“大娘怎么说？”沈寒香给她哥杯里注茶。
“能怎么说，臭骂了一通打发出门来，回了院子里又闹，一早上和香红对坐着赶围棋，不知怎么蹦了嘴，摔棋子拌棋盘的。”沈柳德气得不行，又道：“向来就贪懒，要叫她端个茶都得三催四请，我平日里也不爱用她服侍。毕竟是我娘给的人，合院的人都让她三分。不过听说未来妻子是知府家的二女，宦门出来的女儿，怕受不得这等气，又说她身子孱弱，唉……眼下还没过门，还没怎么着呢，就成天撒气。”
沈寒香想了想，便道：“使个法子让大娘给她另换个院子便是了。”
“那怕要翻天了。”沈柳德气闷道：“虽说是给的通房丫头，但我对她二人从来没半点不恭敬的，与旁的丫鬟一般，俱是清清白白。她们俩我又都不爱，也无一分喜欢，但都是我娘身边的，就客气待着，不想脾气愈发大了。”
“还不是你纵着惯着，要么你眼下撵了出去，要么就别来我这儿抱怨，等着新嫂子来了，替你主张替你撵了去。你也好意思，一个大老爷们儿，自己院里的事都搞不掂。”
沈柳德歪靠在枕上，捏着发痛的额角，“反正你也不能在我跟前多呆个十天半月的了，都说你拣了高枝飞，只管就嘲我罢，以后你也听不见我抱怨了。高门大户看不闷死你，再没人来找你耍玩笑闹，怕还想着我抱怨呢！”
“我才不想你，得了清静才好。”沈寒香转头叫三两出去取两碟果子来与沈柳德吃，沈柳德一面吃，一面叹气：“不过咱们家里三个小的一眨眼就都娶妻嫁人了，爹又爱热闹。”他不说话了，扒去橘子白筋喂给沈寒香吃。
沈寒香眼圈有些发红，深吸口气，因道：“女儿家总身不由己的，你与容哥还要陪爹一辈子的，哪儿就轮到你来作了。”
沈柳德冷笑道：“得，你不糗我几句就要死的。”
沈寒香笑了起来，又道：“要不是你去向爹告了罪，我才不想搭理你。”
沈柳德嘴角弯翘，丢开果皮，拍了拍袍子：“明年总要干成几件事，才有脸子回来逢年祭祖，不然就不回来了。”
“要干什么大事了？”沈寒香问。
于是沈柳德便将沈平庆如何与他说，都向沈寒香重述了，嘴上虽说着都不是要紧的，眼里却见得精光闪烁。沈寒香自然明白要叫沈柳德进京去读书取功名，他是没大愿意，但要叫他做生意，正是沈柳德想一展抱负的。
“那你跟着舅父好生干便是，不过究竟在外头，你的大少爷做派也收着点。再不能像上回，打了张大学士的儿子，皇城根下，待人客气着，仔细闯了祸自己尚不知道。”
沈柳德听见张大学士，难免想起公蕊，一时气馁，不过很快便缓过神。
“自然知道收敛，不要你们操心的。就不知道我出息了你还在家不在。”
“你先出息了再说。”沈寒香笑道，起来开窗户，屋里闷得紧。沈柳德精神头是比前些日里好了许多，说爱得那样死去活来，不过终于也度过去了。
“一时半会，我想大抵还不会那么快过门。”沈寒香略一思忖，趴在小桌上嘀咕：“先时说要今上赐婚的，如今来的是官媒，我琢磨着，其中大抵是有关节未通。且或嫁了人，也不是就见不着面了，怎么也是亲哥哥，你与小侯爷熟识，怎么也见得上面。只不要想着见不上面了，就觉要是说了大话也没人打脸。要明年你做不出个样子来，或我已不再家中了，怎么我也寻个由头回来，羞你一顿才好。”
沈柳德要上京去做生意这事，向谁都没说，徐氏也瞒着，沈平庆安排得滴水不漏，只说沈柳德是去读书向学，便沈柳德没有经商的天赋，末了也不算丢了面子。
如今说了出来，沈柳德心底里松了口气，也更有劲头去做，一时又想到徐氏给他说的媳妇，便问沈寒香可听说过安阳知府那个女儿。
“没大听说，她家中管得严，总不出户，再要打听也打听不出什么来。”
沈柳德私底下也叫人去打听过，不过这个司徒家二小姐，足不出户便罢了，却也没个闺中玩得好的，既不闻贤名，也不闻模样是否好，至今也无人问津。神神秘秘，沈柳德反倒有了些好奇。
“等娶回来不就知道了，用你操心。”两人坐了半日，各自取笑，及至傍晚，马氏留沈柳德吃饭，他说要出去见什么人，便推了。
沈平庆启程去庆阳那日，媒人再来，沈平庆本一早要走，叫人去说改在下午。收了酒瓶，换作淡水，活鱼三五个，叫徐氏将只一对的金筷子找了出来，放在送来的酒瓶之中。大小定日子都赶在沈平庆出门前一并议了定，沈平庆那边同僚已使人来三催四请。
沈平庆忙忙换过了衣裳，登车离家。