“夫人必也记得这个。”沈平庆目露安慰，与说不尽的依恋。他终于伸出手，徐氏将药碗递给他，心里松了口气。
这是最后一剂药。
沈平庆喝了一口，便将碗放下，那一时间，徐氏近乎将要窒息，以为他发觉了什么。
沈平庆却只是喘口气，笑看她，像个孩子般讨要糖果：“这药甚苦，夫人可买了松子糖了？”
徐氏忙道：“备下了，老爷喝完药，我便取来。”
沈平庆嗯了声，愣了一回。连日吃药，他整个人如同埋在土里久了不见光的萝卜，缨子都垂落下来，发色灰败，脸色蜡黄，这一日精神头很好，徐氏心里明白，此不过是回光返照。沈平庆眼珠子一动，望向徐氏。
徐氏忙垂下偷偷打量他的眼，手指不住绞动手帕。
“你那件白底水红领子的衣裳，煞好看，为夫要是好了，再穿一回与我看可好？”
徐氏低着头，不作声，半晌抬眼发觉沈平庆在等她回答，方点了点头。
“这些年，委屈你了。”沈平庆执起她的手，手指一紧，箍得徐氏手指发疼，他专注凝视徐氏，沉声道：“为夫造下的孽，为夫担了，但愿夫人心安身健，莫要再寻那些不高兴的事，为难自己。”
沈平庆举起药碗，一饮而尽，之后便不再言语，眼半是眯着，似睡着了一般。徐氏手持蒲扇，坐在床前替沈平庆驱赶蚊虫。她的手缓缓摩挲沈平庆的腿，沈平庆双腿毫无知觉，徐氏有些打盹儿时，沈平庆浑身一抖，抽搐一般蹬直了本该没有知觉的腿。
蒲扇掉落在地，徐氏静静凝望床上挂着点笑的男人，迟迟之后，方才敢伸手去探他的鼻息。
沈柳德回来先向沈母回过话，再至徐氏处，见彩杏在门口守着，便上前去问，得知徐氏睡了一整日，难免担忧，便命人去请林大夫来瞧，因知陈川在查沈平庆自鼓楼掉落一事，便叫了个小厮引他去见沈寒香。
陈川进了内院，小厮先去问过，回转来请他于一间偏厅先坐着用茶。约摸盏茶功夫，沈寒香进来，一概寒暄皆免了去，坐下便问：“可有眉目了？”
陈川便将连日所查悉数告知：“同去的几位都是工部主簿，共有三人，但到了庆阳之后，各自负责部分工程，那座鼓楼落成于二百七十年前，乃是当地古迹，素不许人登楼。那日因要测量其高，你爹有公差在身，上楼时要记录在案，当时共有五人上楼，除去你爹和他带的随从，另三名乃是工部谋事跑活的小子们。”
沈寒香想了想，那三名工部办差自不能轻易去问，只得从随从身上下手，便问：“随从叫什么名字？”
“邹洪。”陈川回道，“此人我也打听过了，是你们家中雇的仆从，但只在你爹出门办差时，方才随从。就住在梦溪县，城南门口，肉市西头，家中三代都是屠夫，做点买卖。”
沈寒香点头，又问：“还查出什么来了？”
“侯府那里还没能查到什么，那等人家，没有十足十的证据，也不敢贸然去问。”陈川双拳锤在膝上，无可奈何道：“没能帮上你的忙，实是无用。”
沈寒香道：“陈大哥肯帮忙已是万幸，如今我爹去了，家里还不知将来怎么样，李知县已派人来说其母重病，要先娶陆家的女儿过门冲喜。家中恐不能再讲旧时排场，趁着人都还没打发，大哥能有意无意帮我留心着那邹洪，看是否能有所发现便是。”沈寒香有些黯然，她爹已去世了，便查出了真相，人不能复生，也无什么大用处了。
陈川沉默半晌，猛然一拳击在桌上，唬沈寒香一跳。
陈川神色纠结非常，憋出一句：“大哥嘴笨，许多话不会说，也不知怎么劝你，不过你要守三年孝期，大哥其实……”
沈寒香忙道：“陈大哥不必多说，生死万般皆有命数，不过细作打算再度得来日。我这里得事，从来也不曾瞒过你，多有劳烦，还怕大哥烦了我。”
“我怎么会烦……”陈川一时张口结舌，又说不出什么来，急赤白脸一番，终究什么都没说，火烧屁股般起来告辞。
孟良清收到沈家来信，是在沈平庆出殡之后，沈寒香在信中说，将要守孝三年，总归财礼不曾下，婚事只得搁置，她知孟良清急于议定一门寒门阻却严相联姻之举，便道：【家中诸事繁杂，余难一一，但凭君紧要眼前之事，迫在眉睫，未若另议】。
簟竹在旁捧茶，见孟良清脸色不好，想到信中恐说了些不好的事，便要另寻个笑话来引他想开。
偏弯月拿起信纸看了，嘲道：“咱们新奶奶还不乐意嫁呢，姐姐来看，可好笑不好笑？好大的脸子，真不曾见过此等不识抬举之人。要说出去，咱们侯府的脸面可只有任人踩在脚底下的了。”
簟竹未及出声。
孟良清猛然站起，一眼里令弯月噤了声，只觉从未见过孟良清此等严肃威仪，一时低了头收了笑不敢玩笑，支支吾吾地低头请罪。
待得打发各自散了，弯月面上过不去，啐道：“自己心里不舒坦，净拿咱们这等不值钱的人撒气。”
年英捧着个漆盘，四下窥见无人，低声劝道：“你就小心些罢，你这性子，早晚得惹出祸事来。”
桂巧只顾走在前头不肯吱声。
簟竹给孟良清换了茶，见他铺开桃花笺，扯起袖子，替他研墨。冷烛对着，孟良清揉了三张起了头的信纸，定了定神，下笔立定。