香芹惨叫出声,惊得屋中一众小辈们刹那白了脸,胆子最小的艾玉萱更是坐不稳,身体只打摆子,好似那棍子是落在了她身上似的。
艾玉娇的脸色也是一白,她不由想起了上辈子被齐钦刀棍加身的恐怖记忆,她嘴唇哆嗦了几下,想要说什么,但最终忍了下来。
祖母不是齐钦那种人,祖母这么做一定有原因。
艾玉娇深深呼吸,努力平静下来。
赵氏看了看怀中的女儿,察觉到她的害怕,不着痕迹地搂紧了一些。
十棍子下去,香芹出的气多、进的气少,再来几棍子怕是命都要没了。
蒙老夫人又问:“你们二人当中,是谁散播多谣言?”
香芹被打的时候,香椿就在一旁不足两尺的地方跪着,香芹的每一声惨叫和那棍棒打到身上的闷声,全都直直地刺入她的耳中,仿佛她的心头出现了棍子,一下又一下地打在她的心上,疼的她直哆嗦。
香椿被吓破了胆。
她惨叫了一声,扑到了艾玉娥的脚边,惨叫道:“姑娘!救救奴婢,奴婢不想死,姑娘您救救奴婢啊。”
艾玉娥“唰”地一下站起身,因站的太猛,身形不稳,摇晃了两下,还是她弟弟艾报良扶了她一下,她才没有摔倒。
“姐,你怎么了?”不管艾报良平日里有多蠢,但护着艾玉娥的心还是有的,此时他挡在艾玉娥的身前,大声喝道:“贱婢!滚远点!”
说着,他一脚踹在香椿的心窝子上,踹的香椿倒飞出去,翻身就吐出一口血来。
蒙老夫人看得直皱眉,她喝道:“来人,将三少爷压在椅子上,没有我的吩咐,谁都不许放开他。”
“祖母!您这是做什么?!”艾报良惊呆了,他一个做主子的,不过是踹了一个丫环,居然要被奴才压住不许动弹?他怒吼:“谁敢动本少爷!”
“压着他,堵上他的嘴。”蒙老夫人的声音更冷了。
“唔唔!唔唔唔!”艾报良挣扎不已,却无济于事。
艾玉娥的脸色更白了。
蒙老夫人依旧不看她,仍旧是问香椿:“你们二人当中,究竟是谁散播了谣言!”
“不是奴婢!不是奴婢做的!”香椿尖叫一声,爬到老夫人的脚边,连连磕头,口不择言道:“是香芹!一定是香芹!姑娘最信任香芹,姑娘肯定是让香芹去做此事的。”
蒙老夫人终于看向了艾玉娥,淡声道:“艾玉娥,谣言一事,乃是你所为?”
虽是疑问,却说陈述。
艾玉娥膝盖一软,“扑通”一声跪在了地上,眼泪顺势滚落,她颤声道:“祖母,是孙女一时猪油蒙了心……孙女之前屡次三番邀请三姐姐前去上香,可三姐姐不仅拒绝了我,还侮辱我……我一时气不过,就……”
“只是一时气不过?”
“是,孙女……”
“行了。”蒙老夫人打断了艾玉娥的自辨,看向了艾玉娇,问道:“娇娇,你可看明白了。”
艾玉娇觉得自己好像看明白了,又好像没有看明白。
艾玉娥散播谣言一事,虽然是针对她,可也会害了艾家其他姑娘,所以祖母一出手就是雷霆手段。
这一点,艾玉娇看明白了。
可为什么打了香芹,香椿就不打自招……
“娇娇,若是你不仅不能护住、且没有全力去保护你的丫环,你的丫环还能全心全意地对你吗?”赵氏轻轻耳语。
不会。
艾玉娇恍然大悟。
其实这是一个两难的题目。
艾玉娥如果想要护住香芹和香椿这两个丫环,就等于不打自招。可如果她毫无反应,那就会寒了丫环的心,丫环便会背叛她。
事实也正是如此。
她看向蒙老夫人的眼中顿时充满了钦佩。
她明白了。其实祖母与她一样,都已经知道了谣言一事就是艾玉娥指使。只是同样都是没有证据,她用了最笨的办法,还害了一条人命,可祖母只用了十棍子就逼的香椿指出艾玉娥。
“把人都带下去吧。”
半死不活的香芹和大声哭喊的香椿都被拉了下去。
松鹤院再次恢复了死一般的寂静。
艾玉娥跪在了中间,她穿着一身素衣,赢弱纤细,瑟瑟发抖,像是夜雨秋风中的一株小白花,娇弱得令人心疼。
只可惜,在场的人当中,要么是恨她厌她的,要么就是完全不懂怜香惜玉的,要么就是被堵住嘴说不了话的,是以,竟然没有一个人开口为艾玉娥求情。
艾玉娥发现自己竟然落入了这样一个窘迫的境地中,一时间慌得不行。
但很快,她又镇定了下来。
她虽是在去找姨娘的半路上被请过来,但她还是让香芹找了姨娘,姨娘最是聪慧,一定会想办法救她的!