皇帝沉默地摆手，止住侍从上前唤其行礼。少年显然是将全副心神都沉浸入了这首由曾经琴曲改谱而来的《莲舟忆》中，神情专注无比，竟连他的到来都一无所觉。
他并没有在意少年的失礼，而是微阖上了眼，任自己在泠泠飘洒的笛音中陷入回忆。
约莫是十六七年前吧？当时自己刚登基也不过几年，一次心血来潮的南巡，秦楼月下，湘水江中，那坐于画舫上十指纤拨朱弦的女子，指剥葱，腕削玉，顾盼的眉眼并那玉盘倾泻冰泉咽的琴音一同惊艳了自己，不过初见初闻，便已深深刻进他的心中。
他侧耳专注地听着，竟连手中微倾的酒樽都忘记饮尽，价值千金的琼浆玉酿自顾汩汩流了满地湿红。
他从未听过如此脱胎于天然而又清新脱俗的琴曲，一首《莲舟忆》恰似流莺花底叮咛，又如敲碎玉壶冰，字字诉衷情，陪侍的官员无不击节赞叹此曲宛若“春风吹落天上声”，他却已将势在必得的目光投向了那个如莲般清秀婉约的女子。他带着不容拒绝的强势主动接近，年轻俊美的容颜和举手投足间尊贵无匹的气度轻易地俘获了女子的心。
春风一度后，他心满意足地离开江南继续南下，只将这当成他出巡中一场萍水相逢的巫山云雨。也是在许多年后他才知道，当年那个如莲的女子竟不是他想象中倚栏卖笑的风尘女子，却是曾辞官回乡的老臣之女，明珠一般温婉莹润的大家闺秀。
明明是那样柔弱娇羞的性格，却硬是顶着家门的压力与旁人的唾骂折辱为他诞下麟儿。直到后来家门败落，她也缠绵病榻，才在弥留之际将自己当年随手留下的一枚玉佩托付给他们的儿子，让他去投奔自己的父亲。
往事已经年，身为帝王，他又从来都对自己的女人是幅淡漠的性子。他本以为自己早将这段十数年前的往事遗忘——事实上，他也的确模糊了女子的面容，甚至连她的名字都已无从想起。但是今日这首随风飘落的《莲舟忆》，竟好似又将他带回了当年那个渌波淡流、芙蓉泣露的月夜，带回了他最初为她所惊艳的那一刹。
他想，他虽到底未能付出真情，但他对她的的确确是有愧的。
倘若当时自己能再信口多问一句，倘若当时能将她一并带回宫，是不是他们母子二人便不用在这十六年间无端吃了那么多苦，她的一缕香魂也不用在多年的世事辗转中早早玉陨？
一声长长喟叹，惊动了背对着他吹奏叶笛的少年。泠泠清音猛地中断，少年惊慌地扭过头来，脸上带着一抹惊慌与还来不及藏好的感伤。见到自己，他讶然地睁大了双眼，慌忙起身就要行礼。
皇帝上前按住他的肩膀，轻易地止住了他的动作。他终于真正认真地端详起了少年处处与自己神似的面容，心中第一次有了与之血脉相连的真切感。
他缓缓开口，向来沉峻的声音放得轻了些，似是怕惊动了什么。
“你……是从你母亲那习得这首曲子的？”
沈惊鹤垂下头，手指无意识地摩挲着手中翠叶，语调中含有一丝不易觉察的低落。
“母亲生前最爱这首曲子，哪怕是在病中，但凡精神好了些，也要轻轻哼着。我听得多了，渐渐地也便学会了。”
皇帝搭在他肩膀上的手闻言紧缩了一瞬，他张了张口，似是想要问些什么，但最后到底还是沉默着。
沈惊鹤却对方才发生的一切仿佛一无所觉，他仍旧是垂着眼，低声解释道。
“我见今日天气晴好，便想着从偏殿出外走走。只是宫中阔大，又见不着几个宫人，一时竟找不着回去的路，不知不觉便绕到莲池来了……看到满塘清圆风荷，不由便想起了母亲，这才唐突吹起了叶笛，打搅了父皇散心。”
“你这衣服怎么回事？”没有在意其他的解释，皇帝的目光敏感地捕捉到了沈惊鹤今日刻意换上的单薄旧衣。一把攥住他的手腕，沈炎章微眯起了眼，脸上隐有一丝怒容，“秋日风寒，他们就让你穿这等货色的布料？”
沈惊鹤抬眼觑了一眼他的脸色，抿了抿唇瓣，低头没有再出声。
“好，真是好大的度量，竟连一个新进宫来无凭无势的皇子都容不下！”皇帝愤怒地一振袖，然而在盛怒之下，脸色却有着几分微妙的不自然。
早在他将六皇子送去倾云宫时，他便早已预料到依着徐贵妃的性子又会因这个突然冒出来的皇子而变得多么气恼。然而当时他一心只想着敲打一番徐家，却是根本没有将眼前自己小儿子的处境放在心上考虑过。
情绪几度变幻之后，皇帝很快冷静下来，面容又恢复了往常的沉峻：“德全，传朕旨意，即刻便送一批贴补之物到六皇子殿中，往后他的吃穿用度皆比着其余皇子来。若是再有那媚上欺主的奴才，一并收拾打发了至掌刑司去！”
“奴才遵旨！”德全恭敬地俯身。
身后的宫人们默不作声，将本就低垂的头埋得更低。
他们面上不言，心下却是暗暗感慨着果然是圣意难测，打定了主意日后切不可得罪了这位转眼便要起了势的小皇子。
沈惊鹤闻言惊诧地抬起了头，似是不敢相信自己刚刚所听到的话。皇帝看到他受宠若惊的模样时，心下更是复杂难言，不由出声安慰道。
“莲池最是处玲珑清雅的地方，平日里也少有人来走动。往后你若思念你母亲，可以常来莲池看看荷花。”
沈惊鹤自然是诚惶诚恐地一顿谢恩，皇帝对他略一颔首，便旋身返回宫中。出外已有小半个时辰，如今又知晓了后妃在自己眼皮子底下也不得安生，他早已失了继续散心的心情，倒不如回宫去着手将这前朝内宫好生整治一番。
皇帝身后跟着的侍从们对六皇子施了一礼后，也跟着离开莲池。
只是无人看见，当他们擦身而过时，德全不经意地一侧首，正与方抬起头的六皇子恰好对上，彼此互相交换了一个意味深长的眼神。