新岁一过,又淅淅沥沥下了几场雨，祝府庭院里的一棵杏树冒出了几颗花骨朵，没过几日便开了满树雪白。
冬末初春的风总是带着几分尚未消散的寒意。祝怜早上醒来,刚刚走到门外,便打了个喷嚏。
“宝珠，把我的披肩取……”
话未说完，肩上一片暖意，原来宝珠早有准备,拿来了那件她最爱的白狐披肩。
朝夕共处近十年,这是二人的默契。
祝怜拢了拢衣衫，轻笑道：“以后没了宝珠,上哪儿找这么聪慧的丫头。”
那日祝怜回府后，同宝珠商议一番,决定跟祝老爷和祝夫人坦白。祝老爷为人爽快，祝夫人也通情达理，二人没有过分为难小丫头，隔日便给刘府送去了帖子，想要好好解决此事?。
事?情闹到这个地步，刘府那边也不得?不出面。于是来来回回商议了大半个月,最终刘府松口,同意让宝珠脱了奴籍,嫁入府中为妾。
虽然祝怜觉得?做妾实在是难听,但是宝珠却应了。这个结果?已来之不易——刘府有意保住与唐家的婚事?，况且一个脱了奴籍的女子多少还?是低贱,若是做了刘熹的正妻，岂等同把刘尚书的脸面往地上踩？
“小姐……”
宝珠的眼睛红了红，声音带了一丝哽咽：“宝珠也舍不得?小姐,不如不要脱籍了，让宝珠服侍小姐一辈子！”
“说什么胡话。”祝怜好笑道：“你这么说，刘公子可要难过了。这上京谁人不知他这呆头鹅为了娶你，可是把刘府闹翻了天，差点与刘尚书断绝关系。”
宝珠哭红了眼睛，像是一只小白兔。她想起刘熹，用力地点点头。
“小姐说的是，宝珠……不后悔。”
“行了，别难受了。”祝怜揉了揉她的脑袋：“走罢，我们去找刘管事。”
祝府的籍帐由刘管事掌着。从他那里拿到奴契，再盖上户籍司的脱籍印掌，此事便成了。
于是，一个月后，刘家的大公子骑着高头大马，身着喜服，把祝府的丫鬟宝珠娶回了家。
抬妾的轿子不入正门，只能走角门，但刘熹却从马上一跃而下，把轿子中的新娘捞了起来，抱着她从正门一同走了进?去。
这件事在很久以后都是上京茶余饭后的谈资。有人觉得?刘熹罔顾礼法，在朝堂上参了刘家一本又一本。但女子们却颇为艳羡，毕竟身为女子婚姻大事?无法当家作主，很多人直到嫁过去才知道那挑盖头的夫君是何等模样。
这般有情郎，也只有话本子上才能遇见。
……
这场被人津津乐道的婚事?结束后，大梁迎来了另一桩大事?儿——西域的使臣要来了。
前些年打通了西域小国兰斯与北部边陲的商线，两国逐渐交好。如今兰斯派来大皇子洽谈海上商线，以求运进?更多的茶叶和瓷器，诚意满满。大梁亦是极尽地主之谊，那兰斯大皇子一入境，便在宜春园办了一场接风宴。
“所以，那大皇子到底长什么样？”
宜春园内，一群莺莺燕燕好奇地讨论起西域人的长相来。
苏明月是五公主，小时候被西域的大臣抱在腿上，依稀记得那人满脸都是络腮胡子，鹰钩鼻，模样十分不讨喜。
“有的是蓝眼珠，有的是绿眼珠，有的跟我们一样是黑眼珠。”
祝怜想起灯展那日遇到的金发?西域男子，他可不就是绿眼珠？在夜里看着也怪瘆人的。
“呀，这么说那兰斯大皇子长得像妖怪似的！”
“可不是，我本来还想偷偷看几眼呢……”
“不过听说画像上的大皇子并不蓄须，且样貌堂堂。”苏明月看着若有所思的祝怜，打趣道：“祝姑娘可得注意些，小心打翻了某人的醋坛子。”
冬祭大典上祝怜可谓出尽了风头，她与宋昀的一纸赐婚不知让多少女子深闺心碎，但这大梁有谁能有祝怜这般家世和容貌，又有谁能配得?上宋大人？
如此一想，很多人也就释怀了。
祝怜想起自家别扭的小醋坛子，深以为然：“确实如此，不过偷偷看几眼应当不碍事?。”
“啧啧，没想到你还?是个夫管严。”苏明月满脸恨铁不成钢。
她嫣然一笑：“一物降一物嘛。”
三声鼓响，接风宴即将开始，众人陆续落座。
按照大梁左为尊的习俗，大梁臣子坐在左侧，西域使臣坐在右侧。女眷们来的比较少，大多坐在家人旁边，一脸好奇地打量着对面的西域人。