“哼，不过长了张狐媚子脸，有几招卖弄风骚的本事罢了。”房茹出身低微，想起祝怜高高在上的模样，语气泛着一股酸味儿：“若是她没个好爹，我看也就是被卖到青楼伺候男人的命。”
“就是，前些日子不还掉水里了？这才几日，不知祝小娘子身子骨熬不熬得住，毕竟人家可娇贵着呢。”
“可不是，千万别被湖底的石子儿划破脸才好。”
在这一片刁钻苛刻的笑声中，一辆精巧的松木马车缓缓停下。一旁的眼尖的小厮认出了这金镶玉的马冠，麻利地递上木凳，等车里的贵人下来。
只见一阵微风吹动，一只白皙的手臂从里面伸出，撩开了厚重的车帘。
原来是一位身穿孔雀绿银丝滚边罗裙、梳着流云髻的女子。她一边收起宽大的裙尾，一边由丫鬟牵着，慢悠悠地下了马车。
头上一支鎏金垂丝步摇随着她的步子，微微晃动，发出沙沙的轻响，撩人心弦。
察觉到众人的注视，她弯了弯明艳的眉眼，冲面前几位贵女一颔首，算是草草打了招呼，而后便由一位等候多时的小宫女带着，施施然离去。
如此一看，若是此等女子只是‘狐媚子’姿色，那在场的其他小娘子谁有这等惊艳卓绝呢？看来是狐媚子也不如了。
贵女们想起方才那几句尖酸刻薄的议论，忍不住红了脸，四散离去。而公子哥们不禁议论纷纷，目光随着那抹倩影不舍得离开。
“敢问这位仁兄，那位小娘子是谁？”
“镇北大将军祝海晏听说过吧？方才那位姑娘乃祝家独女，你可高攀不起。”
“竟是祝姑娘？她不是前些日子出了意外，大病方愈？”
“没错，但今日一看，那缕病气竟还添色了几分……”
……
一番小插曲落幕，桂秋宴即将开始，园子里的宾客也逐渐多了起来，三三两两的站在一起，叙旧聊天。
宝珠紧张地吞了口口水，抱着怀里的东西，趁人不注意冲到了木棉花丛后的凉亭中。她那一身孔雀绿，出尽风头的小姐正好整以暇地坐在亭中，按照计划等着某个人到来。
“小姐，东西我拿来了。”她把怀中的布团交给祝怜：“不过小姐为什么要特地带着这个灯笼？明明这桂秋宴是在白天。”
此物便是前些日子从宋昀手中借到的灯笼了。祝怜的手指在木柄上轻轻摩挲，一个小小的‘宋’字刻在十分不起眼的地方，被那个红穗子遮得严实。
她意味深长道：“我这便叫做，请君入瓮。”
话音落下，木棉花丛外响起一阵脚步声。祝怜眸子一亮，这可真是说曹操，曹操到。
一阵清风吹过，带来一股淡淡的梅香，一位金相玉质，白衣银冠的青年出现在两人面前。
他凤眼薄唇，看起来少言寡语。眸子与常人不同，是淡淡的琥珀色，又因着皮肤凝白，整个人看起来宛若冰雕玉凿。即使以这艳丽的木棉花为背景，亦是带着一丝寡淡的气质，仿佛与这热闹的凡尘格格不入。
秋水为神玉为骨，原来这世上真的有这般郎艳独绝之人，让诺大的园子都模糊成了一副山水写意画，游离其中不知人间烟火。
“宋公子。”在他开口之前，祝怜端起那小小的灯笼，迈着步子走到他面前，仰起头露出一抹娇艳的笑来：“竟如此巧，在这里遇到你。”
宋昀看着面前的女子，问道：“你是何人？”
“公子可还记得这只灯笼？”祝怜伸出手，给他看了看手心那簇红穗儿：“祝怜说过，滴水之恩当涌泉相报。这只灯笼还你，多谢公子救助之恩。”
宋昀听着她清脆甜美的声音，似乎捕捉到了一丝熟悉感。前几日的某个夜晚，这个声音带着害怕的哭腔，问自己讨要这照明的东西。如果没记错，面前这位女子，便是当时的迷路之人，也就是镇北将军之女祝怜。
看他似乎认出自己，祝怜低头抿唇一笑，像极了一个在心上人面前害羞的小娘子。
这时，身后突然传来熟悉的声音，宋昀侧身，看到了太子苏明旭正带着一行人朝这边走来。他微微颔首，告辞道：“举手之劳不足为道，灯笼你可随意处置，不必还我。”
眼见着太子到了，宋昀却要离开，祝怜怎能让计划半途而废？她情急之下，伸手扯住了他的袖子，被他向前一带，整个人重心不稳往前栽去。
卡擦——
圆滚滚的灯笼从手中飞出，滚向不远处的草地。
祝怜被他下意识接在怀中，一抹冷冽的梅香盈入鼻尖，清新好闻。
当太子一行人穿过木棉花丛，看到的便是这么一副景象——一位身着翠衣的小娘子正被白衣公子抱在怀中。她涨红了脸，桃花眼含羞带怯，似乎是情到正浓。