陈氏手里捏了个美人捶，轻轻替顾老夫人捶着腿，“早呢，路不好走，又带着辎重，走不快的。我瞧侯爷这回得年关前才回得来。”
陈氏的猜测不错，一连一个多月，顾长钧都在各地奔忙着，朝廷拨的款银和物资有限，他便在当地筹款，逼那些富得流油的土皇帝开仓放粮，威名一路扬出去，从前不知他名头的人如今也都知道了。
附近的各县情况好转，房屋倒塌的民户都被集中安置起来。顾长钧回京复命，于腊月十二清晨进了皇城的安定门。
京城受灾情况不严重，再有十来日就是年节，街市已经热闹起来。
从宫里出来，顾长钧匆匆回到宜春巷，一进锦华堂的院子，就见廊下站满了人，二婶房里的侍婢，青萝苑的丫头，皆候在外，见他来到，齐齐蹲身拜下去。
顾长钧脚步不停，直跨入内。
帘栊轻晃，顾长钧高大的身影入目，老夫人惊喜地从炕上坐了起来。
“母亲安坐，儿子给母亲请安。”许久不见，顾长钧单膝跪地行了大礼。
老夫人眼睫湿润，忙不迭地叫人去扶他起来。
屋里的侍婢正奉着茶，老夫人手边就是周莺，总不好是陈氏这个做嫂子的去扶。周莺抿了抿唇，无奈地凑前一步。
手堪堪虚伸过去，顾长钧已行毕礼站起身来。
眼前明晃晃一道鸡血石镯子，空空荡荡挂在细白的手腕上。白嫩的指尖修长，指甲并没有涂颜色，清清爽爽剪得很整齐。
入目只是一瞬，转眼顾长钧就抛开了。母子俩分座炕桌两侧，陈氏陪在下首，周莺在她身畔立着。
顾长钧饮了半盏茶，陪老夫人说会儿话，便告退出来。
老夫人叫周莺送他，廊下，顾长钧顿住步子，手摸进袍子里，取了一方绢帕出来。
他回头，伸手将东西递给周莺。
周莺懵怔住了，疑惑地抬起水盈盈的杏眼望着他。
雪花细细碎碎地落下，风声很淡很淡，像顾长钧压低的嗓音。
“上回，勾在了氅衣上头。”行至半途才发觉，便用绢帕裹住收着了。至今日才有机会递还。
见他眸色稍显不耐，周莺不敢迟疑，忙双手将他递来的东西接过。
顾长钧扬长而去。独留周莺立在阶下，摊开手掌，一尘不染的霜白色绢帕被风拂开一角，帕中赫然躺着一只小巧的珍珠耳珰。
是她不知何时遗落的那只。
原来，竟在他那里么？
山长水远，他走了一个多月，这东西，就一直收在他怀里么？