时节早已过了霜降,十月的西魏边境，已经算是入了半个冬。
作为并州的州衙治郡，朔方城是中原与西域贸易的北关第?一城池,无数的异国商队驻留此处，也有并州最大的驻军部队在城外驻守。
自西魏叱罗托退兵后，这里驻军少了些愁云惨淡,城内又?恢复了些往日的热闹繁华。
萧怀瑾腰间挂着刀，独自走在旧石板路的街道上,四周来来往往的人操着各种口音,他新奇地听了几耳朵,有些不太?听得懂。
路边卖的热馍雾气腾腾,遮蔽了他的视线。
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那日安定伯是派了麾下一名副将?去招安他的——伯爷军务繁忙，自然无暇亲自接见一个小小的流民帅。萧怀瑾没见到安定伯也不失望,他当然也不想这么早被知晓身份。
值此战乱之?际，流民帅虽然常不听话?,却是很好的兵力补充和替死鬼，各地官兵都喜欢,世家大族也喜欢。更何况他实实在在能打,安定伯没理由不要。但入了正规军，他才?发现,原来之?前他一手组建的、令他沾沾自喜的流民军队,根本?还?是差劲,甚至管理上一团混乱。
譬如他的辎重?粮草消耗速度,是正规军的几倍——由于不擅管理，很多流民克扣偷拿。他的军伍纪律也差得远，被敌人冲击就做鸟兽散。
所以那天在西关口的仗，至今他也不知算是胜或败。
虽然叱罗托后退几十里,但他一路耗费心?血建起?的流民军却散了。
仅剩的几百流民兵被送去军营接受正规操练，拿一份正式的军饷；而他被安定伯的副将?召见，封了个小小的陪戎校尉，手下有些兵，却不怎么听他招呼——因为他是流民帅起?家。
原本?他以为投入朝廷军中，怎么也该是个小六品的校尉。所以得了九品陪戎校尉，倒好似现实给了他一记难堪。更可笑?的是，其他人却觉得他走了大运，当了九品“官”也是了不得的。
这从九品的小武官也做得不痛快。譬如现在，他就一个人带刀巡职。
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路边商贩见他是巡视的兵爷，有点心?疼又?殷勤地拣了个馍塞给他：“爷，您尝尝，这个面和得软，有嚼头，不用兑水。”
边境的商贩虽然滑，却也小朴实，在这里做生意总是受战乱纷扰，这里的武将?兵爷说话?比衙门?口的老爷们管用。
萧怀瑾心?一热收下了，递给他一个子儿，那人不要，萧怀瑾放在他摊子上，咬着馍离开。
天很冷了，这里的人说，再过不到半个月，第?一场雪便要降临。
他听到路边有人在唱皮影戏，唱腔自然不比长安那些地方，这里的人说话?口音似乎带着土巴和盐味，唱的是《张将?军夜袭敌营救儿郎》，路边很多人蹲着听。
他驻足听着，那粗粝的嗓音从晋军被西魏截道，到张将?军单骑闯敌营，到小方将?军和士兵们被救，再到张将?军力竭被俘，当着晋军的面被剐刑。有小孩害怕，往大人身后钻，想听又?不敢听的样子。而大人则听得入神，哪怕这出戏已经听过许多遍。那是一个时代不可侵犯的烈性，那时的将?兵把国门?守得严实，不像这些年频频战乱，百姓们便怀念故去的英雄，这是本?能。
萧怀瑾攥着馍，觉得有些吃不下了，他心?口听得堵。
以前武明玦唱《张女从军行》时，他没有听完便打断，只记得白婉仪唱的乐府词《张女传》，最后一段是怎么来着？
王侯将?相知，媒妁连绵至，登门?若决河，聘礼如斗星。
鹊飞闺檐下，河内望族家。百战名门?后，佳话?长此兴。
慕德有姜任，夫则百斯男，教儿又?诫女，颐养有天年。
那个传说中的女将?军从军回朝后，不是嫁于王侯了么？不是成为名门?望族了么？不是儿女绕膝颐养天年了么？却原来都是人们编织的美?好愿景，用以粉饰冰冷的现实吗？
他正出着神，耳边兵器与甲胄碰撞的声音响起?，他面前站了两?个身高体壮的人，其中一个是一名宣节副尉，姓张，皱着眉声音粗亮地嚷嚷萧怀瑾：“在这里偷懒做什么，走了走了！李校尉还?要来巡察呢！”
