“人类这种弱小的生物，比不得妖怪强大。但是，喜欢是一种很微妙的情感。我喜欢上他的时候，纵然世间百态，眼里只看得见他一个人。”
“……”玉藻前听完葛叶的答案，他这一生何其长，值得回忆的事情却寥寥无几。从山林初遇，到细雨如雾的重逢，以及日出到日落的翘首以盼。那个小小的人类，竟占据了一席之地。
真是奇怪。
“春江水暖鸭先知，是福是祸总要自己试试。”葛叶见他沉思，不再打扰，“如此，便告辞了，我还得赶去宫廷一趟。”
“好。”
女子淡粉色的衣摆消失在空气里。妖狐族系众多，他喜欢独来独往，而葛叶却不同。
不过就算都是妖，各自的目的也不相同。
玉藻前的手指摩挲着手镯上凹凸不平的符文，思忖着什么时候再去一趟千叶镇。
他还记得，自己曾经承诺下的话语，要给小孩带一张狐面具。
*
京都源家。
百足之虫，哪有那么轻易被瓦解？
烧焦的房屋院落焕然一新，琉璃灯盏胜过昔日精致。结界也重新建立，磅礴的灵力盘踞其中，宛如一座庞然大物。
“家主大人，今天京都阴阳师的会议内容已经参上。”附属源氏而生的阴阳世家不在少数，源氏如今不如安倍家势重，也没有惨淡到门可罗雀的地步。
源家家主接过那本折子，一声冷笑道，“嗯，安倍家最近如日中天，许多人都投靠他们去了吧。”
那人侍奉源家多年，怎么会摸不清楚源家家主脾性？他陪着笑脸，奉承道，“只是一时得势罢了，源家的荣耀，才是长久的。”
“那是自然，我们源家，定是京都阴阳世家中最尊贵的存在。哼，一个安倍世家，也不知乘了哪门子的东风，若不是……”源家家主说到这里，忽而想起了之前的事情，脸色更加难看。若不是那只大妖怪，他们源家怎么可能遭此一劫？
摆手让附属家族的阴阳师退下，源家家主的心思并没当在那张折子上面。他负着手在屋内来回踱步，心中有些不安，最后打算去那个地方看看。
源家家主从主屋走出去后，有下人提着灯笼来替他照明。这名下人是一名老仆从，又聋又哑，为人老实木讷。他在源家呆了将近快一生，日后死去，也应该是葬在源家下人的那一块墓地。
两人一前一后像是在走迷宫一样，按照五行八卦出入有序。足足半盏茶的功夫，源家家主才到达了源家主宅最为隐秘的地方。
贴满了符纸的大门像是扣上层层枷锁，唯恐其中的秘密被人发现，又欲盖弥彰的在门上的精致牌匾写上“祭坛”两字。
放心于老哑奴的忠诚，源家家主便让他在外面守着。
祭坛的入口处，还有奉命看守的源家阴阳师，戒备森严。等他们看到家主到来后，纷纷尊敬行礼。
“祭礼举行得怎么样了？”源家家主开口询问。
“一切都在掌控中，用不了多久我们就能得到神明大人的力量。”那名负责祭礼的阴阳师如此回答道，可等他的这句话说完，神色带上几分犹豫，“不过，这一次献祭的时间太过急促，下一次的祭品巫女还没有培养出来，我们……”
“守护刀的力量呢？”源家家主打断了他的忧虑，不耐烦的问着重点。
“守护刀已经得到神力淬炼，前不久才给源江天大人送过去。”
听到这句话，源家家主满意了，他点头说道，“尽快完成献祭，再把祭坛处理干净。至于下一次的献祭，我们还有几年的时间。”
“几年的时间并不够培养下一任祭品巫女……”
“我说够就够，就算没有祭品巫女，我们也能找到别的力量代替。只要源江天还活着，我们源家就能有源源不断的力量。”
“………是。”想到源江天的样子，那名阴阳师再也不敢多嘴一句，颤抖着声音点头称是。
源家的源江天，本是源家的天才。可惜，他并不是嫡系出生的孩子。这就意味着他只能是作为源家的兵器，而非操控兵器的掌权人。
冬日祭的前一夜，空气里的寒气似乎比以往都要沉重，大概要下雪了吧。
一双寂静的眼睛望着窗外，星辰映入湛黑的眼底，总算是有了些许眼神光亮。
“小天，今年的冬天你就可以接任源家的守护刀了。”母亲遥远的话语从记忆里传出来，欣喜而骄傲的语气，宛如他即将继承一项尊贵的荣耀。“那是历代最优秀的阴阳师才能握住的神刀。”
修长的手指擦过刀柄，明明是冰冷的利器，却好像是烙铁般的烫手。
“……”如果能摆脱掉这份枷锁的话，他会是什么模样？
没能等他细想，门外突然传来一道人声，“源江天大人，家主大人请您过去。”
源江天一愣，回神过来后应了那人一声，带着手边的守护刀沉默不语的出门了。
无事不登三宝殿，这一次不知道是什么事情。
“听闻近日有大妖怪在京都附近，方位处于西南。源江天大人，请你守护源家的荣耀，将那只妖怪活捉回来。”
不是直接斩于刀刃之下，是要活捉了吗？到底是为什么？源江天从来不会有多余的询问，他只负责执行而已。
“好。”
*
当晨曦降临的时候，白枢和桔梗花楹三人已经穿戴好衣服，恭恭敬敬的在御馔津大人的神堂外等候馨子大人出来。
今日的馨子穿着祭祀典礼的巫女服，作为领舞的大巫女，服饰从重，色彩鲜艳，细节处更为繁琐，看起来尊贵而慎重。
“等下就要麻烦你们了。”馨子的手里是舞扇与手摇铃，她很久没有在祭礼上跳神乐舞，大概是老了，又或者是不符合身份。“切记不要出差错。”
不知道为什么，今日她感觉有一些紧张。祭礼必须要成功举行，馨子深吸一口气，面容转为平静。
“好的，馨子大人。”白枢三人点头，目送着馨子带着巫女们逐一走向高高祭坛。