在前面的名字写的大，越往后字体越小。谢朝没有费心寻找，一抬眼，便看到排在最前面，笔锋遒劲的两个字——谢朝。
任凭谢朝性格如何稳妥，在这种时候，都免不了有些兴奋，他握了握拳头，没让自己太过失态。
一个案首而已，还不到自得的时候。
“原来是谢兄！”
就在谢朝平复下有些激动的心情，准备出去的时候，听到有人叫他，他扭过头看了一眼，认出是与他同考的学子，只是并没有通过姓名。
谢朝一时愣住，不知该如何称呼。