“知道了。”萧怀瑾收起?怅然若失的心?思，跟着张副尉走在路上，回去瓮城——这个月的轮值，他跟着张副尉的兵驻守瓮城，白日巡城。
朔方郡是晋国少有的建有瓮城的城郡，整个晋国境内唯有长安、潼关、洛阳、建安还?建有瓮城了，可见这座城池的重?要。不过它?的瓮城比长安和潼关要小得多。
和长安等地不同，这里的瓮城是在城门?内建的，景祐初年，由并州驻朔方的守将?苏廷楷督建。苏廷楷虽然因叛国而死，但他督建的瓮城还?在被沿用。
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值守瓮城的驻军正在城头上烤火，他们每日在这藏兵洞外聚在一起?，喝点烧酒驱寒。
天太?冷了，他们的棉衣絮不够，大概是被上面克扣了，经常冻得四肢发僵。见柳不辞回来了，几个人笑?了笑?，递了个眼色，将?烧酒给他：“兄弟伙也来喝点！”
萧怀瑾想推，这种烈酒口感差，入喉辛辣，和宫中名贵佳酿比不得，他是十分嫌弃的。那几个老兵嚷嚷道：“你这样子，哪儿能管得了你那些流民兵？”言下之?意，他不喝酒算什么英雄好汉。
这些人看?起?来豪爽，其实也最排外，能一起?喝酒就是交情，倘若连酒都不能一起?喝，那也没什么好聊的了。并且兵营里人都十分慕强，能喝能打才?是爷们儿，要是不够爷们儿，很容易被人找茬欺负。
萧怀瑾的人都被调去操练了，而如今他不想惹什么麻烦——说来可笑?，这大概是他生平头一次认识到，怎么做人做事，才?能让自己省心?的技巧，他往日从不必考虑这些——他接过烈酒喝了一口，那辛辣入腹，呛得他猛烈咳了起?来，眼泪都差点呛出。
其他人笑?他被酒呛，倒没再难为他，能一起?喝酒，大家也算是战友，可以胡天侃地了。
就说到了这座守着的瓮城，七嘴八舌地说起?了苏廷楷如何建瓮城，以及景祐九年的正月大乱，钦慕一下韦不宣那场经典的夺城之?战。忽然有人道：“说起?来，这些年打仗是越来越多了。早些年，惠庙景庙时候，胡人哪敢来撒野？那才?是好日子呢。”
那人半是感慨地说了这么一句，好气氛一扫而空。众人都陷入了沉默，一口口传着酒壶，喝闷酒。惠庙那个时候距今不过五六十年，国力却是天壤之?别。
“那时候可不是能人辈出？女人家都能冒出个张将?军。瞅瞅现在，什么妖魔鬼怪，倒是京中那位大娘娘，作乱没完。”
萧怀瑾一怔，“京中那位大娘娘”说的是何太?后么？
他知道民间对?她评价不高，因为延祚四年的互市一事，闹出了大乱子，恨着呢。
“不是有那个传说吗？”有一个人压低了声音，虽然这也不是什么秘密：“说晋过五世而亡，你们看?多应景，这些年总在打仗不假吧，天灾人祸没完没了。长安的那位爷，听说也是起?风作浪的，那个妖后再掺一脚，朝廷里还?能有安生时候嘛。”
“长安的那位爷”当然说的是萧怀瑾，他们不敢称皇帝名讳，民间都这么叫。
听他们在讲自己的坏话?，萧怀瑾心?中十分复杂，又?不能辩驳，又?听得想笑?，这些人指点江山的样子，仿佛他们知道怎么治国一样。
但他真是哑巴吃黄连有苦说不出，只能支棱起?耳朵听着。
另一个人道：“也不能全怪圣人吧，他登基前好几年，不都是那个妖后垂帘的吗，女人和太?监共掌国事，你们说能搞出什么名堂来？那歌怎么唱的来着，牝鸡司日出，灼灼照阉狼，茼蒿掩禾黍，小人充栋梁！大家都说，指不定他们还?有一腿儿呢。”
萧怀瑾不是第?一次听那首民间童谣，然而此情此景下，总觉得莫名讽刺，又?一股无名的愤懑，不知从何而起?，在心?底烧得慌。
烧心?。
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张副尉在瓮城的城头上转了两?圈，天冷的要命，城头上的风刮穿了骨子，他抱着胳膊小跑过来，也倚着墙坐下，喝了口酒递给下一个人：“一说起?这个就堵心?，那太?监和妖后搞的一团乌烟瘴气的，跟西魏人的互市也敢做？怎么样，延祚四年差点亡国，害得咱们死了多少兄弟！我媳妇儿生了儿子我都没看?一眼，留了个口信儿交待遗言就出来了。”
张副尉在朔方的并州驻地呆了很多年，甚至从小兵熬成了八品武官，却对?当年西魏人长驱直入的惨状记忆犹新。
萧怀瑾沉默地听着，原来朝廷的大事，看?在民间的人眼里却是这样的。
有时候他以为自己做的关乎国计民生的决策，也许底下人根本?不关心?，影响了他们吃饭穿衣，就是下策，就是昏君。
民智不开，浑浑噩噩过日子，历代朝廷也乐意如此，给一口饱饭不要造反就好了，越学越聪明，聪明了就会想得多，想得多质疑得多，社稷就不稳定了。
虽然他曾经恨太?后，如今却也看?明白了，太?后做事是公私分明的，当时借势逼人的是掌兵权的世家。延祚四年的互市失败，她也付出了很大代价，宋逸修也自尽谢罪了。
也真是奇怪，在宫里时他恨不得太?后立刻去死，可出了宫这么久时日，却是常常会忆起?她的好。
他还?记得有一次，还?是十来岁的时候，夜里他去长生殿听训，看?到太?后合上奏折，借着跳跃的火光，他看?见那上面落了几滴水印子。也记得她时常会一个人站在冷寂的夜里，提一盏孤灯，每每这个时候他便觉得她也不是那么又?狠又?坏的人，可能也很脆弱，连一点点光都祈求抓住。
他张了张嘴，正要分辩，又?听他们神神秘秘道：“我听说那个妖婆为了收养陛下，好当上太?后，才?害死了端谨贤妃，据说连尸体都不放过！简直蛇蝎心?肠，就可以见她器量多小了，一当太?后就揽权，说不定啊，现在长安说了算的也不是陛下，是那个妖后呢！”
萧怀瑾的心?情更十分复杂了，他不知该为谁辩护。倘若从前，他听了这话?，会被激起?刻骨的仇恨，怀念他早亡的母亲；可如今，他的人生已经天翻地覆。
白昭容的死，韦无默喊出的真相，都太?过于残酷，甚至让他无颜面对?，在这宫里无所适从。
为了先帝的嘱托，何太?后怀着丧子之?痛，向仇人的儿子隐瞒了十多年真相。仅仅是这分忍耐的器量，他这一生就永远也不及了。
众人露出一副可怕又?厌憎的神情，张副尉也推心?置腹道：“是有这个可能啊，我是听闵将?军那天跟人说起?来，伯爷那边从京城听来的消息，自从陈留王反了，陛下就称病不朝，折子又?全送到太?后那里了，现在咱们并州要怎么打仗，什么时候拿钱，都是妖后说了算。”
“哎呀，哎呀呀，这下算是完了，完喽！让那妖后再折腾一次，咱这‘晋五世而亡’就真应验了，可怜了皇城那位爷，跟着受累不说还?挨骂……”
“砰！”
一声清脆声响，酒壶被掷于墙上，炸得粉碎，碎片残酒溅落，打断了那些人的胡天侃地，循着声音看?过来，都怔住了。
坐得近的那个士兵，被酒水洒了一身，湿了棉衣。他们冬天只有两?件棉袄，因为棉絮少，都是一起?裹着穿，穿一段时间便将?外面那件换到里面穿，如今这棉衣被酒打湿了，晾着都要结冰，也不暖和了。那人便十分着恼：“这他妈做什么！”
张副尉看?了眼地上的酒，着实心?疼，火气也窜了起?来。几个人纷纷起?身，蹬着萧怀瑾。
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萧怀瑾终于还?是听不下去了。
也许他们什么都不懂，只能是管中窥豹，一叶障目。看?到世界的一隅，就理所当然认为那是全部。但他不想因为他们不懂，就放任他们去诋毁，去误解。
也许这天底下还?有很多人抱着这样的误解，永远也解释不完，但至少他在这里听到了，他就不该坐视不理。
他们骂他是昏君，庸聩无能，他自会生气也会憋闷，却也能忍耐。
但是他们骂何太?后，不知为何，他忍耐不了。